מיסטר מיאגי? מיסטר נישינו: הסנסיי של נבחרת יפן
גם החצוף שבעיתונאים לא יעז לקרוא לו אקירה, אלא רק "מיסטר נישינו", וביפן מייחסים לו את ההצלחה במונדיאל. ולידיעת הזאר ולוקאקו: גם רונאלדו הברזילאי ורוברטו קרלוס לא גרמו לו לשקשק
הדבר האחרון שעניין את העיתונאים היפנים במרכז התקשורת היה הסנסציה במוסקבה. בזמן שהמתנדבים המקומיים חגגו בצרחות את הניצחון בפנדלים על ספרד, היפנים נעלמו בהמוניהם והותירו את המקום כמעט שומם כדי ללכת לצפות בנבחרת שלהם מתכוננת לשמינית גמר המונדיאל מול בלגיה.
הם חולי כדורגל מהסוג הפחות מוחצן, החבר'ה מיפן. הם לא יבואו בחולצות הנבחרת כמו העיתונאים הדרום אמריקאים, אבל יש להם דעה ברורה על כל דבר והם נותנים לשחקנים ולמאמן כבוד גדול. אקירה נישינו, האיש על הקווים, הוא "מיסטר נישינו" עבורם.
כשההתאחדות היפנית מינתה את נישינו לתפקיד רק מספר חודשים לפני המונדיאל במקום וחיד חלילהודז'יץ', היה נדמה שמדובר בצעד נואש. המנהל המקצועי המנוסה של ההתאחדות היסס אם לקבל את ההצעה. הוא היה איש שתמיד ניצב מאחורי הקלעים. אבל לבסוף הוא נתן את האוקיי ולקח על עצמו לטפל בנבחרת מאכזבת שלא הרשימה במוקדמות ונראתה נחותה בבית 8 מול פולין ההתקפית, קולומביה האיכותית וסנגל המוכשרת.
אבל נראה שהשינוי הגיע בזכות מזל. בדקה השלישית של משחק הפתיחה מול קולומביה קרלוס סאנצ'ס מנע שער בידו והורחק. יפן סיימה ב-1:2 מול עשרה שחקנים וקיבלה המון ביטחון. היא חזרה פעמיים מפיגור נגד סנגל והוציאה 2:2 ובמשחק האחרון מול פולין נישינו הימר עם שינוי בהרכב, הפסיד 1:0 ועלה בזכות העובדה שנבחרתו הייתה הוגנת יותר מאשר סנגל.
קנסוקה אוקושי מתחנת HNK מספר: "אחת הסיבות המרכזיות להצלחה בטורניר היא נישינו. הוא נהדר עם השחקנים שמכבדים אותו מאוד. הוא איש מקצוע חכם והטקטיקה שלו מצוינת. יש לו לב רחב, אבל הוא לא מהסס לקבל את ההחלטה כשצריך. הוא מקשיב לעצות מהשחקנים ועל סמך הדעות מחליט. זה יוצר אווירה טובה בנבחרת".
למרות העלייה המפתיעה (לא בעיני היפנים, אגב), זה עדיין לא ההישג הגדול ביותר שלו. במדינה עוד זוכרים בהתרגשות את פתיחת טורניר הכדורגל האולימפי באטלנטה 1996, כאשר נישינו הדריך את השחקנים בדרך ל-0:1 מדהים על ברזיל של רונאלדו, ריבאלדו, בבטו ורוברטו קרלוס, משחק שבמדינה זוכרים ברטט. אבל אם הוא יעיף הביתה את בלגיה החזקה וייקח את יפן לראשונה לרבע גמר המונדיאל, הזיכרון האולימפי היפה ייאלץ לפנות את הפסגה.
לפנייה לכתב/ת 
