"הרמתי מבט - וראיתי גופות": קשיש בן 90 שברח מהיורה
יוסף צ'רני מכיר את בית הכנסת "עץ חיים" בפיטסבורג יותר מכל אדם אחר - כי הוא מתפלל שם למעלה מ-60 שנה. הוא ראה את היורה עומד בדלת, ראה את הגופות, שמע את הירי - וברח למחסן בקומה השלישית: "ידענו שאם נצא מוקדם מדי - נמות"
תפילת שבת בבוקר הייתה אמורה להתחיל במניין בקומה השנייה בבית הכנסת "עץ חיים" בפיטסבורג, כשלפתע שמע יוסף צ'רני רעש חבטה גדולה מהקומה התחתונה. "זה נשמע כמו משהו גדול שנופל, כמו מתלה מעילים", צ'רני צוטט ב"וושינגטון פוסט". יחד עם צ'רני היו עוד כשמונה גברים, את כולם הוא הכיר היטב, וכולם חיכו יחד לתחילת התפילה. ואז גבר הופיע בדלת החדר. צ'רני לא זוכר אם הגבר אמר משהו, ולפתע יריות פילחו את האוויר.
"הרמתי את המבט, וראיתי גופות", מספר צ'רני, בן 90, פסיכיאטר בעברו. הטבח הקשה ביותר נגד יהודים בהיסטוריה האמריקנית החל בשעה 9:51. היורה, רוברט באוורס (46) פתח באש ללא הבחנה. עד ששוטרים הצליחו לנטרל אותו - הוא רצח 11 מתפללים.
"לא הייתי במצב רוח להישאר שם", מספר צ'רני. הוא ברח מהיורה ומהכדורים ששרקו סביבו. צ'רני מתפלל ב"עץ חיים" מאז שעבר לפיטסבורג עם משפחתו ב-1955. לכן, הוא הכיר את בניין בית הכנסת לעומק - מה שככל הנראה הציל את חייו. בזמן הירי הוא נמלט - יחד עם הרב והעוזר שלו - לקומה השלישית של הבניין. "הבניין הזה מסובך", הוא מסביר. "הוא התחיל כמבנה קטן ועשו לו המון תוספות, אז יש הרבה חללים קטנים. שלושתנו הכרנו את החללים הקטנים".
צ'רני נכנס לתוך מחסן שהיה מלא בארגזים. הוא מספר שהבניין היה שקט. "כולנו ידענו שאם נצא מהחדר מוקדם מדי - אנחנו נמות", הוא אומר. המחשבות
הטרידו אותו: "כמה זמן אני הולך להיות כאן? הוא בא לפה?" לפי המשטרה, היורה עלה לקומה השלישית ושם הוא עבר מחדר לחדר - בדיוק מהצד השני של המסדרון שבו התחבא צ'רני. השוטרים ובאוורס נקלעו לקרב יריות - שבמהלכו באוורס נורה. אחרי שהוא נעצר, הוא אמר לשוטרים כי הוא "רוצה שכל היהודים ימותו".
השלושה יצאו ממקום מחבואם. הם יצאו מבית הכנסת ופגשו בשוטרים. צ'רני נח בביתו לאחר האירועים. "בהתחלה הרגשתי אדיש, אבל אז התמלאתי בהכרת תודה", אומר צ'רני. "אני לא צריך להגיד לכם כמה נורא כל זה היה".
באוורס, חמוש ברובה AR-15, נכנס לבית הכנסת של קהילת "עץ חיים" מעט לפני השעה 10:00 בוקר. הוא פרץ את דלתות בית הכנסת ופתח באש באולם המרכזי, שם התכנסו יותר מ-40 איש בשבת בבוקר. לאחר שרצח שלושה מתפללים באולם התפילה המרכזי הוא ירד למרתף, שם התכנסו חברי קהילת "אור חדש", ושוב פתח באש. הוא רצח שם ארבעה בני אדם ואז נמלט למעלה, לקומה השלישית. שם החלו חילופי אש בינו לבין הכוחות המיוחדים האמריקניים, וארבעה שוטרים נפצעו מהירי. באותו מקום התכנסה קהילה קטנה יותר, "דור חדש". לאחר יותר משעה, מעט אחרי השעה 11:00, באוורס נעצר.
11 בני אדם נרצחו, בהם שני אחים, בעל ואישה וקשישה ניצולת שואה.
לפנייה לכתב/ת 
