עולה מרוסיה: הפריחה של פול פוגבה בנבחרת צרפת
הקשר, שלא מוצא את עצמו במנצ'סטר יונייטד, מזכיר למה הוא היה עד לא מזמן השחקן היקר בעולם וסוחט מחמאות מכל עבר, אפילו מז'וזה מוריניו איתו היה מסוכסך
מדובר בסיכום מצוין של מה שעשה פוגבה בחצי גמר המונדיאל מול בלגיה, אבל הנקודה הבלתי צפויה היא מקור הציטוט. דווקא מנג'ר מנצ'סטר יונייטד ז'וזה מוריניו, שהתעמת עם פוגבה לאורך כל העונה ועוד עשוי לדחוק אותו מחוץ לאולד טראפורד, היה האיש שחילק לו מחמאות.
ובעצם, זה דווקא מתאים לתנודות האינסופיות בקריירה של פוגבה, עד לא מזמן השחקן היקר בהיסטוריה ומי שבגיל 25 כבר היה אמור להיות זה שדוחק בלאו מסי, כריסטיאנו רונאלדו וניימאר ומתחרה בהם בקביעות על תארים אישיים וכדורי זהב. רק השנה אפשר לדבר על כך שהתחיל את העונה נפלא ביונייטד, אבל סיים אותה עם סימני שאלה לגבי המשך דרכו במועדון ולגבי מקומו בהרכב נבחרת צרפת במונדיאל.
השאלה העיקרית, שעליה מתבסס הסכסוך עם מוריניו והדיון על מיצוי הפוטנציאל של פוגבה, נוגעת למיקום החופש הגדול שלו במגרש. מדובר לכאורה בהבדל מינורי, אבל משמעותי מאוד מבחינת האפקטיביות של הקשר וההרגשה האישית שלו. ביונייטד, מוריניו הציב אותו פעם אחר פעם כאחד משני הקשרים האחוריים במערך 4־3־2־1, כך שהצד ההתקפי בארסנל של פוגבה לא בא לידי ביטוי והוא חש מתוסכל מאוד מכך. המאמץ ההגנתי לקח את כל האנרגיות שלו, ובאירופה דיווחו במהלך העונה שדרש ממוריניו לתת לו יותר חופש.
בצרפת הוא פורח עם 4־3־3, כאשר הוא האיש המרכזי בקישור, ועדיין עושה עבודת הגנה – אבל גם פנוי במידה רבה לנהל את המשחק ממרכז השדה. נגד בלגיה הוא היה פנומנלי עם ביצועים ברמה גבוהה בשני צידי המגרש, בדיוק מה שהיה מצופה ממנו כבר בגיל צעיר. קריס ווקס מ"גול" הוסיף נדבך לכך, וטען כי פוגבה מוציא מעצמו את המיטב בנבחרת בגלל המהירות של אנטואן גריזמן וקיליאן אמבאפה, שמאפשרת לו להתייצב בעמדה מרכזית, לא קדמית מדי, ולהוציא מסירות עומק מדויקות.
השאלה היחידה היא האם מוריניו יהיה מוכן לבנות את כל שיטת המשחק שלו סביב נקודות החוזק של פוגבה, או שימשיך להתעקש ולבקש ממנו להפגין יותר יציבות בתפקידים שיקבל.
אבל החלק של פוגבה בקביעת עתידו גדול יותר. נראה שבזכות השנה הקשה הזו הוא התבגר מאוד, וגם קיבל על כך שבחים ממאמן הנבחרת דידייה דשאן. הוא כינה את עצמו "השחקן שסופג הכי הרבה ביקורות בעולם" ממקום של תסכול, אבל גם ממקום של הבנה שזו הסיטואציה שאיתה עליו להתמודד. יכול להיות שזה הטורניר שבו עבר פאזה, מהילד שכולם מדברים על התסרוקות שלו לשחקן שמבין מה הוא צריך לעשות כדי לעזור לנבחרת, מבלי לכפות את עצמו על המשחק ולנסות לזהור לבד.
לפנייה לכתב/ת 
