מגייס הכספים של חיזבאללה נעצר בברזיל

המשטרה הפדרלית בברזיל עצרה אתמול (ו') את אסד אחמד ברקאת, פעיל חיזבאללה שאותו מאשימה ארצות הברית כמגייס כספים מרכזי של ארגון הטרור. המעצר התבצע לאחר שפרגוואי השכנה הוציאה נגדו צו מעצר בחשד לגניבת זהויות.

ברקאת בתמונה משנת 2003(צילום: AP)

ברקאת, יליד לבנון שמתגורר כבר שנים בדרום אמריקה, נעצר בעיר פוז דו איגואסו שבדרום המדינה. לפי התובעים בפרגוואי, ברקאת הגיש לברזיל בקשה למעמד של פליטות לאחר שנודע לו על צו המעצר נגדו. הם ציינו כי מכיוון שהבקשה לא אושרה, לא צפויה להיות בעיה בהסגרתו.

בנוסף לחשד לגניבת זהויות בפרגוואי, הרשויות בברזיל ציינו כי בארגנטינה ברקאת מואשם בהלבנה של 10 מיליון דולר דרך קזינו בעיר פוארטו איגואסו, הממוקמת סמוך לגבול עם ברזיל. 

בשנת 2004, משרד האוצר האמריקני האשים את ברקאת במימון ארגון הטרור, והורה לבנקים אמריקניים להקפיא את נכסיו בארצות הברית. הרשויות האמריקניות תיארו אותו כ"אחד החברים המרכזיים והמשפיעים ביותר" בארגון הלבנוני. לדבריהם, הוא שירת זמן רב כגזבר בארגון.

בהודעה האמריקנית מהעשור הקודם נכתב כי "לברקאת קשרים קרובים להנהגת חיזבאללה והוא עבד יחד עם קיצונים איסלאמיסטים רבים ומקורבים לחיזבאללה באזור משולש הגבולות של ברזיל, פרגוואי וארגנטינה".

עוד נכתב בהודעה כי "ברקאת השתמש בטקטיקות כוחניות כדי לגייס סכומי כסף גדולים באופן שנתי, אשר נשלחו לחיזבאללה בלבנון ובאיראן. ברקאת איים על מנהלי חנויות באזור משולש הגבולות, התומכים בחיזבאללה, כי הם יוכנסו ל'רשימה שחורה' של חיזבאללה אם לא ישלמו באמצעותו את המכסה שלהם לארגון".

בשנים 2002 עד 2008 ברקאת ריצה מאסר בכלא בפרגוואי בעקבות הרשעה בהעלמת מס. לפי המשטרה בברזיל, לאחר שחרורו ברקאת עבר לגור במדינה ופעל במסגרת עסקיו בפרגוואי, בארגנטינה ובצ'ילה.

לפני שנכלא, בשנת 2001 דווח כי בארגנטינה ובפרגוואי סבורים שברקאת הוא המפעיל האזורי של חיזבאללה. המשטרה ניהלה אז מצוד אחריו לאחר שהוצא נגדו צו מעצר בינלאומי. הוא חשוד בין היתר במעורבות בפיגוע בשגרירות ישראל בבואנוס איירס ב-1992 והפיגוע בבניין הקהילה היהודית בבירת ארגנטינה ב-1994. עוד דווח אז כי ברקאת הוא הבעלים של אחד הקניונים הגדולים בסווידאד דל אסטה, שלפי הערכה שימש כמקור לגיוס כספים לחיזבאללה.