פוטבול: מגיעים לרגע האמת
במחזור הלפני אחרון בעונה הסדירה, ניו אורלינס הבטיחה את המקום הראשון ב-NFC עם ניצחון על פיטסבורג שהרסה לעצמה כרגיל ברבע האחרון וכנראה תישאר מחוץ לפלייאוף. דאלאס וסיאטל השיגו כרטיסים לחגיגה הגדולה. ניו אינגלנד השלימה זכייה עשירית ברציפות בבית שלה - שיא NFL לא נורמלי
המשחק של פיטסבורג (1:6:8) הלילה (בין ראשון לשני) בניו אורלינס (2:13) נראה כמו כל העונה של הסטילרס. כישרון עצום שמתבטא במהלכים בלתי אפשריים, לצד טעויות איומות שמתבטאות בפספוסים בלתי הגיוניים. פיטסבורג הייתה חייבת לנצח כדי לשלוט בגורלה בכל הנוגע לפלייאוף, אבל ספגה 31:28, וכדי להשיג כרטיס היא תהיה חייבת לנצח במחזור האחרון את סינסינטי בבית - וגם לראות את בולטימור, שנמצאת בכושר מעולה תחת ההנהגה הצעירה של למאר ג'קסון, מפסידה בבית לקליבלנד. כרגע, נראה שלפחות החלק השני יהיה מסובך מאוד.
אה כן, ובסיום הדו-קרב בין שתיים מהקבוצות הכי מהנות לצפייה בליגה, ניו אורלינס הבטיחה את המקום הראשון ב-NFC, פרס ראוי לעונה מדהימה. הסטילרס הקשו מאוד על הסיינטס, ובמיוחד עצרו את משחק הריצה (רק 58 יארד משותפים על הקרקע למארק אינגרם ולאלווין קמארה), אבל השטויות שפיטסבורג עשתה באו בדיוק בזמן. עכשיו יש לסיינטס ביתיות עד לסופרבול, אם רק יידעו לנצל אותה.
הבטיח את המקום הראשון ב-NFC. בריז(צילום: gettyimages)
הנפילה של פיטסבורג בולטת במיוחד לאור הרבע השלישי הפנטסטי, שבמהלכו הקבוצה הייתה במינוס 24:14 והפכה ל-24:28 בזכות מסירה אחרי מסירה שבן רות'ליסברגר שיגר, עם שני טאצ'דאונים לידיים של אנטוניו בראון שסיים עם 185 יארד. אבל המומנטום הזה נפסק בגלל שמרנות יתר בהתקפה ברבע האחרון, שהיה מעוטר בשלוש שגיאות קשות של פיטסבורג.
הראשון היה של סטיבן רידלי, שניסה להשיג שני יארד בשביל דאון ראשון והפיל את הכדור. פיטסבורג הצילה את המצב עם חסימת שער שדה, אבל החלטה פלוס ביצוע גרועים של הטעיה למסירה בדאון רביעי הובילו לכך שהכדור חזר לניו אורלינס במצב מצוין, ודרו בריז הכריע במסירה לטאצ'דאון של מייקל תומאס. ביג בן הצליח להוציא את פיטסבורג להתקפה אחרונה עם אפשרות לשוויון, אבל בדיוק כשהצליח לפצח את ההגנה, ג'וג'ו סמית'-שוסטר איבד כדור שכבר תפס. מהלך שגמר את המשחק וכנראה גם את העונה של פיטסבורג.
