קפה בשפת הסימנים: סניף סטארבקס לחירשים
סניף חדש של ענקית הקפה בוושינגטון עוצב כדי לשרת את אוכלוסיית החירשים וכבדי השמיעה. בסניף אין מוזיקה, התאורה חזקה והעובדים נדרשים "לדבר" עם הלקוחות בשפת הסימנים: "אנשים ילמדו לא לפחד לתקשר עם חירשים ולהבין שזה חלק ממי שאנחנו"
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
במבט ראשון, בית הקפה לא נראה שונה מכל סניף רגיל אחר של הרשת. העובדים לובשים חולצות שחורות וסינרים ירוקים שמעוטרים בלוגו של החברה, ועובדים מאחורי דלפק. אלא שבסניף החדש, העובדים, רובם חירשים או כבדי שמיעה, נדרשים "לדבר" עם הלקוחות באמצעות שפת הסימנים.
בסניף לא מושמעת מוזיקה. הכיסאות והשולחנות נמוכים, כך שלא יחסמו למבלים במקום את שדה הראייה. התאורה חזקה ובהירה, והמשטחים עשויים מחומר שאינו יוצר השתקפות.
קיילי גרסיה, בריסטה חירשת, סיפרה לרשת CNN כי כשאנשים ניגשים לדלפק להזמין, הם מתחילים להבין שמשהו בסניף הזה שונה. לדבריה, בהתחלה חלקם מצביעים על הפריט שהם רוצים להזמין בתפריט, ואחרים מעדיפים לכתוב את ההזמנה. "בשלב המכירה, אנשים רואים את הסימנים ולפעמים עומדים שם ביראה", היא הסבירה. "הם רגילים לדבר עם אנשים מיד, זה שינוי בתפקיד. אני רוצה להזמין אנשים לעולמנו".
ביום הפתיחה הסניף כבר היה מלא, ובכל זאת, המקום היה שליו, כנראה משום שרוב השיחות התקיימו בשתיקה. רבקה ויצופסקי, סטודנטית חירשת בת 20 מאוניברסיטת גאלדט, הגיעה לבית הקפה עם חברה השומע ניקולאס קאראפלאטי. ויצופסקי סיפרה כי לראשונה לא הייתה צריכה להיאבק כדי להזמין כוס קפה.
"זה נותן לאנשים חירשים מקום מחוץ לקמפוס לבלות בו, להתחבר לאנשים, לפגוש חירשים אחרים", הוסיפה ויצופסקי. "כשאני הולכת לסניף סטארבקס רגיל, אני מדברת ומקווה שהם יצליחו לשמוע ולהבין אותי, או שאני מראה להם את ההזמנה בטלפון. כאן זה מופיע על המסך. אני ממש אוהבת את זה, כי כשהם מוציאים את ההזמנה שלי אני לא צריכה לנסות לשמוע את זה – זה מופיע על המסך".
לסניף יש מאפיינים ספציפיים נוספים שנועדו לאמץ ולחגוג את תרבות החירשים – אחד מהם הוא "סימן השבוע". בשבוע הפתיחה היה זה הסימן לקפה: שני אגרופים סגורים, אחד על גבי השני, מסובבים בתנועה שמזכירה מטחנת קפה. במקום ישנם גם ספלים מיוחדים למכירה שעוצבו על ידי אמן חירש, ועליהם איור הלוגו של הרשת בשפת הסימנים.
ברשת הסבירו כי היוזמה נועדה לחבר בין קהילות שונות ומגוונות. הסניף נפתח כשישה חודשים אחרי מעצרם של שני גברים שחורים בסניף בפילדלפיה, מעצר שגרם להאשמת הרשת בגזענות.
אלברט ופגי הליבוק, זוג פנסיונרים, ישבו בפטיו של בית הקפה כדי "להתערבב עם העולם השומע". "אני חושבת שזאת הזדמנות נפלאה לכולנו", אמרה פגי בעזרת מתורגמן. "זה ילמד אנשים לא לפחד לתקשר עם חירשים. כך הם יוכלו לראות שזה רק חלק ממי שאנחנו, חלק מהחיים שלנו, חלק ממגוון החיים".
לפנייה לכתב/ת 
