גביע העולם מתרחק: ישראל הפסידה בהארכה לגיאורגיה
הנבחרת של קטש הצליחה לחזור מפיגור וכבר הריחה את הניצחון, אבל סל ניצחון של שרמדיני 0.3 שניות לסיום קבע 71:69 במשחק החשוב בטביליסי. ישראל זקוקה כעת לנס כדי להגיע לטורניר שייערך בסין. 22 נקודות של ג'ייק כהן לא הספיקו
כמה שזה היה קרוב, אבל בסיום מותחן אדיר הפסידה נבחרת ישראל 71:69 לגיאורגיה במשחק שהגיע להארכה והוכרע 0.3 שניות לסיום מסל של אקס מכבי ת"א, גיורגי שרמדיני. בעקבות הפסד החוץ בטביליסי, חלום העלייה לגביע העולם בפעם הראשונה מזה 32 שנה הולך ומתרחק והנבחרת כבר לא תלויה בעצמה עד לסיום קמפיין המוקדמות.
למרות ההפסד, הנבחרת גילתה אופי והצליחה לעלות ליתרון במהלך הרבע הרביעי, לאחר שרדפה אחרי המארחת במרבית שלבי המשחק. מי שיכול היה להכריע את המפגש בסיום 40 הדקות הוא תמיר בלאט, אך הוא זרק לשלוש ממרחק לא פשוט ושלח את שתי הנבחרות להארכה, שלא התעלתה לרמה גבוהה ובסיומה היו אלה הגיאורגים שחגגו.
טבלת הבית
1. יוון 19 נק' (מאזן 1:9)
2. גרמניה 19 נק' (מאזן 1:9)
3. סרביה 16 נק' (מאזן 4:6)
4. גיאורגיה 15 נק' (מאזן 5:5)
5. ישראל 14 נק' (מאזן 6:4)
6. אסטוניה 12 נק' (מאזן 8:2)
בנבחרת ידעו לשים בצד את הוויכוח עם מכבי ת"א, סביב הזימון של שחקניהם ומי שבלט בנבחרת הוא ג'ייק כהן שסיים עם 22 נקודות (כולל תשע מתשע מקו העונשין) ושמונה ריבאונדים. לצערו של כהן ושל הנבחרת כולה, זה לא הספיק מול הגיאורגים שעלו הערב ללא שני הכוכבים, טורניקה שנגלייה ומאט ג'נינג מבאסקוניה, שבחרו שלא להגיע. המארחת כן קיבלה את גוגה ביטאדזה (18 נקודות) ושרמדיני, שמלבד סל הניצחון, סיים עם דאבל דאבל של 10 נקודות ו-11 ריבאונדים.
לנבחרת נותרו שני משחקים עד לסיום הקמפיין (גרמניה בבית, סרביה בחוץ), והיא כמובן חייבת לנצח בשניהם. במקביל עליה לקוות לשני הפסדים של הגיאורגים והסרבים (שהביסו הערב 61:84 את יוון שכבר עלתה), כדי לשמור על תקווה כלשהי להפעיל לטורניר שייערך בסין בשנה הבאה.
קלעו לישראל: ג'ייק כהן 22, תומר גינת 10, ג'ון דיברתולומאו ויובל זוסמן 9 כ"א, תמיר בלאט 8, שון דוסון ועידן זלמנסון 4 כ"א, גיא פניני 3.
מהלך המשחק
שתי הנבחרות פתחו את המשחק כשהן לא מדויקות בהתקפה ותמיר בלאט היה הראשון לעלות על הלוח, שתי דקות ועשר שניות מפתיחת המשחק. הגיאורגים עלו ל-2:5, אבל שלשה של דיברתולומאו ושתי נקודות של תומר גינת החזירו את הנבחרת לעניינים, 9:11 לישראל בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני המשיך במגמה דומה רק שהפעם זה היה דודא דנדאדזה שצלף מחוץ לקשת והחזיר את היתרון למארחת. הגיאורגים היו חמים מחוץ לקשת כאשר גוגה ביטדזה, לבן פטסאסטיה, תאדוס מקפאדן וגו'רג' טסינאדזה צלפו ארבע שלשות רצופות שקבעו 17:26 למארחת. הנבחרת לא נבהלה וחזרה למשחק בזכות שלשה של בלאט ושתי נקודות קלות של זוסמן אחרי חטיפה של גינת, וישראל ירדה למחצית בפיגור 34:30.
המחצית השנייה נפתחה עם השלשה השביעית של הגיאורגים ובצד השני לייאפ של עידן זלמנסון העלה את הנבחרת על הלוח במחצית השנייה. החבורה של קטש המשיכה לרדוף אחרי הגיאורגים ששמרו על מרחק, והצליחה לחזור סוף סוף לעניינים בזכות שלשות חשובות של ג'ייק כהן, גינת, דיברתולומאו ופניני. 49:50 בלבד לגיאורגיה בסיום הרבע השלישי.
הקאמבק של הנבחרת הושלם ברבע הרביעי. זה התחיל עם עוד שלשה של דיברתולומאו שקבע 52:52 והמשיך עם שתיים מהעונשין של כהן וג'אמפ שוט של זלמנסון, 52:56 לנבחרת. היתרון לא החזיק מעמד יותר מדי וריצת 0:6 של המארחת החזירה לה את ההובלה. הדרמה נמשכה והפעם היה זה תורו של זוסמן לצלוף מחוץ לקשת, רק שמקפאדן מיד החזיר עם שלשה בצד השני. כהן צמצם לנקודה עם סל ועבירה, ודיברתולומאו מיד חטף רק שהוא החטיא מתחת לסל והוסיף עבירה.סנאדה קלע שתיים, כהן השווה מהקו ובלאט קיבל הזדמנות לנצח את המשחק אבל החטיא משלוש, 64:64 והארכה.
שתי הנבחרות לא הציגו יכולת גבוהה בהארכה. בלאט העלה את הנבחרת ליתרון עם שלשה והנבחרת כבר חלמה על ניצחון, אבל שרמדיני התעורר, קלע שש נקודות ומזה ישראל כבר לא הצליחה לחזור והפסידה 71:69.
לפנייה לכתב/ת 
