דון ג'ון: הכירו את הסנסציה של אליפות ארה"ב
סבל מפציעות קשות, נכנס לטופ 100 רק לפני שלוש שנים, אוהד את ליברפול והדהים את רוג'ר פדרר. סיפורו של האוסטרלי שלא היה מוכן לוותר ויפגוש את נובאק ג'וקוביץ' ברבע הגמר
ב-12 מ-13 ההופעות האחרונות של רוג'ר פדרר (2) באליפות ארצות הברית הוא הגיע לפחות לרבע הגמר. אבל הבוקר (שלישי), לג'ון מילמן (בן 29) היו תוכניות אחרות.
האוסטרלי נתן משחק ענק והיה הראשון שמדורג מחוץ ל-50 הראשונים שמנצח את פדרר בפלאשינג מדו. המאזן של השווייצרי לפניו עמד על 0:40.
זה היה הניצחון הגדול בקריירה של מילמן (55 בעולם), שמעולם לא ניצח קודם שחקן מהעשירייה הראשונה בעולם (עד הבוקר מאזן 10:0). "אני קצת לא מאמין, יש לי כל כך הרבה כבוד אליו ולכל מה שהוא תרם למשחק", אמר מילמן הנרגש בסיום. "הוא לא היה היום במיטבו, אבל אני אקח את זה".
מילמן, עד לפני שלוש שנים אלמוני לחלוטין גם לעכברי הטניס, הוא עוד אחד מהלייט-בלומרים, אותם שחקנים שפרצו מאוחר לתודעה. האוסטרלי, לו ארבע אחיות, החל לשחק טניס בגיל 4 בגלל שאחיותיו שיחקו אצל האבא, רון, שבבעלותו מרכז טניס בבריסביין.
ההתחלה לא הייתה פשוטה. בשנים הראשונות שלו בסבב דורג מילמן סביב המקום ה-300 בעולם והתקשה להציג יציבות. הפריצה שהוא ציפה לה הייתה אמורה להיות ב-2011, אבל הוא סבל מפציעה שהשביתה אותו לחצי שנה.
מילמן כבר שקל פרישה מטניס, אך חשף שהתמיכה שקיבל מהאוהדים היא זו שמנעה זאת ממנו וגרמה לו להמשיך לנסות לחזור למגרשים. גם ההמשך היה עמוס בפציעות, אבל הוא לא התכוון לוותר לרגע. במאי 2013 עבר ניתוח בכתף הימנית שהשבית אותו ל-11 חודשים נוספים. הפציעה הזו גרמה לו להידרדר עד למקום ה-1,193.
מהמקום הכי נמוך החל מילמן בקאמבק. שנת 2015 הייתה נפלאה עבורו. הוא כבר הוביל על פדרר 4:6, 1:3 בבריסביין, אך הפסיד בסוף. האוסטרלי הפתיע את טומי רוברדו, אז המדורג 19, וגם המשיך לזכייה בשני צ'לנג'רים. את השנה סיים במקום ה-92 המדהים מבחינתו – עלייה של 1,001 מקומות.
גם ב-2016 ו-2017 המשיך להתקדם והשנה אף הגיע בפעם הראשונה לגמר טורניר ATP, בו הפסיד. השיא כמובן הגיע הבוקר עם הניצחון על פדרר.
האוסטרלי, שקיבל את התיוג #מילמניה בעקבות הטיפוס המהיר שלו לתודעה העולמית ובדירוג, מנהל קשר מיוחד עם המעריצים שלו ונוהג בסיום משחקים לחלק להם משקאות מהמקרר של השחקנים.
מילמן ישמח להמשיך ולעשות זאת גם מול נובאק ג'וקוביץ', היריב שלו ברבע הגמר.
"יצאתי ממערכה שנייה קשה, התחלתי לשחק יותר אגרסיבי, הגשתי מצוין. אני משחק טניס טוב כרגע", אמר מילמן. "ג'וקוביץ' הוא שחקן מדהים שמשחק נהדר בתקופה הזו. השעה כרגע 1:00, אני צריך לנוח קצת עד המשחק הבא".
מילמן ידוע כאוהד מושבע של ליברפול, נכון לעכשיו הקבוצה החמה ביותר באירופה שכבר מפנטזת על אליפות ראשונה בעידן הפרמייר-ליג. נראה שבינתיים האוסטרלי שואב השראה ממוחמד סלאח ושות', ומי יודע, בקצב הזה אולי המילמניה תמשיך כל הדרך עד הגמר.
לפנייה לכתב/ת 
