פוטבול: הראמס וקנזס סיטי התקרבו לסופרבול
הרצים של ל.א היו גדולים על דאלאס בדרך ל-22:30, שהעלה אותם לגמר ה-NFC, בעוד הצ'יפס שלטו מול אינדיאנפוליס שנראתה רע מאוד ויארחו בפעם הראשונה בהיסטוריה את גמר ה-AFC. היריבות שלהן ייקבעו הלילה
היו גדולים על דאלאס. שחקני הראמס(צילום: gettyimages)
במשחק בין הראמס לדאלאס הלילה (שבת) בלוס אנג'לס, היה נדמה לעתים שדווקא הקאובויז הם הקבוצה הביתית, בזכות עידוד עוצמתי של הקהל שלהם. אבל על המגרש עצמו, העוצמה הייתה שייכת לראמס. שתי הקבוצות שנפגשו הכי הרבה בהיסטוריה של הפלייאוף עשו זאת בפעם התשיעית, ול.א עלתה ל-4:5 פנימי ולגמר ה-NFC עם 22:30 איכותי. בכך, שון מקוויי הפך בגיל 32 למאמן הצעיר ביותר שמנצח במשחק פלייאוף ב-NFL.
זה היה מפגש בין שני הרצים הטובים בליגה, זיק אליוט של דאלאס וטוד גרלי של הראמס, אבל למארחת היה גם נשק סודי שעזר לנצח את הקרב על הקרקע, היבט שלמעשה הכריע את המשחק. אחרי שנחתך משתי קבוצות העונה, ואחרי שהראמס איבדו את מלקולם בראון שהיה הגיבוי לגרלי, סי.ג'יי אנדרסון הגיע ללוס-אנג'לס וסיים את העונה חזק מאוד בזמן שגרלי החלים מפציעה. הלילה הייתה הזדמנות ראשונה לראות את הראמס מפעילים את שניהם יחד, ולדאלאס לא הייתה תשובה. בזמן שאליוט כוסה נהדר וסיים עם 47 יארד וטאצ'דאון, אנדרסון (שני טאצ'דאונים) וגרלי (טאצ'דאון אחד) עברו שניהם את רף 100 היארד, עם 123 ו-115 בהתאמה. בסיכום, הראמס השיגו מספר ענק של 273 יארד בריצה, מתוך 459 בסך הכל.
הפך בגיל 32 למאמן הצעיר ביותר שמנצח במשחק פלייאוף. מקוויי(צילום: AFP)
למעשה, השליטה של הראמס במשחק הייתה מוחלטת יותר מאשר התוצאה מראה, אבל הם לא תמיד ידעו לסיים חזק והסתפקו בשערי שדה, מה שנתן לדאלאס מעט תקווה ברבע הראשון אותו סיימה ביתרון 3:7. ברגעים בהם היה חייב להסתדר בלי אליוט, דאק פרסקוט הפעיל את היד והתחבר מצוין עם הרוקי מייקל גאלופ שתפס כמה כדורים גדולים (119 יארד). זה איפשר לדאלאס לצמצם ל-23:15, אבל בדאון רביעי ברבע האחרון, יארד מהאנדזון, מקוויי הלך על כל הקופה במקום ללכת על בטוח, ואנדרסון רץ לטאצ'דאון שגמר את המשחק.
חייבים לשבח את פרסקוט על המאמץ שנתן (השלים את התוצאה עם כדור שלקח לאנדזון), אבל המפגש הישיר הראה כמה גדולים ההבדלים בין הקבוצות. אם מצמצמים את ההשפעה של אליוט, הקאובויז נתקעים, וההגנה של ל.א עשתה עבודה נפלאה מולו. לראמס, לעומת זאת, יש מגוון תרגילים מפתיעים ושחקנים שיכולים לתת תפוקה. הערב, הראשונה ב-NFC ניו אורלינס תארח את האלופה פילדלפיה. הראמס יחזיקו אצבעות לסנסציה של האלופה, כדי שיוכלו לארח אותה בגמר האזורי. אם ניו אורלינס תעמוד במשימה, הראמס ייסעו לבקר אותה בגמר NFC שנראה פשוט מושלם על הנייר.
הפנים של פרסקוט אומרות הכל(צילום: gettyimages)
במשחק המוקדם של הערב, קנזס סיטי הבטיחה שתארח בפעם הראשונה גמר AFC, אחרי 13:31 קל מהצפוי על אינדיאנפוליס הלוהטת, שקפאה בשלג באצטדיון ארוהד. היריבה תיקבע הלילה: ניו אינגלנד או הצ'ארג'רס. יכול להיות שבצורה כלשהי, מאמן הקולטס פרנק רייך הסביר את המפלה של קבוצתו בראיון במחצית המשחק, בו אמר כי הוא לא מתכוון להשתולל אלא להמשיך לנסות לפרוץ בסבלנות את הגנת הצ'יפס שהפגינה חולשה מול ריצות במהלך העונה. מה שקרה בפועל הוא שהמשחק התפתח בצורה בה רק שחרור הרסן של אנדרו לאק היה יכול לעבוד, אבל הוא התחיל לקבל חופש מאוחר מדי (ותפס יום בינוני ממילא של 19 מ-36 על 203 יארד), כך שהצ'יפס ממש לא הרגישו לחץ לאורך כל ההתמודדות.
בזמן שהקולטס היו סבלניים ונחמדים מדי, ריצות של דמיאן וויליאמס וטייריק היל קבעו 0:14 ברבע הראשון. אינדי לא השיגה דאון ראשון עד לדקה וחצי לסיום המחצית, והטאצ'דאון הראשון שלה הגיעה רק בזכות חסימת בעיטה מצוינת מצד נאג'י גוד (הבעיטה הראשונה של דסטין קולקוויט שנחסמת אחרי חמש שנים), שאיפשרה לזאק פסקל להתנפל על הכדור באנדזון. ועדיין, ריצה לארבעה יארד של פטריק מהומס קבעה 7:24 בהפסקה.
ניצחון במשחק פלייאוף ראשון בקריירה. מהומס(צילום: EPA)
זה היה הטאצ'דאון היחיד של מהומס במשחק הפלייאוף הראשון בקריירה שלו, אבל עם 27 מ-41 על 278, אוזלת יד מהצד השני ומשחק ריצה איכותי של וויליאמס (129 יארד), לא היה דרוש יותר מזה. ברבע האחרון לאק השחיל מסירה אדירה לטי-וויי הילטון והוריד ל-24:13, אבל מהומס סיים את המשחק כשדחף את דארל וויליאמס לטאצ'דאון נוסף.
והנתונים המדהימים ביותר במשחק שייכים לבועט בן ה-46 אדם וינאטיירי, אחד משחקני הפלייאוף האמינים בהיסטוריה. במחצית הראשונה הוא פיספס שער שדה מ-23 יארד, ההחמצה מהמרחק הקצר ביותר בקריירה שלו, ואחרי שדייק ב-70 מ-70 בעיטות בונוס בפלייאוף, הוא החטיא לראשונה ברבע האחרון. ככה, בערך, נראה המשחק של הקולטס שהגיעו עם מאזן של 10 ניצחונות מ-11 משחקים ואיבדו את המומנטום מול יום לא גדול של הראשונה ב-AFC, שהשיגה W ביתי ראשון בפלייאוף מאז 1995.
לפנייה לכתב/ת 
שחקני הראמס חוגגים
צילום: MCT
מומלצים
