סערת קבאנו: טראמפ הורה על חקירת FBI לבחינת הטענות נגד מועמדו לעליון
אחרי שוועדת המשפט של הסנאט אישרה את מועמדותו של השופט ברט קבאנו לביהמ"ש העליון הורה טראמפ על חקירת FBI בעניינו, שתוגבל לטווח של שבוע. ההוראה ניתנה לאחר שהרפובליקנים אישרו את דחיית ההצבעה על מועמדותו בסנאט. חברו של קבאנו: "הוא ישתף פעולה עם כל חקירה"
סערת מועמדותו של השופט ברט קבאנו למשרת שופט עליון בארה"ב נמשכת: לאחר שוועדת המשפט של הסנאט אישרה אתמול (יום ו') את מועמדותו של קבאנו, שנגדו עומדות תלונות בגין עבירות מין, הודיע הנשיא האמריקני דונלד טראמפ כי הורה לבולשת הפדרלית (FBI) לפתוח בחקירת הטענות נגדו, אך ציין כי עליה להימשך פחות משבוע.
הוראתו של טראמפ ניתנה בהמשך להודעת הסנאטור הרפובליקני הבכיר ג'ון קורנין כי מנהיגי המפלגה יאפשרו לדחות את ההצבעה בסנאט על אישור מינויו של קבאנו לבית המשפט העליון לטובת חקירה בעניינו. קבאנו עצמו מסר בהודעה שישתף פעולה עם בדיקות הרקע הנוספות.
"מבוהלת, אבל זו חובתי". המתלוננת נגד קבאנו העידה בסנאט
קבאנו העיד בסנאט בדמעות: "אני חף מפשע, זו מתקפה פוליטית"
למרות התלונות: הוועדה אישרה, מינוי קבאנו עובר לסנאט
הודעתו של קורנין הגיעה לאחר בקשתו של הסנאטור הרפובליקני ג'ף פלייק, שתמך תחילה בקבאנו, אך בתום דיונים עם הדמוקרטים בוועדה ביקש דחייה בת שבוע בהחלטת הסנאט כדי לאפשר ל-FBI לחקור את הטענות נגד מועמדו של טראמפ למשרה הרמה.
טראמפ, שקיבל את ההודעה על אישור המינוי בוועדת המשפט בעת פגישה עם נשיא צ'ילה, אמר כי עדותו בסנאט של קבאנו, שבה הכחיש מכל וכל את המיוחס לו על-ידי כריסטין בלייזי-פורד, הייתה "מדהימה ובקנה מידה היסטורי. זה היה משהו שלא ראיתי בעבר".
עם זאת, הנשיא האמריקני התייחס גם לעדותה של בלייזי-פורד אמש, ואמר כי היא "נשמעה אמינה ומשכנעת מאוד. היא נראית אישה טובה מאוד". בנוסף, אמר טראמפ כי הוא "ייתן לסנאט לעשות את עבודתו ולהצביע בנוגע למועמד" – אך במקביל הוא שידר אופטימיות: "אני בטוח שהכול יהיה בסדר". הוא הוסיף: "לא חשבתי על אף מועמד אחר. אפילו לא לרגע".
בלייזי-פורד התייחסה להודעת הבית הלבן על פתיחה בבדיקת FBI בנושא, ומסרה כי היא מברכת על כך. יחד עם זאת, בהודעה מטעם עורכת דינה דברה כץ נמסר כי "אין להטיל הגבלות מלאכותיות על משך הזמן או ההיקף של החקירה".
חברו הקרוב של קבאנו, מארק ג'אדג', שיגר אמש מכתב לוועדת המשפט של הסנאט, ובו הוא התחייב כי קבאנו "ישתף פעולה עם כל גוף שיחקור את הטענות נגדו". הוא אף הכחיש בתוקף את הטענות שייחסה לקבאנו מתלוננת אחרת, ג'ולי סווטניק, שסיפרה כי נאנסה על-ידו בתחילת שנות ה-80'.
"אני לא זוכר את סווטניק בשום מסיבה ואני לא זוכר שקבאנו נגע בנשים בצורה אגרסיבית או לא-ראויה", כתב ג'אדג'. הוא הוסיף כי דבריה של סווטניק "כל כך ביזאריים, ואם היו נכונים - ודאי שהייתי זוכר".
בינתיים, בעוד ש-10 חברים דמוקרטים בוועדה הצביעו נגד מינויו של קבאנו, יש מי שנותר חלוק בדעתו: הסנאטור ג'ו מנצ'ין מווירג'יניה המערבית אמר כי יש להרגיע מעט את הרוחות כדי שהחקירה נגד המועמד לעליון תוכל להתרחש: "המהלך הזה (החקירה) צריך לקרות כדי שלאזרחי ארצנו יהיה אמון בתוצאות ההצבעה".
