היורש של דקל קינן: הפריצה של עופרי ארד
הקיבוצניק בן ה-20, עם משחק הראש המצוין, מתאים כמו כפפה ליד למערך שלושת הבלמים של מרקו בלבול במכבי חיפה. עכשיו הוא צריך להמשיך להראות שהוא אכן ראוי להשוואה לקפטן שעבר לארה"ב
"קורא את המשחק לפני שחקנים אחרים". ארד(צילום: ראובן כהן)
הרבה פעמים אנחנו שומעים על שחקן צעיר שהוא הכוכב הגדול הבא, ובדרך כלל הדבר מלווה באזכור שמו של כוכב התקפה מוכר. למשל אפשר לומר על שחקן מסוים שהוא יכול להיות "יוסי בניון הבא" - האמת שמענו זאת על יותר מדי שחקנים. לעומת זאת, אנחנו כמעט ולא שומעים השוואות דומות לשחקני הגנה ולכן מעניין לראות איך מתיחסים במכבי חיפה לעופרי ארד, זה שבשבילם הוא "דקל קינן הבא".
יש יותר מדי קווים מקבילים כך שקשה להתחמק מההקבלה. ארד, כמו קינן, הוא קיבוצניק מהצפון בעולם בו מעט קיבוצניקים מגיעים לליגת העל. שניהם גדלו במכבי חיפה, בעלי אופי מנהיגותי והתכונות שלהם, בעיקר בכל מה שקשור ללחימה על המגרש, דומות. ארד, רק בן 20, רחוק כמובן מהקריירה של קינן, אבל ההתחלה מבטיחה, אפילו מבטיחה מאוד.
אימן את ארד גם בנבחרת הצעירה. בלבול(צילום: אבי רוקח)
ארד, שהיה שחקנו של מרקו בלבול בנבחרת הצעירה, פתח בכל ארבעת משחקי הליגה תחת המאמן החדש-ישן, היה מצוין במערך שלושת הבלמים החדש, וחיפה, כידוע, ניצחה בכל המשחקים. ארד הוא לא השחקן הצעיר היחיד שזוכה כרגע למקום בהרכב, אבל הוא החדש ביותר, זה שמקבל את ההזדמנות בפעם הראשונה.
במחלקות הצעירות ארד לא היה שחקן בולט, אפילו לא קרוב לכך. עמד בצילם של הכוכבים הגדולים בדור שנחשב איכותי יחסית. "כשהגעתי לקבוצת הנוער רצו לזרוק את עופרי מהקבוצה", מספר איתי מרדכי שאימן את ארד 3 שנים. "אמרו לי שלא להוציא אותו למחנה האימונים כי בקבוצה היה את שי בן דוד ויונתן לוי. עופרי תמיד היה בצל שלהם. בסוף הוא יצא למחנה כשחקן ה-24 וחזר ממנו כשחקן הרכב. רק אז, בגיל נוער, הוא פרץ".
אחוז הצלחה מדהים בכדורי גובה. ארד בפעולה(צילום: גיל נחושתן)
ארד לא סתם פרץ. הוא גם הבקיע את השער מול דינמו מוסקבה שהעלה את קבוצת הנוער למפגש מול דורטמונד במוקדמות ליגת האלופות. הנגיחות, משחק הראש, הן משהו חשוב להבנת הסגנון של ארד. הוא אינו שחקן גבוה. 1.77 מטר, זה הכל, אבל נחשב לבעל משחק ראש מצוין, בהגנה ובהתקפה, וזאת בזכות מיקום טוב וניתור נפלא. בארבעת משחקי הליגה האחרונים ארד עלה ל-19 כדורי גובה מול יריב וניצח ב-17 מהמאבקים האלה - אחוז הצלחה שאין לאף שחקן אחר בליגה.
"משחק הראש של עופרי מצוים והוא גם מבקיע הרבה שערים במצבים נייחים", אומר איתי מרדכי. "יש לו תכונות אופי טובות מאוד, מהירות מחשבה, והוא תמיד רוצה את הכדור כדי לנהל משחק מאחור. עופרי קורא את המשחק הרבה לפני שחקנים אחרים".
ההשוואה מתבקשת. קינן(צילום: ראובן שוורץ)
ארד אוהד מכבי חיפה מילדות. הוא בן זקונים למשפחה ספורטיבית, שמלבדו גם אחיו דורי, שמתגורר כיום בחו"ל, היה כדורגלו שעבר במכבי נתניה וברמה"ש. אח נוסף, רותם, הוא מורה לחינך גופני ומאמן קבצת ילדים. בדיוק כמו האם הדס.
ארד, למרות גילו הצעיר, התקשה להיות במכבי חיפה מבלי לשחק והתקשה להסתיר את האכזבה. כשבלבול הגיע לקבוצה הוא לקח את ארד לשיחה ואמר לו: "אני נותן לך את ההזדמנות, תוכיח את עצמך". בינתיים הוא בהחלט מוכיח.
"אני מכיר את עופרי מגיל 9 ויש לו אופי של מישהו שתמיד שואף לנצח", אומר יניב כהן, המנהל הטכני של מחלקת הנוער במכבי חיפה. "הוא מאוד חברותי, וכך היה לאורך כל המסלול במחלקות הצעירות, כך שבאופיו הוא מאוד דקל קינן". כן, הנה שוב ההשוואה הזו לקינן. עכשיו ארד צריך להמשיך להראות שהוא אכן ראוי לה.
לפנייה לכתב/ת 
עופרי ארד
צילום: גיל נחושתן
מומלצים
