מגן התהילה: מנצ'סטר סיטי רוצה אליפות שנייה ברצף
מבין 55 הליגות באירופה, רק באחת אף קבוצה לא הצליחה לזכות בשני תארים רצופים בתשע השנים האחרונות: הפרמייר-ליג. פפ גווארדיולה והסיטיזנס רוצים להראות שהם עשויים מחומר אחר, ליברפול תהיה כנראה המתחרה העיקרית על הכתר. הערב (שישי, 22:00) זה מתחיל
פרמייר-דיל: איזו העברה בקיץ הייתה הכי חשובה?
יובנטוס זכתה בשבע אליפויות ברצף באיטליה, באיירן מינכן עושה זאת כבר שש שנים ללא הפסקה בגרמניה, פריז סן ז'רמן זכתה בחמש משש האליפויות האחרונות בצרפת. ואפילו כאן אצלנו בישראל מכבי ת"א זכתה שלוש פעמים ברציפות בתואר לפני שהפועל באר שבע עשתה בדיוק אותו דבר. ורק באנגליה בכל עונה מוכתרת אלופה חדשה, כבר תשע שנים ברציפות.
האחרונה שזכתה ברצף אליפויות באנגליה הייתה מנצ'סטר יונייטד של וויין רוני וכריסטיאנו רונאלדו, ובעיקר של סר אלכס פרגוסון, שהוכתרה כאלופה שלוש עונות בזו אחר זו, בין 2007 ל-2009. אבל אז זה נגמר.
בעונת 2009/10 הייתה זו צ'לסי שסיימה ראשונה בפרמייר-ליג ובעונות שלאחר מכן היו אלו לפי הסדר מנצ'סטר יונייטד, מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד, מנצ'סטר סיטי, צ'לסי, לסטר, צ'לסי ושוב מנצ'סטר סיטי.
הפרשנים מאמינים בסיטי
הרבה פרשנים באנגליה משוכנעים שהמגמה הזו תיעצר העונה. מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה, שזכתה בעונה שעברה באליפות מדהימה כשצברה 100 נקודות וסיימה בהפרש של 19 נקודות מסגניתה ושכנתה, מנצ'סטר יונייטד, היא כמובן הפייבוריטית הגדולה לשמור על התואר.
אבל העשור האחרון מוכיח ששום דבר לא בטוח ויש סיכוי מצויין שתהיה אלופה חדש במאי 2019. מי יודע, אולי ליברפול, שלא הוכתרה מאז 1990, כשרוני רוזנטל עוד שיחק בשורותיה...
עד לפני שנתיים גם בליגת האלופות אף קבוצה לא הצליחה לשמור על התואר. אפילו לא ברצלונה הגדולה של פפ גווארדיולה. אבל אז הגיעה ריאל מדריד, ולא רק שהצליחה לזכות שנה אחרי שנה בגביע עם האוזניים הגדולות, אלא שחזרה על התרגיל וזכתה בגביע הכי חשוב באירופה שלוש פעמים ברציפות.
ומדובר ללא ספק בהישג היסטורי. שכן זו הפעם הראשונה שזה קורה מאז שבאיירן מינכן הגדולה של פרנץ בקנבאואר וגרד מילר הניפה את גביע האלופות הישן בשנים 1974, 1975 ו-1976. לפני למעלה מ-40 שנה.
אם נחזור לגווארדיולה, כשאימן את ברצלונה ואת באיירן מינכן הוא הצליח לזכות בשלוש אליפויות רצופות, בספרד בין 2009 ל-2011 ובגרמניה בין 2014 ל-2016. עכשיו הוא ינסה לשחזר את ההישג האישי שלו גם באנגליה.
ההתמקדות בליגת האלופות יפגע בליגה?
כמובן שמבחינת פפ בכל הקבוצות בהן הוא אימן המטרה תמיד הייתה כפולה: אליפות מקומית וליגת האלופות. בבארסה הוא עשה זאת (שתי זכיות בצ'מפיונס ליג, ב-2009 וב-2011), אולם בבאיירן מינכן הוא כשל. האם הוא יצליח במשימה הקשה הזו גם בסיטי?
בינתיים, בשתי העונות שלו כמאמן מנצ'סטר סיטי, פפ נכשל בליגת האלופות. הקבוצה שלו הודחה ע"י מונאקו בשמינית הגמר לפני שנתיים וע"י ליברפול ברבע הגמר בעונה שעברה. העונה שום דבר חוץ מזכייה לא יתקבל בהבנה. וזה עלול לפגוע במידה מסוימת במאבקי הליגה.
גווארדיולה עצמו אמר בשבוע שעבר: "העונה יהיה לנו הרבה יותר קשה. אין שום סיכוי שנשיג שוב 100 נקודות". פפ רואה מקרוב את ההתחזקות המרשימה של ליברפול, את ההתקדמות שעושה טוטנהאם של מאוריסיו פוצ'טינו ומי כמוהו יודע שיונייטד לא יכולה להרשות לעצמה להישאר הקבוצה מספר שתיים בעיר לאורך זמן. וגם ארסנל וצ'לסי, שיוצאות לעונה החדשה עם מאמנים חדשים ורעבים, עשויות להפתיע.
