עוף חול: טוטנהאם בדרך למעלה / "מר עולם"

מעטים נתנו לטוטנהאם סיכוי להעפיל לשמינית גמר ליגת האלופות אחרי שצברה נקודה אחת בלבד בשלושת המשחקים הראשונים. האמת היא שאחרי ההפסדים לאינטר וברצלונה, ובעיקר התיקו המתסכל מול איינדהובן, זה נראה אבוד.

לטבלת הליגה האנגלית

לטבלאות ליגת האלופות 

אבל הקבוצה של מאוריסיו פוצ'טינו לא הרימה ידיים, והניצחון הדרמטי על אינטר ביום רביעי, משאיר לה את האפשרות לעשות זאת. יש רק בעיה קטנה: כדי להשלים את המשימה היא תצטרך לנצח את ברצלונה בקאמפ נואו בעוד שבוע וחצי.

אריקסן חוגג עם החברים. ניצחון של אופי(צילום: רויטרס)

עד כמה קשה זה יהיה? מספיק להזכיר שההפסד הביתי האחרון של בארסה בבית במסגרת הצ'מפיונס, היה לפני חמש שנים וחצי, אי שם ב-2013. מאז עברו 29 משחקים, בהם בארסה ניצחה ב-26 ובשלושה סיימה בתיקו.

ועדיין, המאמן הארגנטינאי של הספרס אופטימי. "ברצלונה היא אחת הקבוצות הטובות באירופה ויש לה שחקנים מדהימים", אמר אחרי הניצחון על אינטר. "יש לנו הרבה רספקט אליה, אבל יש לנו גם את האמונה שאנחנו יכולים לנצח".

פוצ'טינו, אגב, כבר ניצח את בארסה בקאמפ נואו. זה היה בתחילת דרכו כמאמן, כשהדריך את אספניול. בינואר 2009 מונה "פוצ'ה" למאמן אספניול, שהייתה אז במקום האחרון בטבלת הליגה הספרדית. עד אז הוא אימן את קבוצת הנשים של המועדון הקטלאני. המשחק הראשון בקריירת האימון שלו היה מול בארסה במסגרת הגביע הספרדי. זו הייתה בארסה הגדולה של פפ גווארדיולה, שהוליכה את הטבלה. המפגש הסתיים ב-0:0 מכובד, הישג נהדר למרות ההפסד 3:2 בגומלין בקאמפ נואו.

אבל חודש בדיוק לאחר מכן חזרה אספניול לקאמפ נואו, הפעם למשחק קצוות בליגה - והדהימה עם ניצחון 1:2. זה היה ניצחון החוץ הראשון של אספניול בדרבי הקטלאני מזה 27 שנה. כך החלה קריירת האימון של פוצ'טינו, שב-2013 עזב את ספרד והגיע לאנגליה. תחילה לסאות'המפטון, ושנה לאחר מכן לטוטנהאם.

יש לו כבר ניצחון בקאמפ נואו. פוצ'טינו(צילום: רויטרס)

זו העונה החמישית של פוצ'טינו בספרס, וגם אם בתקופה הזו היא לא זכתה בתארים - היא הפכה לקבוצת צמרת קבועה. לפני שנתיים הוא הוליך אותה למקום השני ולסגנות בליגה – המיקום הגבוה ביותר שלה מזה 54 שנה. הכדורגל הנהדר של טוטנהאם, טיפוח השחקנים הצעירים וההצלחות גרמו לכך שפוצ'טינו הפך לאחד המאמנים המוערכים בעולם ושמו מוזכר לפרקים כמועמד לקבוצות הבכירות בעולם, כולל ריאל מדריד.

בשבת, ארבעה ימים לפני המשחק מול אינטר, ניצחה טוטנהאם את צ'לסי 1:3 בוומבלי, עקפה אותה בטבלת הפרמייר ליג וטיפסה למקום השלישי. הפער מהמקום הראשון בו נמצאת מנצ'סטר סיטי, זו של היריב הוותיק גווארדיולה, הוא חמש נקודות בלבד.

בטוטנהאם לא מדברים על אליפות, אבל בינתיים הקבוצה צברה 30 נקודות ב-13 המשחקים הראשונים, המאזן הטוב ביותר שלה בעידן הפרמייר ליג.

כשביום רביעי בערב פורסם ההרכב למשחק מול אינטר, האוהדים הופתעו כשגילו שכריסטיאן אריקסן, הקשר הדני הנהדר, נשאר על הספסל, כמו גם הקוריאני סון יונג מין, שכבש שער מדהים בניצחון על צ'לסי.

אריקסן. פוצ'טינו הבריק כשהעלה אותו מהספסל(צילום: AFP)

היו מי שסברו שפוצ'טינו חושב יותר על הליגה ושומר על שחקני המפתח שלו, אולם הארגנטינאי הוכיח שהוא יודע בדיוק מה הוא עושה, כשהכניס את סון ואריקסן לקראת סיום המשחק. בדקה ה-80, עשר דקות אחרי שהדני עלה למגרש טרי ורענן, הוא הבקיע את שער הניצחון היקר מול האיטלקים.

צריך לזכור: אם המשחק היה מסתיים ב-0:0 הסיפור של טוטנהאם היה מסתיים. לאינטר, שניצחה אותה 1:2 בסן סירו בתחילת העונה, היה מספיק תיקו כדי להבטיח את מקומה בשמינית הגמר. השער של אריקסן סידר לנו מחזור סיום מרתק בעוד שבוע וחצי.

