טראמפ מאיים על ארדואן בסנקציות אם לא ישחרר כומר אמריקני
בציוץ חריף, הזהיר הנשיא האמריקני את נשיא טורקיה כי "ארצות הברית תטיל סנקציות גדולות על טורקיה על מעצרו הממושך של הכומר אנדרו ברנסון". לדברי טראמפ, "הוא סובל מאוד. חייבים לשחרר אותו מיד". בתו של הכומר: "הוא חייל משחק במלחמה הפוליטית בין ארה"ב לטורקיה"
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הזהיר הערב (יום ה') את נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן כי "ארצות הברית תטיל סנקציות גדולות על טורקיה על מעצרו הממושך של הכומר אנדרו ברנסון". לדברי טראמפ, "הוא סובל מאוד. חייבים לשחרר מיד את איש הדת החף מפשע הזה". טראמפ הגדיר את הכומר כ"נוצרי נהדר, איש משפחה ואדם נפלא".
The United States will impose large sanctions on Turkey for their long time detainment of Pastor Andrew Brunson, a great Christian, family man and wonderful human being. He is suffering greatly. This innocent man of faith should be released immediately!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 26 ביולי 2018
דוברו של ארדואן מסר כי הממשל האמריקני לא ישיג את מבוקשו בעזרת איומים. "ארצות הברית חייבת לשקול מחדש את גישתה ולאמץ דרך חדשה ובונה יותר לפני שתפגע עוד יותר באינטרסים שלה וביחסיה עם טורקיה". שר החוץ מבלוט צ'אבושולו הוסיף כי טורקיה לא תסבול איומים או הוראות מאף אחד. "שלטון החוק בטורקיה תקף על כולם - ללא יוצאים מהכלל", כתב בטוויטר.
ברנסון הוחזק במאסר בטורקיה במשך כמעט שנתיים ובהוראת בית משפט ושוחרר אתמול למעצר בית עד למשפטו. הוא נעצר באוקטובר 2016 על סיוע לכאורה לניסיון ההפיכה שארגן איש הדת פתהוללה גולן, שחי בארצות הברית. אם יורשע בעבירות שמייחסת לו טורקיה עלול הכומר ברנסון להישלח ל-35 שנות מאסר. בטורקיה אמרו שהתיק נגד הכומר מבוסס בראיות, ואילו שר החוץ האמריקני מייק פומפאו טען שאין ראיות מהימנות נגד הכומר. הוא בירך על ההחלטה לשחררו מהכלא, אך אמר כי ההחלטה אינה מספיקה.
הכומר מצפון קרוליינה חי בטורקיה במשך 23 שנה עם אשתו, בתו ושני בניו, וניהל את כנסיית התחייה בעיר איזמיר שבמערב המדינה. עורך דינו, איסמאעיל צ'ם האלאבורט, אמר כי משפחתו שמחה על שחרורו - אך מרגישה נבגדת משום שהמאמצים לשחררו מוקם יותר לא צלחו.
האלאבורט הדגיש כי למרות שהטורקים טענו לשחרור מטעמים רפואיים, מצבו של ברנסון טוב. עם זאת, בתו של ברנסון, ג'קלין פרנארי, סיפרה לרשת NBC בחודש אפריל כי הוא איבד יותר כ-22 ק"ג ממשקלו במהלך המעצר. "הוא רק חייל משחק במלחמה הפוליטית של טורקיה וארה"ב", אמרה.
ברנסון הוא אחד מ-50 אלף בני אדם שנעצרו בעקבות ניסיון ההפיכה הכושל בחשד לפעילות בשירות ארגונו של פתהוללה גולן. האלאבורט הדגיש כי האישומים נגדו "לחלוטין בלתי-מבוססים". מעצרו של הכומר העכיר מאוד את היחסים בין אנקרה לוושינגטון, וגם הקונגרס שוקל להטיל סנקציות על טורקיה אם תמשיך להחזיק בכומר, כולל איסור מכירת מטוסי קרב מדגם F-35 שרכשה טורקיה מארצות הברית.
הערב הודיע סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס, על דעת הנשיא טראמפ, כי ארצות הברית עשויה להטיל סנקציות חריפות על טורקיה אם זו לא תשחרר את הכומר האמריקני אנדרו ברנסון, שנכלא על-ידי ממשל ארדואן לפני שנתיים. ההצהרה חסרת התקדים נמסרה בפתח ועידת השרים הבינלאומית הראשונה אי פעם לקידום החופש הדתי, שהתכנסה הערב בבירת ארצות הברית ביוזמת שר החוץ מייק פומפאו.
השר לשיתוף פעולה אזורי צחי הנגבי, המייצג את ישראל בכינוס, נועד היום עם מארגני הוועידה והודיע על תמיכת ישראל בכל מהלך שתוביל ארצות הברית לשמירה על חופש הדת בעולם. באירוע משתתפות משלחות מ-80 מדינות, ועשרות שרי חוץ נוכחים בו. בין היתר משתתפים שרים בכירים ממדינות ערב, לרבות מבחריין, לבנון, מרוקו, עומאן, אלג'יריה ותוניסיה. השר הנגבי נועד במסגרת הכינוס עם שרים ממדינות ערביות שאינן מקיימות יחסים עם ישראל, ושוחח על דרכים לחזק את הדיאלוג הבין-דתי בין אנשי דת מוסלמים ויהודים.
לפנייה לכתב/ת 
