"שעתו הקשה ביותר". מכה כפולה לטראמפ לקראת בחירות האמצע
שני מקורבים לשעבר נמצאו אשמים תוך דקות: ראש הקמפיין פול מנפורט הורשע בהונאת מס, העו"ד מייקל כהן הודה ששילם דמי שתיקה לנשים כדי לא לפגוע במירוץ לנשיאות. כהן, שהיה יד ימינו של הנשיא, טוען שפעל בהוראתו כשעבר על חוק מימון הבחירות. ההאשמה הזו מסכנת את טראמפ: "יהיה לו קשה להתנער מזה, הסיכויים להליך הדחה גדלו"
עו"ד מייקל כהן, "מסדר העניינים של טראמפ", הודה באשמה בניו יורק והורשע בשמונה אישומים בהסדר טיעון, כולל הונאת בנקים והעלמת מס. הוא טען שבהוראת טראמפ הוא שילם "דמי השתקה" לשתי נשים שאיתן טראמפ לכאורה ניהל רומן, כדי לא לפגוע במירוץ של המועמד הרפובליקני לנשיאות. מומחים משפטיים אומרים שמדובר בעבירת מימון בחירות.
דקות לאחר מכן בבית משפט בווירג'יניה הורשע פול מנפורט, לשעבר יו"ר קמפיין הבחירות של טראמפ, בשמונה סעיפים של הונאת מס. הוא הועמד לדין על עבירות שביצע לפני מערכת הבחירות, אך נחשפו בעקבות חקירתו של רוברט מולר, התובע שמונה לחקור את ההתערבות הרוסית בבחירות.
"זאת הייתה השעה הקשה ביותר בנשיאותו של טראמפ. לא, בעצם בכל החיים", קבע בנחרצות נורמן אייסן, שהיה יועץ מיוחד לנשיא לשעבר ברק אובמה לאתיקה ורפורמות בממשל. לפי מומחים משפטיים האשמה שהטיל עליו כהן מסבכת את הנשיא ומסכנת את עתידו הפוליטי. "יהיה לנשיא קשה להטיל ספק בכל זה. זה מקיף אותו", אמר דיוויד וינשטיין, תובע פדרלי לשעבר.
כהן אמר לשופט בניו יורק ש"בתיאום ובהנחייתו של מועמד לתפקיד פדרלי" הוא שילם דמי שתיקה לשתי נשים, "כדי להשפיע על הבחירות". שחקנית הפורנו סטורמי דניאלס קיבלה 130 אלף דולר. דוגמנית פלייבוי קרן מקדוגל קיבלה 150 אלף דולר. כהן לא נקב בשמו של טראמפ בבית המשפט, אך עורך דינו לני דיוויס הבהיר זאת לאחר מכן.
"היום הוא (כהן) העיד בשבועה שדונלד טראמפ הנחה אותו לבצע פשע ולשלם לשתי נשים מתוך מטרה להשפיע על הבחירות", אמר דיוויס. "אם התשלומים האלה היו פשע של מייקל כהן, אז למה שהם לא יהיו של דונלד טראמפ?", תהה דיוויס.
טראמפ הכחיש שניהל רומן עם דניאלס ומקדוגאל. עורך דינו הנוכחי של הנשיא, רודי ג'וליאני, אמר שהתשלומים נועדו לחסוך בושות מטראמפ ומשפחתו בגלל דברים שלא קשורים לקמפיין הבחירות. ג'וליאני השתמש במילים קשות נגד כהן, שהיה יד ימינו של הנשיא. הוא אמר שכהן "עכברוש ערמומי וקטן" עם היסטוריה רצופת שקרים.
במסגרת חוקי הבחירות בארה"ב חייבים להצהיר בגלוי על כל סכום שנועד להשפיע על התוצאות. לפי המומחים תשלום שנועד להשתיק טענות על רומן נחשב כתרומה לקמפיין - שמוגבלת ל-2,700 דולר לאדם. דניאלס ומקדוגאל קיבלו הרבה יותר.
רוס גרבר, עורך דין שייצג ארבעה מושלים רפובליקנים בהליך הדיחה, אמר שהצהרתו של כהן "מגדילה דרמטית את הסיכוי שאם הדמוקרטים ישתלטו על בית הנבחרים בבחירות האמצע הם יתחילו בחקירת הדחה. הסיכויים לחקירה בהחלט גדלו".
גזר דינו של כהן ייקבע ב-12 בדצמבר. דיוויס אמר ל-CNN שהוא מאמין שללקוח שלו יש מידע שעשוי לעניין את התובע המיוחד, אך לא הוסיף פרטים. החקירה של מולר, שהחלה במאי 2017, הסתיימה בהעמדתם לדין של יותר מ-30 איש ובחמש עסקאות טיעון. טראמפ אמר שמדובר ב"ציד מכשפות".
רוב המומחים המשפטיים אומרים שנשיא מכהן לא יכול לעמוד לדין, אבל החוקה מאפשרת לקונגרס להדיח נשיא מהתפקיד על "פשעים חמורים והתנהגות רעה". ההאשמה של כהן מגבירה את הלחץ הפוליטי על טראמפ לקראת בחירות האמצע לקונגרס, שבהן מנסים הדמוקרטים להשיג רוב בבית הנבחרים ובסנאט.
בעצרת במערב וירג'יניה ניסה טראמפ לשדר עסקים כרגיל. הוא הדגיש שפשעיו של מנפורט היו הרבה לפני שהיה מעורב בקמפיין. "איפה הקנוניה? הם עדיין מחפשים את הקנוניה", אמר טראמפ. הוא התעלם מהדברים שאמר נגדו כהן, ואמר כשהגיע למערב וירג'יניה שהוא "מרגיש רע" עבור מנפורט וכהן. "מה שאנחנו עושים זה לנצח", אמר לקהל, ופירט להם את הישגיו בשנתיים הראשונות בתפקיד.
טראמפ הראה יכולת מופלאה לנער מעליו גל האשמות ואמירות קשות שעוררו זעם בציבור האמריקני. בסיס הבוחרים שלו עדיין איתו למרות שדחה את עמדת המודיעין האמריקני בפסגה בהלסינקי עם ולדימיר פוטין, ולהבדיל האשים "את שני הצדדים" בשרלוטסוויל, בהפגנות של ניאו-נאצים ופעילים נגד גזענות.
לפנייה לכתב/ת 
