כובתה שריפה גדולה באזור ים המלח, נעצרו חשודים בהצתה
צוותי כיבוי רבים השתלטו על האש שכילתה כ-500 דונם של צמחייה ייחודית בשמורת עינות צוקים (עין פשחה). מטוסי כיבוי וצוותים של צה"ל סייעו במאמץ. המשטרה עצרה שלושה חשודים ממזרח ירושלים ומהכפר עזרייה בתום מרדף שנמשך מכביש 90 עד כביש 1
מכבי האש השתלטו הבוקר (יום ג') על שריפה גדולה שהתפשטה בשמורת עינות צוקים (עין פשחה) וכילתה כ-500 דונם של צמחייה, הכוללת זנים נדירים. המשטרה הודיעה שעצרה שלושה חשודים בחשד שהציתו וגרמו לשריפה, שניים מהם תושבי מזרח ירושלים ואחד מהכפר עזרייה. הם נעצרו בתום מרדף ובמכונית נמצאו משפכים. ריח חריף של דלק עלה מהמכונית ומבגדיהם.
מהמשטרה נמסר כי סמוך לשעה 02:00 בלילה הבחינו הכוחות ברכב שנוסע באופן מחשיד על כביש 90. כוח השוטרים החל בנסיעה אחרי הרכב והורה לו לעצור בצד, אך הנהג המשיך בנסיעה ולאחר מרדף עצרו השוטרים את הרכב בכביש 1. במשטרה חושדים כי נוסעי המכונית הציתו את האש באמצעות חומר דליק. הם הובאו לחקירה ובהמשך יובאו לבית משפט לצורך הארכת מעצרם.
במהלך האירוע סגרה המשטרה לתנועה את כביש 90 ממצוקי דרגות ומצומת קליה. מדוברות כיבוי האש במחוז ש"י נמסר כי מוקדי השריפה היו בתוך "השמורה הסגורה". מטוסי כיבוי סייעו לצוותי השטח שנותרו במקום כדי למנוע את התחדשות האש. לפני כעשור פרצה באותו המקום שריפה גדולה שכמעט כילתה את השמורה.
מפקד מחוז יהודה ושומרון בכבאות והצלה, טפסר שיקו בר דוב, אמר במקום האירוע: "השריפה החלה ב-2:00 לפנות בוקר. 16 צוותים הוקפצו מתחנות שומרון בנימין וירושלים. כיסינו את כל הגזרה ועם אור ראשון הגיעו ארבעה מטוסים שלנו מטייסת 'אלעד' ועזרו לנו להגיע למקומות שלא הצלחנו עד כה להגיע עם כלי הרכב. אני מניח שנפתח את הציר חזרה לתנועה. השמורה לעומת זאת תישאר סגורה כיוון שיש רוחות ויש חשש שהשריפה תתפתח מחדש בהמשך. צוותי כבאות יישארו במקום. פעלנו בשיתוף עם המשטרה ועם רכזי הביטחון המקומיים. השריפה הייתה מתוחמת בתוך שמורת עינות צוקים ולא הייתה סכנה לנפש וליישובים. המשטרה עצרה כמה חשודים מקומיים בחשד להצתה, נפתחה חקירה".
רשות הטבע והגנים מסרה כי עקב השריפה הגדולה תהיה השמורה סגורה למבקרים: "מקור השריפה על פי כוחות משטרה וכיבוי אש הוא כנראה הצתה מכוונת. פקחי רשות הטבע והגנים יחד עם המינהל האזרחי, כוחות כיבוי אש ומשטרה ממשיכים במאמצי הכיבוי האחרונים. נכון לעתה כבר הושגה שליטה על האש".
הכבאים הוזעקו למקום בעקבות הודעה שהתקבלה מעט לאחר השעה 2:00 בלילה על שריפה המתפשטת בשמורת עינות צוקים. למקום הוזנקו כמה צוותים שהחלו בפעולות כיבוי. בשעות הבוקר המוקדמות כבר היו בזירה 16 צוותי כיבוי שנעזרו במכליות, בצוותי כיבוי צבאיים ובמסוק משטרתי.
הבוקר נמסר כי שישה מטוסי כיבוי מטייסת "אלעד" פעלו בשמורה. בזירה נפתח חפ"ק קדמי בנוכחות מפקד מחוז ש"י בכיבוי האש. הכבאים פעלו למנוע את התפשטות האש לכיוון צפון. מפקד התחנה האזורית, טפסר משנה שלמה לובינר, כינס דיון הערכת מצב עם גורמי ההצלה השונים בנוגע להמשך פעולות הכיבוי ופעולות המטוסים על מנת לאפשר את פתיחת ציר התנועה במקביל.
הכבאים נאבקו בלהבות בשעה שהחזאי צופה עלייה במידות החום, שיגיעו ל-37 מעלות באזור ים המלח. כאמור, לקראת 8:20 בבוקר דיווחו מכבי האש שהצליחו להשתלט על הלהבות.
לפני עשור כילתה שריפה גדולה בשמורה הזו כ-2,000 דונמים ובעלי חיים רבים מתו. בשנת 1993 פרצה באזור שריפה בממדים דומים, שנזקיה שוקמו תוך זמן קצר יחסית. שמורת עינות צוקים המוכרת גם כעין פשחה (מלשון מבוקע), היא שמורת הטבע הנמוכה ביותר בעולם ומהיפות בארץ. הליך הכרזתה כשמורה החל בשנת 1969 ובהמשך היא גודרה וחולקה: חלקה הצפוני מכונה "השמורה הסגורה", ואילו חלקה המרכזי וחלקה הדרומי נקראים "השמורה החבויה". בינות לעצי האשל וקני הסוף בעין פשח'ה שוקקים חיי טבע עשירים הכוללים קבוצת חמורים, יעלים וכחצי מיליארד ציפורים הנוחתות באזור במהלך עונות הנדידה או חיות בו.
לפנייה לכתב/ת 
