טראמפ: "השווקים יתמוטטו אם ידיחו אותי"
בעוד הוא נגרר לעומק פרשת דמי השתיקה ששולמו לנשים שטענו כי ניהל עמן רומן, מזהיר הנשיא האמריקני: "אם ידיחו אותי, כולם יהפכו להיות עניים יותר". בתוך כך, בכירים במפלגה הרפובליקנית מייעצים למתמודדים בבחירות האמצע לא למהר להגן עליו: "אל תיכנסו למיטה חולה"
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לאפשרות שיודח מתפקידו והזהיר כי "אם ידיחו אותי, אני חושב שהשווקים יתמוטטו וכולם יהפכו להיות עניים יותר". טראמפ אמר את הדברים בקטע ששודר היום (יום ה') מהריאיון לרשת "פוקס ניוז", בתגובה לשאלה שהופנתה אליו.
בתוך כך, בכירי המפלגה הרפובליקנית לא ממהרים לצאת להגנתו של טראמפ, בעוד הוא נגרר לעומק פרשת דמי השתיקה ששולמו לנשים שטענו כי הנשיא ניהל עמן רומן. כמה מהם כבר קראו למתמודדים בבחירות אמצע הכהונה שיתקיימו בנובמבר "לא להימנע מלדבר על הערפל סביב הנשיא טראמפ", בעוד חבר הקונגרס הרפובליקני מאוקלהומה, טום קול, ציין מוקדם יותר כי "איפה שיש עשן, וכאן יש הרבה מאוד עשן, עלולה להיות גם אש מאוד חזקה".
המתמודדים הדמוקרטים מזהים את ההזדמנות ומחדדים את מסרי הבחירות שלהם סביב "תרבות השחיתות", להגדרתם, שאופפת את טראמפ מאז כניסתו לחיים הפוליטיים ובפרט בשבוע האחרון. "אין סיכוי שזה לא ישפיע על הבחירות", אמר הסנאטור הדמוקרטי כריס מרפי מקונטיקט. "המתמודדים שלנו צריכים לדבר על זה בכל מקום". המתמודדים הרפובליקנים, מצידם, חוששים כי העיסוק של הדמוקרטים בפרשה יגרום לסחף נגדם - אך גם חוששים כי מתקפת נגד תזיק להם עוד יותר.
"כל מי שאומר שזה לא מטריד אינו דובר אמת", אמר חבר הקונגרס הוותיק קול ל"ניו יורק טיימס". "עצתי לכל אחד מהמתמודים היא: אל תיכנסו למיטה חולה ואל תמהרו לתקוף או להגן על מישהו, בגלל שאתם לא יודעים מספיק כדי להגיב באופן כזה שעדיין תוכלו לעמוד מאחוריו בעוד שלושה חודשים מהיום", הבהיר.
חבר הקונגרס הרפובליקני מפלורידה, קרלוס קורבלו, הוסיף כי הפרשה האחרונה היא "פרק עצוב בתולדות הפוליטיקה של ארצנו". הוא ציין כי "אף אחד אינו מעל החוק" ואף מתח ביקורת על המתקפות של טראמפ נגד רוברט מולר, התובע המיוחד בחקירת ההתערבות הרוסית בבחירות: "הוא עושה טעות חמורה כשהוא תוקף את מולר באופן כל כך אישי. הדבר הטוב ביותר עבור כולם, במיוחד אם הבית הלבן כל כך בטוח שהנשיא ייצא נקי מהפרשה הזו, הוא לתת לתהליך להימשך".
NO COLLUSION - RIGGED WITCH HUNT!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) August 23, 2018
טראמפ, מצידו, האשים רק הבוקר בציוץ בחשבון הטוויטר שלו את כל העוסקים בחשדות נגדו: "לא הייתה קנוניה - זה ציד מכשפות מתוכנן!".