בשלוש השנים האחרונות הקבוצה שזכתה באליפות באנגליה התרסקה עונה לאחר מכן. זה קרה לצ'לסי של ז'וזה מוריניו, ללסטר של קלאודיו ראניירי ולצ'לסי של אנטוניו קונטה. מוריניו וראניירי אף פוטרו באמצע העונה שלאחר האליפות. קונטה שרד רק בקושי עד לסיום העונה והצליח להביא גביע, אך לא יותר מזה.
האמת היא שקשה לראות את מנצ'סטר סיטי מתרסקת העונה וכמעט דימיוני לחשוב על פפ גווארדיולה מפוטר במהלכה. החוזה החדש שלו בסיטי הוארך עד 2021, מה שאומר שאם ישלים אותו, הוא יסגור חמש שנים באיצטדיון "איתיחאד" – יותר מהתקופות בהן אימן את בארסה (ארבע שנים) ואת באיירן (שלוש שנים).
סיטי חיזקה את הסגל שלה הקיץ בשחקן משמעותי אחד, הקשר האלג'יראי ריאד מחרז, שנרכש מלסטר. אבל פפ לא מודאג וכבר אמר שהוא לא מעוניין בשחקנים נוספים. הסגל המצויין שבנה בעונה שעברה, בהשקעה של למעלה מרבע מיליארד ליש"ט, אמור לשרת אותו עוד כמה שנים טובות. כל השחקנים שנרכשו הם צעירים ונמצאים בתחילת דרכם.
השוער הברזילאי אדרסון, הבלם הצרפתי איימריק לאפורט ובן ארצו, המגן בנז'מין מנדי, הם בני 24 בלבד. ברנרדו סילבה, הקשר הפורטוגלי הנפלא, הוא בן 23, לירוי סאנה הגרמני בן 22 והחלוץ גבריאל ז'סוס בסך הכל בן 21. ואסור לשכוח כמובן את הקשר האנגלי בן ה-18 פיל פודן, זה שגווארדיולה מכנה אותו "מתנה".
בניגוד ליתר השמות שהוזכרו, שחקנים נהדרים שעלו לסיטי הרבה מאוד כסף, פודן הגיע בחינם. הוא נולד בסטוקפורט, הסמוכה למנצ'סטר, ואוהד את הקבוצה מאז שהוא זוכר את עצמו. הוא גדל באקדמיה של סיטי ונחשב לכדורגלן האנגלי הצעיר המוכשר ביותר של הדור הנוכחי. "אינייסטה של סטוקפורט" מכנים אותו במועדון בחיוך. גווארדיולה רואה בפודן כמי שינהיג את סיטי ואת נבחרת אנגליה בשנים הבאות, בדיוק כפי שאינייסטה עשה בברצלונה ובנבחרת ספרד.
פודן כיכב בשבת במשחק מגן הקהילה בוומבלי, כשסיטי זכתה בתואר הראשון שלה העונה, אחרי שניצחה 0:2 את צ'לסי. הכישרון הצעיר בישל לסרחיו אגוארו את השער הראשון וקיבל סטנדינג אוביישן מהקהל כשהוחלף.
גווארדיולה כבר הבהיר שמבחינתו פודן יהיה החל מהעונה שחקן סגל לכל דבר וישחק רק בקבוצה הראשונה. ולפי היכולת שלו והבגרות שהוא מגלה, אין שום סיבה שלא.
כשהשייחים מאבו דאבי רכשו את מנצ'סטר סיטי לפני כעשור, בתקופה בה מנצ'סטר יונייטד שלטה לא רק בכדורגל האנגלי, אלא גם באירופה, אלכס פרגוסון לא התרגש יותר מדי. הוא דיבר אז על "השכנים הרעשניים". ההתייחסות של סר אלכס הייתה מתנשאת משהו, כשהתייחס למועדון "הקטן" של העיר כמו שמתייחסים למשפחה הנובורישית שהגיעה לשכונה, שמתגאה במכונית היוקרתית, בתכשיטים הנוצצים ובבית המפואר.
אבל מנצ'סטר סיטי היא כבר מזמן לא כזו. נכון, יש למועדון, או נכון יותר לבעלים שלו, אמצעים כמעט בלתי מוגבלים. אבל כפי שכולם יודעים, הכסף לבדו לא מביא הצלחות ותארים. בסיטי עבדו קשה מאוד בעשור האחרון, הקימו אקדמיה מדהימה, שנחשבת היום לטובה ביותר באנגליה (יותר ילדים מעדיפים היום להגיע לאקדמיה של סיטי מאשר לזו של יונייטד), צירפו אנשי מקצוע מהטובים ביותר, ובעיקר בנו קבוצה נהדרת שאותה מוביל המאמן שנחשב לטוב בעולם.
בעוד שאוהדי מנצ'סטר יונייטד סובלים מהכדורגל הציני והמדכא של ז'וזה מוריניו, ורבים מהם רק מחכים לרגע שבו יעזוב את אולד טראפורד, אוהדי סיטי נהנים בשנתיים האחרונות לא רק מתארים, אלא גם מכדורגל מרהיב וססגוני.
ולמרות שהיא הפייבוריטית הברורה, אף אחד לא מבטיח למנצ'סטר סיטי את האליפות. אם תשע העונות האחרונות לימדו אותנו משהו, זה שהתחרות בפרמייר-ליג כל כך עזה, שכמעט בלתי אפשרי לאלופה לשמור על תארה. ואם סיטי בכל זאת תצליח – זה יהיה סימן לכך שמדובר באחת הקבוצות הגדולות בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי.
לפנייה לכתב/ת 
