הזינוק המטאורי של ג'ורדן פיקפורד
לפני שש שנים לא היה לו כסף לטלוויזיה בחדר, ב-2016 הוא היה מחליף בסנדרלנד ועכשיו הוא לא רק השוער הבריטי היקר בהיסטוריה, אלא גם גיבור לאומי בעקבות היכולת בנבחרת אנגליה. על האיש שכיכב בפנדלים נגד קולומביה, התשובה שלו לביקורות מקורטואה וארסן ונגר ומה הקשר שלו לברקסיט
לנבחרת אנגליה יש גיבור חדש. לא רק שמו של הארי קיין מוזכר בכל עת על ידי האוהדים, אלא גם זה של ג'ורדן פיקפורד (24), השוער שכיכב בניצחון בפנדלים (3:4) על קולומביה בשמינית הגמר אחרי 1:1 בתום 120 דקות.
פיקפורד נחשב אמנם לשוער הבריטי היקר בהיסטוריה אחרי שעבר לפני שנה מסנדרלנד לאברטון תמורת 25 מיליון ליש"ט, אבל למרות זאת מעטים ברחבי העולם הכירו אותו לפני המונדיאל הנוכחי.
שאגת הניצחון שלו, החגיגה הראוותנית בסגנון כריסטיאנו רונאלדו והתמונות של הזינוקים שלו בפנדלים כיכבו בכלי התקשורת אחרי שהוא עצר את הבעיטה המכריעה של החלוץ הקולומביאני קרלוס באקה.
ב"דיילי מייל" דווח בהרחבה על השוער המשתכר 90,000 ליש"ט בשבוע ויוצא עם חברתו מייגן דייויסון (22) מאז היו השניים נערים. אם פיקפורד נחשב לאלמוני עד המונדיאל הנוכחי, הרי שחברתו כלל לא הייתה מוכרת וכעת הפכה לאחת מה-WAG (נשות הכדורגלנים) המצולמות ללא הפסקה. ב"דיילי מירור" נכתב: "פיקפורד הוא הגיבור החדש שלנו, ההצלה שלו הייתה עוצרת נשימה".
התצוגה המשכנעת מול קולומביה הייתה מבחינתו תשובה נחרצת לביקורות שספג אחרי ההפסד 1:0 לבלגיה בשלב הבתים. רבים האשימו אותו בשער שכבש עדנאן ינוזאי ואפילו שוער נבחרת בלגיה, תיבו קורטואה, טען שהוא נמוך מדי (רק 1.85 מ'): "אני גבוה ממנו ב-10 ס"מ, אז הייתי עוצר את הבעיטה הזו. הוא היה מרוכז יותר מדי בזינוק באוויר".
לא רק קורטואה העביר עליו ביקורת, גם ארסן ונגר טען שהוא עלול להיות החוליה החלשה בנבחרת וגארי נוויל טען: "השוער שלנו מוזר. הוא מזנק כשהרגליים שלו על הקרקע ולא שולח את היד הנכונה לכדור".
פיקפורד הגיב על כך כעת: "עשיתי את המחקר שלי. אני זריז ויש לי כוח, לא אכפת לי אם אני לא הכי גבוה בעולם, כי צריך להיות שם ברגע הנכון ולהציל כדורים וזה מה שעשיתי. ידענו שהמשחק בידיים שלנו ושאם צריך להגיע לפנדלים נדע איך לנצח". ה"דיילי טלגרף" ניצל את ההזדמנות כדי לעקוץ את מנג'ר ארסנל לשעבר: "פיקפורד משיב לביקורות, זו לא הייתה שעתו היפה ביותר של ונגר".
גם העיתונים האחרים יצאו מגדרם כדי לחלוק כבוד. "ענק בין השוערים האנגלים", נכתב בדיילי טלגרף וב"טיימס" נכתב "הוא פשוט נהדר". ה"גארדיאן: "הגיבור המעופף של אנגליה ראוי לרגע שלו".
שוער העבר של ארסנל ונבחרת אנגליה, דייויד סימן, כתב: "ברוך הבא למועדון ג'ורדן פיקפורד. איזו הצלה!". שוער עבר אגדי אחר, פיטר שילטון: "מבריק, ג'ורדן פיקפורד היה גדול". גם המנג'ר שלו לשעבר בסנדרלנד, דייויד מויס, החמיא: "כשראיתי אותו משחק באברטון חשבתי שלגארת' סאותג'ייט יהיה קשה לא לבחור בו כשוער הראשון. יחד עם מנואל נוייר הוא אחד הטובים בעולם. יש לו עתיד גדול והוא עוד ירוויח מהניסיון שיצבור".
שניות ספורות לפני שער השוויון של הקולומביאני ג'רי מינה ביצע פיקפורד הצלה וירטואוזית, כאשר זינק והדף לקרן בעיטה אדירה מרחוק של הקולומביאני מתאוס אוריבה. מגיש הטלוויזיה של ה-BBC ג'רמי ויין התלהב: "אם היד השמאלית שלו הייתה נוגעת בברקסיט היא הייתה מעיפה אותו".
בעת שהיה בן 18 כתב פיקפורד בטוויטר "הלוואי שההורים יתנו לי כסף כדי שאוכל לצפות ב-SKY בחדר". בפוסטים אחרים הוא כתב "אני במטרו, ההורים נתנו לי כסף ואני חושב מה לעשות" ו"אני חושב על נאנדוס (רשת המסעדות)". אותם פוסטים ישנים זכו כעת לשיתוף ברשתות החברתיות וגולשים כתבו לו: "אני מוכן לקנות לך מנות בנאנדוס וטלוויזיה לחדר, הרווחת את זה ביושר".
פיקפורד גדל באקדמיה של סנדרלנד, הקרובה למקום הולדתו. הוא נולד בוושינגטון (פרבר של העיר) לאב שעבד בבנייה ואם שעבדה בבית ספר קתולי מקומי. בגיל 17 עלה לקבוצה הבוגרת והושאל במהלך השנים למועדונים מליגות משניות כמו דרלינגטון, אפרטון טאון, ברטון אלביון, קרלייל, ברדפורד סיטי ופרסטון נורת' אנד.
בינואר 2016 הוא חזר לסנדרלנד, שימש תחילה כמחליף ולאחר שהפך לשוער ראשון סומן כאחד מכשרונות העתיד. הוא לא הצליח לעזור לחתולים השחורים להישאר באותה עונה (2016/17)
בפרמייר ליג, אבל היכולת שהציג עזרה לו להתקדם.
ביוני 2017 רכשה אותו אברטון תמורת 25 מיליון ליש"ט (הסכום עשוי לגדול ל-30 מיליון) ובכך הוא הפך לא רק לשוער הבריטי היקר ביותר, אלא לשוער השלישי היקר ביותר בהיסטוריה (אחרי בופון ואדרסון) ולרכש היקר בהיסטוריה של המועדון.
בנובמבר האחרון ערך פיקפורד את הופעת הבכורה בנבחרת הבוגרת במשחק ידידות מול גרמניה (0:0 בוומבלי), אחרי שקודם לכן הופיע בכל הנבחרות הצעירות. למרות שהוא הגיע לרוסיה בלי ניסיון רב, גארת' סאות'גייט החליט לתת בו אמון והדבר השתלם עד עכשיו.
במונדיאל הנוכחי שיחק פיקפורד בכל המשחקים בשלב הבתים לפני ההופעה ההירואית מול קולומביה. עכשיו מי יודע, אולי האנגלים שוב יפגשו את בלגיה בגמר ואז יהיה לקורטואה ממה לחשוש.
לפנייה לכתב/ת 
