מסכת אבן נדירה בת 9,000 שנה נחשפה באזור חברון
המסכה, שהתגלתה באזור פני חבר בדרום הר חברון, עוצבה בקפידה באמצעות כלי אבן, באופן הדומה לפנים אנושיות. בשולי המסכה נקדחו ארבעה חורים, ככל הנראה לקשירת המסכה
מסכת אבן נדירה המתוארכת לתקופה הניאוליתית (תקופת האבן החדשה), מלפני 9,000 שנה, התגלתה בחודשים האחרונים על ידי אנשי רשות העתיקות. בימים אלה נחקרת המסכה על ידי מומחים מרשות העתיקות והמכון הגיאולוגי לישראל.
מידע שהגיע ליחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בתחילת השנה, הביא לתפיסתה של מסכת האבן המרשימה, תוך יידוע קצין מטה ארכיאולוגיה ביהודה ושומרון חנניה היזמי. בחקירה שנערכה, זוהה ככל הנראה האתר הארכיאולוגי בו שנמצאה המסכה, באזור פני חבר בדרום הר חברון. ברשות העתיקות אמרו כי מאפייני המסכה וממצאים נוספים מהאזור שממנו הגיעה, מעידים שנוצרה בתקופה הנאוליתית הקדם קרמית ב'.
רונית לופו מהיחידה למניעת שוד ברשות העתיקות אמרה: "המסכה בפני עצמה הינה ממצא ייחודי מאוד בעולם הארכאולוגי, אך יותר מכך נדיר שיודעים מאיזה אתר היא הגיעה. העובדה כי בידנו מידע על מקום מציאתה הוודאי, הופכת את המסכה הזו לחשובה יותר מרוב המסכות בנות תקופתה, המוכרות עד היום".
המסכה עשויה מאבן גיר צהבהבה-ורדרדה. היא עוצבה בקפידה באמצעות כלי אבן, באופן הדומה לפנים אנושיות. בשולי המסכה נקדחו ארבעה חורים, ככל הנראה לקשירת המסכה - אולי לפנים של אדם חי, ואולי לעמוד או לעצם ייעודי אחר לשם הצגתה. לדברי לופו, "עיצוב המסכה מאבן, ברמת גימור גבוהה כל כך, מרגש מאוד. האבן מוחלקת לגמרי, תווי הפנים מושלמים וסימטריים, עוצבו אפילו עצמות לחיים, אף מרשים ופה עם שיניים".
ד"ר עומרי ברזילי, ראש תחום מחקר והתמחויות בארכיאולוגיה ברשות העתיקות, הוסיף: "מסכות האבן משויכות לזמן המהפכה החקלאית. המעבר מכלכלת צייד ולקט לחקלאות קדומה, לביות צמחיה וחיות, לווה בשינוי במבנה החברתי, ובעלייה חדה בפעילות הפולחנית-דתית. ממצאים פולחניים בני התקופה כללו בין היתר, פסלים דמויי אדם וגולגולות מכוירות בטיח ומסיכות אבן".
בתקופה זו, ציינו ברשות העתיקות ,היה נהוג פולחן אבות. "כחלק מהפולחן ושימור המורשת המשפחתית שהיה מקובל אז", אומרת לופו, "אנו מוצאים, למשל, קבורות של גולגולות מתחת לרצפות הבתים וכן עיצוב וטיפול בגולגולות המתים בצורות שונות. כך, לדוגמה, כיירו בטיח את הגולגולת, עיצבו תווי פנים ואף שיבצו צדפים בתור עיניים. מסכות האבן, דוגמת זו מפני חבר, דומות במידתן לפנים אנושיות, ולכן נוטים לקשר אותן לפולחן זה".
ברשות העתיקות הדגישו כי עד היום ידוע על 15 מסכות מתקופה זו בכל העולם, מתוכן רק שתיים הגיעו מהקשר ארכיאולוגי ברור - כלומר: יודעים מאיזה אתר הן הגיעו. יתר המסכות מוכרות מאוספים פרטיים ברחבי העולם, דבר המקשה על המחקר שלהן. החשיבות הגדולה של המסכה החדשה נעוצה בעובדה שהיא מקושרת לאתר ארכיאולוגי שניתן לחקור, וממנו להבין את העולם הגשמי, היומיומי שבו נוצרה המסכה, אשר שימשה, ככל הנראה, לצרכים רוחניים.
המסכה מאזור פני חבר מצטרפת למסכות נוספות המיוחסות לתקופה הניאוליתית הקדם קרמית ב' שהתגלו באזור דרום הר חברון-מדבר יהודה. ברשות העתיקות הוסיפו כי מציאתה של המסכה מפני חבר מחזקת את ההשערה שאזור דרום הר חברון היה מרכז לייצור מסכות האבן, וככל הנראה גם לפעילות פולחנית בתקופה הניאוליתית הקדם קרמית ב'.
תוצאות המחקר הראשוני יוצגו מחר (ה') בכנס העמותה הישראלית לפרהיסטוריה במוזיאון ישראל.
לפנייה לכתב/ת 
