פוטבול: שיקגו חוזרת לימים היפים

המחזוריות בספורט האמריקאי היא דבר יפהפה, אם פרנצ'ייז יודע להשתמש בה נכון. אלא אם אתה סן אנטוניו ב-NBA או ניו אינגלנד ב-NFL, קשה להחזיק בטופ זמן רב, וצריך לפעמים לרדת לכמה שנים של התגבשות מחודשת כדי להתרומם. וגם שתי הדוגמאות הללו כבר לקראת סוף דרכן, עם הירידה שחווים הספרס וההערכה הסבירה שטום בריידי לא יוכל לשחק כל כך טוב גם כשיהיה בן 80.

ועוד לפני התחייה המחודשת, יש הרגע המקסים בו הכל מתחבר פתאום ואתה מבין שכאן הצעד האמיתי הראשון של קבוצת פאר בדרך חזרה למעלה. נראה שהלילה (א') זה היה הרגע הזה עבור שיקגו. הברס, עוד מתקופת ג'יי קאטלר, עברו הידרדרות שהפכה אותם לשבר כלי.

מיצ'ל טרוביסקי. הוביל את שיקגו לניצחון(צילום: EPA)

אבל אז הגיע בשנה שעברה הרוקי מיצ'ל טרוביסקי, רגע לפני פתיחת העונה חתם חליל מק שהופך הגנות למכשולים בלתי עבירים – וה-10:48 של שיקגו (1:3) הלילה על חשבון טמפה ביי (2:2) היה מין משחק מכונן בו ניתן היה להבין את מלוא הפוטנציאל שמתחיל להיאסף שם.

זה היה קונצרט בעיר חולת ספורט. טרוביסקי העיף שישה טאצ'דאונים מהיד שלו, כשהוא יורה ברקים לעבר טאריק כהן (רק עולם הפוטבול יכול לייצר שם כזה), טיילור גבריאל, טריי ברטון והאחרים, והם הופכים אותם לנקודות. הוא אפילו היה הרץ המוביל של הברס עם 53 יארד. אחרי פתיחה של שניים ברבע הראשון, הוא מסר שלושה נוספים בתוך כשבע וחצי דקות ברבע השני וגמר את המשחק.

טמפה ביי הגיעה למשחק עם החלטה קשה לקבל, ולמרות שלא בטח שהיא הפכה לקלה יותר לקראת המשחק הבא, נראה שג'יימיס ווינסטון עומד לזכות שוב בתפקיד הקוורטרבק הפותח. ראיין פיצפטריק שמר על מקומו בפתיחת המשחק, אבל אחרי מחצית ראשונה גרועה הוא נשלח לספסל ופינה דרך להופעה ראשונה העונה של ווינסטון שחזר מהשעיה. הוא מסר 16 מ-20 על 145 יארד וטאצ'דאון, אבל הבעיה היא ששתיים מהמסירות שפיספס נחטפו. בכל מקרה, לא נותר זכר למומנטום איתו הבאקנירס התחילו את העונה.

ג'יימיס ווינסטון. תפס את מקומו של ראיין פיצפטריק בטמפה ביי(צילום: EPA)

גם בקליבלנד (1:2:1) יש רוח חדשה בזכות הבחירה הראשונה בדראפט, בייקר מייפילד, שקיבל הלילה את ההזדמנות הראשונה בהרכב הפותח במשחק באוקלנד (3:1), ולמרות שזה הסתיים בהפסד, אפשר לומר שמייפילד שידרג את הבראונס למשהו חדש, שלא לדבר על רוקי אחר, ניק צ'אב, שהגיע פעמיים לאנדזון בריצות אדירות של 63 ו-41 יארד. אבל כאמור, בסיום אחד המשחקים הדרמטיים ביותר במחזור המוטרף שהתקיים מחוף לחוף, אוקלנד השיגה 42:45 אחרי הארכה, הניצחון הראשון של המאמן ג'ון גרודן.