אמש טראמפ שב והכחיש כי הוא עצמו הורה למייקל כהן, מי ששימש אז כעורך דינו, לשלם דמי שתיקה לשתי הנשים. בריאיון ל"פוקס ניוז" טען טראמפ כי נודע לו על תשלום דמי השתיקה רק בדיעבד, וכי בכל מקרה הכסף שולם מכיסו שלו – של טראמפ – ולא מכספי קמפיין הבחירות שלו. "אחר כך ידעתי", אמר טראמפ לפוקס. "והכסף לא נלקח מקופת הקמפיין... הוא לא בא מהקמפיין... הוא בא ממני".
השאלה הראשונה ששאלתי כששמעתי על זה הייתה, 'הכסף שולם מהקמפיין?', כי זה עלול להיות קצת מסוכן", אמר טראמפ בריאיון. "והכסף לא בא מהקמפיין, וזה גדול. זאת אפילו לא הפרה של חוקי מימון הבחירות".
טראמפ נגרר שלשום לעומק הפרשה אחרי שעורך דינו לשעבר כהן חתם על הסדר טיעון שבמסגרתו הודה כי בהוראת טראמפ שילם דמי שתיקה לשחקנית הפורנו סטורמי דניאלס ולדוגמנית פלייבוי קרן מקדוגל, שטענו כי ניהלו עם טראמפ קשרים מיניים. סטורמי דניאלס, ששמה האמיתי הוא סטפני קליפורד, קיבלה 130 אלף דולר, ומקדוגל קיבלה 150 אלף דולר.
בהודאתו העיד מייקל כהן כי שילם את הכסף הזה "כדי להשפיע על הבחירות", כלומר כדי למנוע משתי הנשים לחשוף את הקשרים וכך לגרום מבוכה לטראמפ ערב ההצבעה בבחירות לנשיאות. מומחי משפט אומרים שמדובר בעבירת מימון בחירות, ועובדה זו עלולה לסבך מאוד את הנשיא האמריקני, המסובך גם כך בפרשה גדולה אחרת, פרשת "רוסיה גייט".
טראמפ המתין פחות מ-24 שעות, ואז השתלח בעורך דינו לשעבר. "מייקל כהן הודה בשני סעיפי הפרה של הכללים הנוגעים למימון קמפיין בחירות – סעיפי הפרה שכלל אינם עבירה", טען טראמפ בציוץ בטוויטר, ואז האשים מבלי להציג הוכחות: "לנשיא אובמה היו הפרות גדולות של מימון קמפיינים והן הוסדרו בקלות". בציוץ נוסף האשים את כהן כי "המציא סיפורים כדי לקבל 'עסקה'", ובציוץ אחר עקץ: "אם מישהו מחפש עורך דין טוב, הייתי ממליץ מאוד שלא לשכור את שירותיו של מייקל כהן!".
במסגרת חוקי הבחירות בארה"ב חייבים המועמדים להצהיר בגלוי על כל סכום שהם משלמים ונועד להשפיע על התוצאות. לפי המומחים תשלום שנועד להשתיק טענות על רומן נחשב כתרומה לקמפיין – שמוגבלת ל-2,700 דולר לאדם. דניאלס ומקדוגל קיבלו כאמור הרבה יותר. טראמפ הכחיש שניהל רומן עם השתיים.
עורך דינו הנוכחי של הנשיא, רודי ג'וליאני, אמר שהתשלומים נועדו לחסוך מטראמפ וממשפחתו בושות שהיו עלולות להיגרם להם בגלל דברים שלא קשורים לקמפיין הבחירות. ג'וליאני השתמש במילים קשות נגד כהן, שהיה יד ימינו של הנשיא. הוא אמר שכהן הוא "עכברוש ערמומי וקטן" עם היסטוריה רצופת שקרים.
בעקבות הסדר הטיעון עשוי עורך הדין כהן, שהיה איש סודו של טראמפ, לחשוף פרטים הקשורים לפרשת "רוסיה גייט", כלומר הניסיונות של רוסיה להתערב בבחירות לנשיאות ארה"ב ב-2016 כדי להביא לניצחונו של טראמפ והקשרים שהיו או לא היו לאנשים בקמפיין טראמפ עם גורמים רוסים רשמיים.
לפנייה לכתב/ת 
