.jpg)
חובטת בכל כדור: סיפורה המופלא של אשלי בארטי
בגיל 18 החליטה לפרוש מטניס, למרות שהיה צפוי לה עתיד ורוד, ועברה לשחק קריקט. שנה לאחר מכן חזר לה החשק לכדור הירוק ובאליפות אוסטרליה היא מתחילה לפרוע את השטרות כשהדיחה את מריה שראפובה מול הקהל הביתי והעפילה לרבע הגמר
תתחילו לשנן את השם אשלי בארטי. אליפות אוסטרליה סיפקה לנו אתמול (ראשון) את אחת ההפתעות הגדולות של השנה, כאשר הטניסאית המקומית עלתה לרבע גמר גראנד סלאם הראשון בקריירה שלה לאחר שניצחה את מריה שראפובה 6:4, 1:6, 4:6 בתום משחק דרמטי שנמשך כמעט שעתיים וחצי.
בארטי בת ה-22, המדורגת במקום ה-15 בעולם, נהנתה כמובן מרוח גבית של הקהל, ולמרות ההפסד במערכה הראשונה היא לא נתנה לזה לשבור אותה מול מי שדורגה בעבר במקום הראשון בעולם. האוסטרלית העלתה הילוך בשתי המערכות הבאות והייתה בלתי ניתנת לעצירה.
אם הייתם מחפשים לפני שנתיים את בארטי, שהפכה לאוסטרלית הראשונה שמפעילה לרבע גמר טורניר גראנד סלאם מאז 2009, כנראה שלא הייתם מוצאים אותה. ב-2016 היא חבטה גם כן בכדור, אך הוא היה הרבה יותר קשה ובמסגרת משחק קבוצתי. בארטי הייתה חלק מקבוצת הצמרת של קווינסלנד בענף אחר לגמרי - קריקט.
בארטי אמנם החלה לשחק טניס בגיל ארבע בבריסביין והראתה יכולות טובה כבר בגיל הצעיר כשדורגה במקום השני בעולם לנוער וזכתה גם ב-2011 בטורניר ווימלבדון לגילאים הצעירים. הפריצה שלה בבוגרות דווקא החלה בזוגות. היא ובת זוגה קייסי דלאקווה הגיעו לשלושה גמרי גראנד סלאם (אוסטרליה, ווימבלדון וארצות הברית), אך הפסידו בכולם.
ביחידות הלך לה הרבה יותר קשה וכנראה שהאכזבה שם יחד עם הפספוס בגמרי הזוגות והנסיעות הארוכות מסביב לעולם, גרמו לה לקחת חופשה בלתי מוגבלת מטניס ב-2014 והביאו אותה לנסות את מזלה בקריקט.
Jiminy Crickets!
— John Tharp (@JohnPTharp) 20 בינואר 2019
Former cricket player Aussie Ashleigh Barty advances to quarterfinals w/4-6 6-1 6-4 win over Maria Sharapova Australian Open.
Why so many Masha haters down under? Betcha her right shoulder/trapezius inflammation. #AusOpen pic.twitter.com/7FiFVWgUAQ
בארטי בתקופתה בקריקט
"זה היה כבר יותר מדי בשבילי", אמרה בארטי כשלקחה את ההחלטה לשים בצד את הטניס לפני חמש שנים. "מגיל מאוד צעיר נסעתי לבד לכל מקום בעולם. רציתי לחוות את החיים כנערה מתבגרת רגילה ויש לי עוד כמה חוויות נורמליות שארצה להשיג".
באותו זמן היא יצרה קשר עם אנדי ריצ'רדס, מאמן קבוצת הנשים של קווינסלנד בקריקט. הוא הזמין אותה לאימון ניסיון, התרשם מהמיומנויות שלה והציע לה כבר למחרת להתחיל להתאמן באופן קבוע עם הקבוצה. "היא הייתה יוצאת מהכלל מהרגע הראשון", אמר ריצ'רדס. "היא לא החמיצה את הכדור באימון הראשון, זה מה שמשך אותי בה".
למרות ששיחקה לא רע, לקבוצתה הלך פחות טוב והיא דורגה במקום השישי בטבלה מבין שמונה קבוצות. ואז, לפתע, חזר לבארטי החשק לטניס והיא שבה למגרשים. הקאמבק הושלם עם זכייה בשלושה טורנירי זוגות מתוך חמשת הטורנירים הראשונים בהם לקחה חלק. האוסטרלית עלתה למקום החמישי בעולם בזוגות וזה גם נתן לה ביטחון ביחידות. לאט לאט היא טיפסה בצמרת עד שהגיעה ב-2017 למקום ה-17 בעולם. ב-2018 עלתה עוד שני מקומות בדירוג היחידות ובמקביל זכתה לראשונה בטורניר גראנד סלאם בזוגות (אליפות ארה"ב).
עכשיו, כשהיא כבר ברבע גמר אוסטרליה (בו היא תפגוש את פטרה קוויטובה) ובקצב ההתקדמות המסחרר שלה, היא ממש לא מגיעה למשחק כאנדרדוג, וגם כנראה שלא משנה איזה כדור יחבטו לעברה, היא תעשה הכל כדי להחזיר אותו חזרה בעוצמה ולנצח מול הקהל הביתי שלה במלבורן.
לפנייה לכתב/ת 
