קרלייל: "דניס ולוקה צריכים לשחק יותר ביחד"
אחרי היעדרות בת שבועיים ודיווחים על חילוקי דעות בינו לבין המאמן, דניס סמית' ג'וניור חזר לשחק ב-98:106 של דאלאס על הקליפרס. הגארד: "זה היה קשה, אבל דברים קורים. אני מרגיש שאני ודונצ'יץ' משחקים די טוב ביחד, גם אם הסטטיסטיקות יגידו משהו אחר". דונצ'יץ' נקנס ב-10,000 דולר
אחרי ארבעה הפסדים רצופים, דאלאס מאבריקס (26:21) קיבלה חזרה את דניס סמית' ג'וניור, שישב שבועיים בחוץ. הגארד עזר לה לנצח 98:106 את הקליפרס (22:25), עם 17 נקודות. המאמן ריק קרלייל היה מרוצה מאוד מחזרתו של סמית', שהחזיר למאבס את קצב המשחק המהיר: "זה היה אדיר, הוא נתן לנו את כל מה שהיינו צריכים - מהירות, קליעה, כמה אסיסטים מדהימים. אני שמח מאוד בשבילו, זה היה אחד המשחקים הטובים ביותר שלו כאן".
סמית' החמיץ את ששת המשחקים הקודמים של דאלאס, שלושה בגלל כאבי גב ושלושת הנותרים בגלל מה שהוגדר על ידי המועדון כמחלה. אלא שקרלייל הודה שהיו "ענייני ביזנס" שגרמו להיעדרות של השחקן, וכבר החלו שמועות שסמית' מועמד לטרייד. מקורות סיפרו ל-ESPN שהגארד בן ה-21 לא היה מרוצה משיטות האימון הנוקשות של קרלייל והרגיש שהמאמן לא בוטח בו מספיק.
עוד נטען שסמית' לא מרוצה ממעמדו, לנוכח העובדה שלוקה דונצ'יץ' תפס מעמד של כוכב ונוגע בכדור יותר ממנו. מדד היעילות ההתקפית של דאלאס כששניהם על הפרקט היה מאכזב (100.9 נקודות ל-100 פוזשנים). סמית' מעמיד העונה 12.7 נקודות ב-28 דקות למשחק. הוא חזר לסגל לאחר ששוחח עם קרלייל לפני מספר ימים.
"זה היה קשה, אבל דברים קורים", אמר סמית' בקשר להיעדרות שלו, ולא הסכים להרחיב בנוגע לסיבות שהובילו אליה. "ניצחנו הערב, וזה הדבר החשוב". על שיתוף הפעולה עם דונצ'יץ' הוא אמר: "אני מרגיש שאנחנו משחקים די טוב ביחד. הסטטיסטיקות והכל אולי יגידו משהו אחר, אבל יש כל כך הרבה דברים שנכנסים לניתוח שאנשים אוהבים להסתכל עליהם. אנחנו מכבדים זה את זה". קרלייל, בכל מקרה, הצהיר: "דניס ולוקה צריכים להיות יותר זמן על המגרש ביחד".
דונצ'יץ' סיים גם הוא את המשחק עם 17 נקודות, אבל החטיא את כל שמונה הזריקות שלו מחוץ לקשת וקרע את הגופייה שלו בתסכול במהלך ההתמודדות. בנוגע לפרשה סביב סמית' אמר הרוקי הסלובני: "אני לא אוהב את זה בכלל. זה לא צריך לקרות. זה רע לקבוצה, רע לשחקן, רע לכולם - אז אני שמח שזה נגמר".
הבעלים, מארק קיובן, גיבה את קרלייל: "אני אוהב את הסגנון של ריק. אין מאמן שאין לו חילוקי דעות עם שחקנים. אני לא מודאג,
אין קבוצה שלא קורים בה דברים כאלה". דירק נוביצקי הוותיק סיכם: "כמובן שראיתי הרבה ב-20 השנים שלי בליגה, אבל זו הייתה סיטואציה מצערת, אני מניח. אבל אני חושב ששני הצדדים המשיכו הלאה, וטוב לקבל את דניס בחזרה".
אגב, דונצ'יץ' נקנס ב-10,000 דולר בעקבות הבעיטה שלו בכדור בהפסד לאינדיאנה בשבת. הכוכב הצעיר ספג עבירה טכנית שנייה והורחק בעקבות התקרית.
לפנייה לכתב/ת 
