הקונים נטשו, החוב הכריע: סירס הגישה בקשה לחדלות פירעון

ענקית הקמעונאות סירס הגישה אתמול (א') לביהמ"ש של ניו יורק בקשה להגנה מפני נושים לפי צ'פטר 11. לאחר 125 שנה של פעילות, ירידה בהיקף הקונים וחוב של 134 מיליון דולר הכריעו את "חנות הכלבו המקורית". לפני מספר ימים פירסמה סירס הודעה לפיה לא תוכל לעמוד בתשלום חובותיה במועד.

הבעלים והמנכ"ל, אדוארד למפרט, שבשנת 2005 רכש את החברה באמצעות רשת Kmart, ביצע בשנים האחרונות מספר נסיונות להחיותה - כולל שימוש בהונו הפרטי. בשל כך, למפרט וקרן הגידור שבבעלותו, ESL Investments, החזיקו כ-2.5 מיליארד דולר מסך החובות של סירס.

נכנעה לחובות: סירס צפויה להגיש בקשה לפשיטת רגל עוד השבוע

(צילום: shutterstock)

רשת בתי הכלבו - בעבר הקמעונאית הגדולה ביותר בארה"ב - בנתה לעצמה לאורך השנים מוניטין ותדמית שהתבססו על אסטרטגיה של לקוחות מרוצים ומתן אפשרות 'פורצת דרך' להחזר מוצרים במידת הצורך (money-back guarantee). אך עידן הקניות אונליין, בנוסף לחוב עצום שהקשה על ההתמודדות שלה עם השינויים בשוק, הובילו להפסדים של כ-10 מיליארד דולר משנת 2012.

הרשת הגיעה בימים האחרונים להסכם עם הגופים שהלוו לה כספים, במטרה לאפשר לה לשמור על מאות החנויות שלה פתוחות בעונת החגים בארה"ב. זאת, לאחר משא ומתן מרתוני בין הרשת לבין הבנקים המלווים: בנק אוף אמריקה, וולס פרגו וסיטיגרופ. הבנקים צפויים להעניק לחברה הלוואה נוספת במעמד "חייב בעל נכסים" (חברה אשר פשטה רגל ועדיין מחזיקה בנכסים, שהזכויות עליהם שייכות לנושה) של 500 מיליון דולר, שתנוצל לשמירה על החנויות פתוחות בעתיד הנראה לעין. כך על פי גורמים המקורבים לנושא.

כחלק מההסכם, הצפוי להיסגר סופית במהלך השבוע הקרוב, צפויה סירס לסגור 142 סניפים לא רווחים לקראת סוף השנה, בנוסף ל-46 סניפים לא רווחיים אשר צפויים להיסגר עד חודש נובמבר.

למפרט אמר כי הוא סבור שהחברה יכולה לבצע ארגון מחדש סביב 300 מהסניפים הרווחיים ביותר שלה. בהצהרה שפרסם, כתב למפרט כי "אומנם הצלחנו להתקדם, אך התכנית עדיין לא הפיקה את התוצאות להן שאפנו, וההתייחסות לחיסול המיידי של החברה השפיעה על המאמצים שלנו להפוך לקמעונאית רווחית ותחרותית יותר". השאלה הגדולה כעת היא האם מפשיטת הרגל תקום רשת מצומצמת יותר של סירס, או שמדובר בסופה של רשת חנויות הכלבו.