אינטר צפויה לנצח את איינדהובן, מה שכאמור יחייב את טוטנהאם לנצח בקאמפ נואו. החשש הגדול של האיטלקים הוא שבארסה לא תעלה בהרכב החזק ביותר שלה, אחרי שהבטיחה לא רק את העלייה, אלא גם את המקום הראשון בבית, ולא תתאמץ יותר מדי.

ישחקו? מסי וסוארס(צילום: רויטרס)

פוצ'טינו מצידו לא מאמין בתסריט הזה. "אני מצפה שבארסה תשחק עם השחקנים הטובים שלה", הוא אמר. "אבל מה שחשוב זה שאנחנו נחשוב על עצמנו ונתכונן למשחק בדרך הטובה ביותר, ונאמין שאנחנו יכולים לנצח. מה שבארסה תעשה, זה לא בידיים שלנו. אבל בליגת האלופות אף אחד לא ייתן לנו מתנות. אין סיכוי שהתוצאה לא חשובה עבורם".

צריך לזכור שהעונה הנוכחית החלה מבחינת טוטנהאם בתנאים קשים ביותר, בעיקר בשל העובדה שהיו לה 12 שחקנים שהשתתפו בקיץ במונדיאל ברוסיה. כמעט כולם הגיעו לחצי הגמר, ותשעה מהם עברו מאז פציעות.

זו כנראה הסיבה שפתיחת העונה שלה לא הייתה משכנעת. "לא רכשנו אף שחקן חדש, כל השחקנים חזרו מאוחר, לא היה זמן להכין את הקבוצה. תשעה שחקנים חזרו ביום שני כשהליגה נפתחה בשבת. זה היה אתגר ענקי אבל כעת אני שמח", אמר המאמן אחרי הניצחון על אינטר. "התוצאות השתפרו, אנחנו נלחמים, נמצאים במצב טוב בליגת האלופות ולשחקנים מגיע המון קרדיט. לא במקרה אמרתי באוגוסט שזו תהיה העונה הכי קשה שלי".

כשהבית ריק: בעיית וומבלי

57,132 צופים היו ביום רביעי בערב בוומבלי למשחק הקריטי מול אינטר, שזה מספר מרשים לכל הדעות - אבל לא באצטדיון של 90 אלף מקומות. פוצ'טינו אמר אחרי המשחק: "הייתה הרגשה שהאצטדיון חצי ריק".

הדשא בוומבלי. קיין הודה שקשה לשחק עליו(צילום מסך)

וומבלי הוא הבית הזמני של טוטנהאם, עד שתושלם הקמתו של ווייט הארט ליין החדש, פרויקט שעלותו מיליארד ליש"ט. האצטדיון הלאומי של אנגליה הוא מתקן נפלא, אבל הוא לא בית אמיתי. התכנית המקורית הייתה שטוטנהאם תוכל להתחיל לשחק בביתה החדש בתחילת העונה, אבל עדיין לא ברור מתי זה יקרה. אולי בתחילת 2019, וסביר יותר להניח שרק בעונה הבאה.

זו לא רק תחושת היעדר הבית, אלא גם מצבו הרעוע של כר הדשא, שמפריע לשחקני הקבוצה. הארי קיין הודה שקשה לשחק על המשטח הצהבהב, שנפגע מהעומס שיש עליו, גם בגלל המופעים שנערכים באצטדיון.

השוער הצרפתי הוגו לוריס אמר בקשר לכך: "עונה שלישית ברציפות שאנחנו צריכים לשחק בוומבלי, ולא ברור עד מתי. זה לוקח מאיתנו הרבה אנרגיה. אבל אנחנו מתמודדים. אין לנו ברירה. המטרה העיקרית היא להישאר בין ארבע הראשונות. ברור שסיטי וליברפול הן הפייבוריטיות לאליפות, אבל הרבה דברים יכולים לקרות עד סוף העונה".

אמרי. לטוטנהאם לא יהיה קל(צילום: רויטרס)

השמועות האחרונות טוענות שב-16 בדצמבר יתקיים אירוע ראשוני וניסיוני באצטדיון החדש, שיהיו בו 62,062 מקומות ישיבה. כשזה יקרה, טוטנהאם כבר תדע אם העפילה לשמינית גמר ליגת האלופות.

אבל עד למשחק מול ברצלונה, ממתינים לספרס שלושה משחקי ליגה: ביום ראשון הדרבי מול ארסנל, ביום רביעי מול סאות'המפטון ושלושה ימים לאחר מכן משחק חוץ מול לסטר.

אוהדי טוטנהאם. הדרבי לפני הכל(צילום: רויטרס)

עבור האוהדים, הדרבי הצפון לונדוני מול ארסנל הוא המסקרן ביותר, גם בגלל

היריבות ההיסטורית, וכמובן בשל היכולת הטובה שמגלים התותחנים מאז הגעתו של המאמן הספרדי אונאי אמרי. ארסנל לא הפסידה כבר 18 משחקים ברציפות, מאז אוגוסט, והיא מפגרת אחרי טוטנהאם בשלוש נקודות בלבד. והכי חשוב: טוטנהאם ניצחה אותה בחוץ רק פעם אחת ב-25 משחקי הליגה האחרונים. הניצחון הזה נרשם ב-2010, כאשר יונס קאבול הבקיע שער דרמטי שקבע 2:3 באמירויות.

הפעם, טוטנהאם מגיעה לאמירויות עם המון ביטחון, אחרי שניצחה בששת משחקיה האחרונים. המשחק מול צ'לסי היה מפגן עוצמה מרשים והניצחון על אינטר הוכיח איזה אופי יש לקבוצה. האוהדים, מצידם, כבר לא יכולים לחכות לדרבי – וכמובן, למשחק הגורלי מול ברצלונה.