פשלה לא אופיינית. רידלי(צילום: gettyimages)
בפעם העשירית ברציפות - שיא NFL לא נורמלי - ניו אינגלנד (5:10) זכתה בראשות ה-AFC מזרח בזכות 12:24 על באפלו (10:5). אבל עד שהפלייאוף יתחיל, ביל בליצ'יק צריך לכוונן מחדש כמה נקודות. טום בריידי נראה לא טוב עם 126 יארד ב-13 מ-24, כולל שתי מסירות שנחטפו לו, ואת הניצחון סידרו בעיקר הרוקי סוני מישל שרץ ל-116 יארד וההגנה שלא התקשתה מול היריבה החלשה. ב-NFC מזרח, בצד השני של הליגה, דאלאס (6:9) הבטיחה את הבכורה ואת הכרטיס לפלייאוף עם 20:27 על טמפה ביי (10:5).
כרטיס נוסף הלך לידיים של סיאטל (6:9), שבזמן המדויק סיפקה משחק פוטבול יוצא דופן וניצחה את קנזס סיטי (4:11) 31:38. הצ'יפס פיספסו בכך הזדמנות להבטיח את המקום הראשון ב-AFC. ראסל ווילסון מסר שלושה טאצ'דאונים, התפיסות המטריפות של דאג בולדווין היו חלק משמעותי בניצחון וכריס קרסון רץ פעמיים למקום הנכון. גם פטריק מהומס שלח שלושה כדורים לאנדזון, ומוביל את הליגה עם 48 טאצ'דאונים בעונה מופרעת, אבל לצ'יפס יש כבר שני הפסדים רצופים ונראה שבין הפרידה מקארים האנט להתקרבות לרגעי ההכרעה, משהו מתחיל לחרוק שם.
רץ ל-116 יארד. מישל(צילום: רויטרס)
אז ב-AFC עלו כבר קנזס סיטי, הצ'ארג'רס, ניו אינגלנד ויוסטון, ב-NFC אלו ניו אורלינס, הראמס, שיקגו, דאלאס וסיאטל, ושלושה כרטיסי וויילד קארד עדיין פתוחים. ב-AFC בולטימור, אינדיאנפוליס, טנסי ופיטסבורג יילחמו על שניים, וב-NFC אלו מינסוטה - וכן, גם האלופה פילדלפיה.
פילי (7:8), שנראתה כבר גמורה מוקדם יותר העונה, נשארה בחיים אחרי 30:32 מטורף על יוסטון (5:10). בתוך 2:39 דקות מכריעות ברבע האחרון, דשון ווטסון מסר טאצ'דאונים לדיאונטה פורמן ולווינסנט סמית' והפך ל-29:30 ליוסטון, 2:04 לסיום, אבל בעיטה של ג'ייק אליוט מ-35 יארד על הבאזר הפכה. עכשיו פילי זקוקה לניצחון בוושינגטון והפסד ביתי של מינסוטה לשיקגו כדי להשתחל על חשבון הוויקינגס לפלייאוף.
תפס את הטאצ'דאון המנצח. רוג'רס(צילום: MCT)
צ'סטר רוג'רס תפס טאצ'דאון מאנדרו לאק 55 שניות לסיום, ואינדיאנפוליס (6:9) חזרה מבור של 14:0 ברבע הראשון כדי לנצח את הג'איינטס (10:5) 27:28. הקולטס יכולים לעקוף את יוסטון בראש ה-AFC דרום, וגם עדיין יכולים לסיים מחוץ לפלייאוף.
יתר המשחקים: אריזונה (12:3) - ראמס (3:12) 31:9, סן פרנסיסקו (11:4) - שיקגו (4:11) 14:9, דטרויט (10:5) - מינסוטה (1:6:8) 27:9, ג'טס (11:4) - גרין ביי (1:8:6) 44:38 (בהארכה), מיאמי (8:7) - ג'קסונוויל (10:5) 17:7, קרוליינה (9:6) - אטלנטה (9:6) 24:10, קליבלנד (1:7:7) - סינסינטי (9:6) 18:26. בשבת: צ'ארג'רס (4:11) - בולטימור (6:9) 22:10, טנסי (6:9) - וושינגטון (8:7) 16:25.
לפנייה לכתב/ת 
דרו בריז
צילום: gettyimages
מומלצים
