גלגל חלופי: מכבי תל אביב צריכה את דיאנדרה קיין בשיאו
בהיעדר ג'רמי פארגו וכשלא ברור כמה דקות סקוטי ווילבקין יוכל לשחק, הגארד שהובא על תקן שחקן משלים מצא את עצמו במרכז הבמה. הערב (ה', 21:00) מול אלופת אירופה, ריאל מדריד, הוא יצטרך להתעלות כדי שהעונה האירופית לא תתחיל לברוח
דיאנדרה קיין לא ציפה להיות במצב הזה. כשחתם לפני שנה במכבי תל אביב, הוא הגיע על תקן שחקן משלים. אחד שסוגר חורים, מביא מלחמה ופיזיות לפרקט. לא בדיוק החומר שממנו עשויים כוכבים. זה בדיוק מה שעשה בשנה הראשונה שלו בצהובים. חודש בתוך עונת היורוליג השנייה, והגארד בן ה-29 מוצא את עצמו בסיטואציה שונה לגמרי, שדבר לא הכין אותו אליה.
הפציעות של שני הגארדים הנוצצים ג'רמי פארגו (פציעה בגב) וסקוטי ווילבקין (שבר באגודל) לא רק קיצרו משמעותית את הרוטציה של המאמן נבן ספאחיה, אלא ממש הרסו את התוכניות של מכבי תל אביב לשקם את מעמדה באירופה. מאחר שאין בסגל מובילי כדור טבעיים אחרים, נאלץ המאמן הקרואטי להעמיד את קיין במצב לא מוכר: פתאום הוא צריך להוביל את הקו האחורי של הצהובים. שחקן שמצטיין בהגנה ובריבאונד, אבל לוקה מאוד בקליעה, חייב עכשיו להוביל כדור, לנהל משחק, לייצר יותר נקודות. להנהיג.
האם הוא מסוגל לעשות את זה? ברור שהיכולת שלו להוציא את מכבי ת"א מהבור שאליה נקלעה בפתיחת העונה היא מוגבלת ביותר, אבל המאמץ שלו לעמוד במשימה שהוצבה בפניו בולט בעין.
קיין הוא מסוג הטיפוסים שלא מחביאים על המגרש את מה שעובר להם בראש. הוא לוקח ללב, מוחצן. לא אוהב להפסיד. מביע רגשות, לטוב ולרע. לא במקרה הוא נחשב לשחקן לא קל לאימון. כך, למשל, נחתך מאולם הגרמנית בדצמבר 2015 בגלל עימות עם המאמן שהשאיר אותו מחוץ לחמישייה. אפילו העונה הייתה תקרית קטנה במשחק הליגה מול מול הפועל אילת, שבה סינן קיין כמה מילים לעבר ספאחיה אחרי שהורד לספסל.
קטש: "כשמתחיל משחק אתה רוצה אותו בצד שלך"
קיין הגיע לישראל בינואר 2016, ומי שחתומים על הבאתו הם מאמן הפועל אילת באותה תקופה, עודד קטש, והסקאוט עידן אבשלום. אילת סבלה מחוסר איזון בקו האחורי, ולכן השניים התחילו בשיחות עם הגארד ששוחרר קודם לכן מקבוצתו הגרמנית. למחרת כבר היה לקיין כרטיס טיסה לישראל, אך הוא החליט לעשות פניית פרסה, חזר לארה"ב ונעלם. בקבוצה מאוד לא אהבו את ההתנהלות שלו, אך זיהו התאמה מדויקת בינו לבין קאליף וואייט ואפיק ניסים, מחלו על כבודם ונתנו לו הזדמנות שנייה.
"ההחתמה של דיאנדרה בעצם שינתה לנו את כל הקבוצה", מספר קטש, "הוא טיפוס מיוחד, לא מוותר, לא אוהב להפסיד, לא תמיד הטיפוס הכי קל - והוא גם מעיד את זה על עצמו - אבל לי באופן אישי היה חיבור מאוד מיוחד איתו. היה תענוג לאמן אותו. כשמתחיל המשחק אתה בסופו של דבר רוצה שהוא יהיה בצד שלך".