מנצ'ין שיבח את "האומץ" של הסנאטור הרפובליקני ג'ף פלייק, שכאמור תמך בעיכוב של כשבוע בהחלטה על מינויו בסנאט של קבאנו כדי לאפשר לבולשת הפדרלית לחקור את התלונות החמורות. אלא שפלייק אמר ברגע האחרון כי הוא "לא יכול להבטיח" שיצביע לבסוף עבור קבאנו בסנאט לפני שגורמי החקירה יסיימו את עבודתם.
עם צאתו מהדיון בוועדת המשפט של הסנאט, התעמתו עם פלייק שתי מתלוננות נגד קבאנו. "תביט לי בעיניים ותגיד לי שמה שקרה לי לא משנה לך ושתניח לאנשים כמו קבאנו להיכנס לבית המשפט העליון", אמרה אחת מהן. פלייק לא הגיב לטענות. במקביל, מהומה פרצה מחוץ לאולם הדיונים. כמה מפגינים קראו: "נובמבר מגיע" - בהתייחסם לבחירות אמצע הקדנציה. ברשת NBC דווח על כמה עצורים.
קבאנו בעדות: "אני חף מפשע"
שלשום הגיע קבאנו להעיד בסנאט, זמן קצר אחרי עדותה הדרמטית של אחת המתלוננות נגדו על תקיפה מינית. כריסטין בלייזי פורד העידה במשך שעות בפני הוועדה המשפטית של הסנאט - ואמריקה כולה - וסיפרה בקול חנוק על המפגש הטראומטי שהיה לה עם ברט קבאנו במסיבה ב-1982, כששניהם היו תלמידי תיכון. קבאנו טען שלא היו דברים מעולם.
בראשית דבריו אמר קבאנו שהוא דרש שיתקיים שימוע כדי שיוכל לטהר את שמו, ולא מתכוון בשום אופן להסיר את מועמדותו לבית המשפט העליון. הוא סיפר שהעדויות שפורסמו נגדו לקראת ההצבעה הרסו את משפחתו ואת המוניטין שלו לתמיד. לדבריו מתנהלת נגדו מתקפה פוליטית מתוכננת, שנובעת מהכעס של הדמוקרטים כלפי הנשיא טראמפ. "הגלגל מסתובב", אמר ליריביו.
"המאמץ המתואם שלכם להרוס את שמי הטוב לא יגרום לי ללכת", אמר קבאנו למתנגדיו. "אולי תנצחו אותי בהצבעה הסופית, אבל לעולם לא תגרמו לי לפרוש". קבאנו זעם כשאמר ש"הטירוף בשמאל" גרם "להמציא משהו שיהרוס את המועמדות שלי". הוא הוסיף שהליך מינויו לבית המשפט העליון "הפך לבושה לאומית".
"מעולם לא תקפתי מינית", אמר השופט קבאנו, כשאמו ורעייתו בקהל. בעדותה אמרה פורד שאין לה ספק שהוא היה הנער שתקף אותה במסיבה במרילנד. "לא הייתי במסיבה הזו", טען קבאנו. הוא הוסיף שהוא לא מטיל ספק בטענתה שהותקפה מינית בצעירותה - אך התעקש שהוא לא התוקף.
קבאנו הנרגש דיבר בגרון חנוק בחלקים מהצהרתו, וקטע לעיתים את דבריו כדי לשתות מים. במהלך העדות אמר בדמעות: "אני חף מפשע. מעולם לא עשיתי את זה, לה או למישהי אחרת", אמר קבאנו, וחזר על הדברים שאמר בראיון לפוקס ניוז - שבימי התיכון הוא כלל לא היה פעיל מינית.
קבאנו נשאל בין השאר על טענותיה של ג'ולי סווטניק, אישה נוספת שהאשימה אותו לאחרונה בתקיפה מינית. כמו פורד גם סווטניק טוענת שהתקיפה הייתה במהלך מסיבות תיכון רוויות אלכוהול. "העניין של סווטניק זו בדיחה, זו פארסה", אמר על טענותיה. לפני העדות בסנאט אמר קבאנו שדבריה של סווטניק מגוחכים ושהוא מעולם לא פגש אותה.
במהלך העדות קראו סנאטורים דמוקרטיים לקבאנו להסיר את מועמדותו לאור ההאשמות. בתגובה, הסנאטור לינדזי גרהאם תקף אותם וביקר בחריפות את מעשיהם וביקש מעמיתיו למפלגה שלא לנטוש את המועמד של הנשיא לתפקיד. "זה השקר הכי לא מוסרי שראיתי מאז שאני בפוליטיקה", אמר לינדזי והוסיף כי הצבעה נגד קבאנו תתן לגיטימציה להתקפות נגד המועמד.
לפנייה לכתב/ת 
