תמיר בלאט: "עודד קטש העיר אותנו במחצית"
בהפועל ירושלים היו מרוצים מהניצחון על א.א.ק אתונה במשחק הראשון של העונה בליגת האלופות. הרכז אמר: "היו לנו הרבה עליות וירידות, העיקר שניצחנו". ג'ייקובן בראון: "אני מנסה להיות מאמן על המגרש"
אנשי הפועל ירושלים יצאו אתמול (רביעי) מאולם האואקה באתונה עם חיוך גדול על הפנים, אחרי ניצחון חוץ חשוב, 75:79, במחזור הפתיחה של ליגת האלופות מול א.א.ק.
אנשי ההנהלה, הצוות המקצועי ורוב השחקנים נראו מאושרים והתראיינו בסבלנות לכל כלי תקשורת שפנה אליהם. מנגד, בר טימור נראה היה כמי שמנסה עדיין לעכל את מעמדו החדש בקבוצה, אחרי שיובש על הספסל. אמארה סטודמאייר נראה מאוכזב מההופעה הראשונה שלו העונה באירופה אחרי שסיים עם 4 נקודות, 5 ריבאונדים ומדד של מינוס 15.
בהפועל ירושלים שמים דגש על היכולת במחצית הראשונה, בה כבר פיגרו ב-13 הפרש והציגו הגנה רכה. בקבוצה מאמינים שהיכולת בפתיחה נבעה מהלחץ של משחק ראשון במפעל, ומקווים שהיא לא תחזור. מי שהוביל במחצית השנייה ריצת 3:21 שלמעשה הכריעה את המשחק, היה ג'ייקובן בראון, שהצטיין עם 21 נקודות, 4 ריבאונדים, 8 אסיסטים ו-3 חטיפות. המספרים של דשון באטלר היו אומנם פחות מרשימים - 7 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל הוא קיבל מחמאות מהצוות המקצועי על מדד הפלוס 17 שלו.
האדומים כבר עושים בשעה זו את דרכם לישראל. השחקנים קיבלו יום חופש ויחזרו להתאמן מחר לקראת משחק הליגה הקרוב במוצ"ש מול מחזיקת גביע ווינר, מכבי ראשל"צ, שהדיחה אותם בשלב חצי הגמר. ביום שלישי בפיס ארנה הם יארחו את ליטקאביליס.
"היה מאוד חשוב לנו לנצח", אמר תמיר בלאט בסיום. "שיחקנו נגד אלופת המפעל בשנה שעברה. אני חושב שהצוות הכין אותנו מצוין למשחק. היו הרבה עליות וירידות אבל סיימנו עם הניצחון וזה מה שחשוב".
"במהלך משחק יש הרבה שינויים", הוסיף בלאט. "צריך להישאר ממוקד ומרוכז, וזה מה שעשינו. במחצית בחדר ההלבשה קטש עשה לנו שיחה, העיר אותנו, כל שחקן אמר כמה מילים ויצאנו מוכנים לחצי השני".
אביו של תמיר, דייויד בלאט, נסע מהצד השני של העיר כדי לראות את בנו, ועל כך אמר בלאט ג'וניור: "זה כיף גדול שהוא בא לראות אותי. בכל הזדמנות שאנחנו מתראים זה טוב, כי במהלך השנה לא יוצא לנו הרבה".
גיבור המשחק, ג׳ייקובן בראון, הוסיף: "רק רציתי להיות שם בשביל הקבוצה. אני מנסה לעשות את העבודה שלי, להנהיג את הקבוצה, להיות כמו מאמן שני על הפרקט, וזה מה שעשיתי הלילה. זה היה מאוד חשוב לנו לנצח במשחק הראשון, ובטח את האלופה של העונה שעברה כדי לשלוח מסר שתהיה לנו עונה טובה. אני לוקח כמה דברים חיוביים מהמשחק הזה, אני שמח שכולנו נמצאים על אותו הדף. אפילו כשאנחנו עושים טעויות, יש לנו על מי לסמוך, אנחנו פשוט מתקדמים כקבוצה".
רק בסיום המשחק הרשה לעצמו עודד קטש להתחיל לחגוג את יום הולדתו ה-44. השחקנים חיכו לו בחדר ההלבשה, שרו לו שירי יום הולדת, סטודמאייר אפילו עשה זאת בעברית, ולאחר מכן הקבוצה חגגה לו ואת הניצחון במסעדה בעיר.
לפנייה לכתב/ת 