מייפילד מסר 21 מ-41, עם שני טאצ'דאונים ושתי חטיפות, ואולי זה היה מספיק אלמלא דרק קאר היה מתעורר במחצית השנייה. קאר התחיל את המשחק עם כדור שגריאון קונלי חטף לו בדרך לטא'דאון של 36 יארד, אבל אחרי שהתאושש מסר חצי דקה לסיום טאצ'דאון משווה (הרביעי שלו במשחק) לג'ארד, פלוס כדור של שתי נקודות לידיים של ג'ורדי נלסון. מאט מקריין החמיץ בעיטה מ-50 יארד בתחילת ההארכה, רק שבהמשך הביא ניצחון עם כדור של 29 יארד.

אוקיי, אז עד כמה מוטרף היה שאר המחזור? קחו אוויר, נתחיל. האלופה פילדלפיה (2:2) ממשיכה להיראות רע, ואחרי שהובילה 3:17 הפסידה 26:23 בטנסי (1:3). לטייטאנס היו שלושה מצבי דאון רביעי בהתקפה האחרונה, וחמש שניות לסיום מרקוס מריוטה דייק בכדור של 10 יארד לקורי דייויס שהשאיר את הניצחון בבית. כמו נגד ניו אורלינס בשבוע שעבר, אטלנטה (3:1) לא ידעה איך לצאת בשלום ממשחק צמוד של הפגזות, ושבע שניות לסיום אנדי דלטון השחיל כדור מצוין לאיי.ג'יי גרין וסינסינטי (1:3) ניצחה 36:37 בחוץ.

והיו את אלה שהוכרעו בבעיטה, כמו זו של ברט מאהר מדאלאס, 38 יארד בשנייה האחרונה, שסידרה לדאלאס (2:2) 24:26 על דטרויט (3:1). סיאטל (2:2) התמודדה לא רע עם הרוקי ג'וש רוזן (180 יארד וטאצ'דאון ב-15 מ-27) שפתח לראשונה באריזונה (4:0), אבל הסיהוקס האורחים הבטיחו את ניצחון החוץ, 17:20, רק בזכות רגל הנפץ של סבסטיאן יניקובסקי הוותיק, ששיגר טיל מ-52 יארד על הבאזר. יוסטון (3:1) השיגה ניצחון בכורה, 34:37 במשחק החוץ באינדיאנפוליס (3:1) בזכות בעיטה מ-37 יארד, של קאימי פיירברן בשנייה האחרונה של עוד הארכה שקיבלנו הלילה. הוא למעשה החמיץ את הניסיון, אבל קיבל צ'אנס חוזר בגלל שאינדי לקחה פסק זמן רגע לפני שבעט. זה היה הפסד אכזרי עבור אנדרו לאק שנראה כמו פעם עם ארבעה טאצ'דאונים ו-464 יארד ב-40 מ-62!

ג'ארד קוק מאוקלנד. יופי של תפיסה(צילום: רויטרס)

בניו אינגלנד (2:2), לעומת זאת, הכל היה שקט. מיאמי (1:3) הגיעה לפוקסבורו כשהיא בלתי מנוצחת, אבל חטפה 38:7 שהחזיר אותה לממדים טבעיים. אלווין קמארה רץ לשלושה טאצ'דאונים, כולל אחד ל-49 יארד שתי דקות לסיום שגמר את שאיפות הקאמבק של הג'איינטס (3:1), והביא לניו אורלינס 18:33 בחוץ. בכך קמארה השווה את שיא הטאצ'דאונים בריצה למשחק אחד עבור הסיינטס, שאחד השחקנים האחרים שמחזיקים בו הוא ארצ'י מאנינג – אביו של קוורטרבק הג'איינטס איליי (טוב, בסדר, גם של פייטון. שלא יקנא).

בקרב המסורתי בין פיטסבורג (1:2:1) לבולטימור (1:3), הרייבנס האורחים יצאו עם 14:26 נהדר אחרי שהחזיקו את ההתקפה החזקה של הסטילרס על אפס נקודות במחצית השנייה.

יתר המשחקים: גרין ביי (1:1:2) – בפאלו (3:1) 0:22, צ'ארגרס (2:2) – סן פרנסיסקו (3:1) 27:29, ג'קסונוויל (1:3) – ג'טס (3:1) 12:31. הלילה: דנבר – קנזס סיטי.