אבשלום מוסיף: "הוא מפלצת הגנתית, יש לו יכולת לשחק בכמה עמדות. דיאנדרה הוא שחקן שרוצה לנצח, הוא מאוד קשוח. אני לא יודע אם מפתיע זו המילה הנכונה, אבל גם מכבי תל אביב לא סימנה אותו כשחקן דומיננטי. הוא כן מצליח להפתיע הרבה מאוד אנשים, הוא הפך להיות סוג של מנהיג מעבר למה שהוא עושה. דווקא האופי המוחצן שלו גרם למכבי להתחבר אליו. לפעמים סיטואציה פוגשת יכולת, לדעתי הוא פגש את הסיטואציה הנכונה".
קטש הבין מהר מאוד שעשה את הבחירה הנכונה. קיין סיפק את הסחורה, עם 11.9 נקודות ו-5.7 ריבאונדים, והגיע עם אילת לחצי גמר הפלייאוף. "כבר אחרי השבוע הראשון שלו בארץ ראינו שהוא שייך לרמות אחרות", הוא מספר. "דיאנדרה מביא את הלב שלו למגרש. מבחינה הגנתית הוא אחד מהשחקנים הכי מיוחדים שיש, הוא פשוט מוציא את החשק לכל השחקנים שהוא שומר עליהם". עם זאת, גם קטש מכיר במגבלות של השחקן: "מבחינה התקפית הוא יכול לתת קצת יותר דברים, הוא עושה הרבה דברים טוב, אולי לא דבר אחד ספציפי, אבל בתוך קבוצה הוא יכול לסתום הרבה חורים, כי הוא יכול לשחק ולשמור בכמה עמדות. זה נכס".
מצד שני, הצד הרע שלו גם הרים את ראשו במהלך שהותו באילת. במארס 2016 הוא וחברו לקבוצה לה-קווינטון רוס נעצרו אחרי שהסתבכו בקטטה עם חבורת נערים מחוץ למועדון לילה בעיר. כשהסתיימה העונה, קיין המשיך לתחנה הבאה שלו: ניז'ני נובגורוד, ושם שידרג את מעמדו.
לראשונה בקריירה, קיין הראה שהוא מסוגל להתמודד ברמות גבוהות באירופה. במדי ניז'ני הוא קלע 16.8 נקודות ביורוקאפ, ולהן הוסיף 7.6 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים בממוצע למשחק (אבל גם 33 אחוז בלבד מחוץ לקשת), כולל שתי תצוגות טובות מול הפועל ירושלים. זו אולי הסיבה לכך שמכבי ת"א החליטה לצרף אותו לפני שנה, בשכר שנתי לא גבוה של 550 אלף דולר.
במכבי קיבלו פחות או יותר את מה שציפו לראות ממנו בעונה הראשונה. המון הגנה ומלחמה, ראיית משחק סבירה פלוס (2.1 אסיסטים ב-23 דקות בממוצע), אבל יכולת קליעה בעייתית ביותר: רק 28.9 אחוז לשלוש ואחוזים מחרידים מהקו (51.5). סט היכולות ההתקפיות שלו אינו מגוון: את הנקודות שלו קיין מסוגל לייצר מתחת לסל, בחדירות או אחרי ריבאונד התקפה.
עכשיו הוא נאלץ למלא משבצת אחרת לגמרי (יחד עם מייקל רול, שמצא עצמו במצב דומה). במכבי תל אביב למדו להכיר את העליות והירידות של קיין, גם ביכולת וגם במצב הרוח, ומנסים לקחת את זה לכיוון חיובי, אבל מבינים שהוא לא יכול להיכנס לנעליים של ווילבקין. המספרים שלו אמנם בעלייה העונה (11.4 נקודות ביורוליג, אבל גם מספר הדקות זינק ל-31.2), אבל הקליעה עדיין לא טובה מספיק, וכנראה כבר לא תשתפר.
הערב (חמישי, 21:00) נגד ריאל מדריד האימתנית הוא צפוי להמשיך לקבל את המפתחות לניהול המשחק, לפחות בחלקו, בכפוף למספר הדקות שווילבקין יוכל לשחק. אף שהוא מנסה למלא את הנעליים הגדולות במשבצת לא מוכרת, קיין הוא כנראה לא האיש המתאים לעמוד עם האצבע בסכר ולמנוע את השיטפון המתקרב. אם מכבי ת"א לא תקבל בחזרה את הגארדים המובילים שלה ותאפשר לקיין לחזור למלא את תפקיד הפייטר שכל כך תפור עליו, היא תגלה שעוד עונה אירופית ברחה לה.
לפנייה לכתב/ת 
