"חשד שסעודיה עורכת ניסויים בטילים בליסטיים"
צילומי לוויין מסעודיה חשפו בסיס במרחק של 230 ק"מ מהבירה ריאד שככל הנראה עוסק בניסוי וייצור של טילים בליסטיים המסוגלים לשאת ראשי קרב גרעיניים. יורש העצר בן סלמאן אמר בעבר כי אם טהרן תמשיך בתוכנית הגרעין, הוא לא יהסס לפתח נשק גרעיני בעצמו
סוכנות הידיעות AP מפרסמת היום (שבת) צילומים העשויים ללמד כי סעודיה עורכת ניסויים בטילים בליסטיים בשטחה – וייתכן שגם מייצרת את הטילים.
בתצלום האחרון, מחודש נובמבר, נראה מבנה שגודלו מצביע על אפשרות להרכבת טילים במקום. בפינת הבסיס נראה כן להצבת הטילים באופן אופקי במטרה לבחון את המנוע, ומומחים העריכו כי מתקנים מהסוג הזה מצביעים על יכולת לייצר טילים שמסוגלים לשאת ראש קרב גרעיני. בממלכה הסעודית לא הגיבו על הדיווח, וכך גם בשגרירות סעודיה בוושינגטון.
לפי הצילומים שנחשפו ב"וושינגטון פוסט", הבסיס הצבאי שבו מתנהלים הניסויים נמצא סמוך לעיר א-דוואדמי, כ-230 ק"מ מערבית לבירה ריאד. לפי מומחים שגילו את הבסיס עוד ב-2013, במקום תועדו שני כני שיגור עם טילים מתוצרת סינית שלפי הערכתם מכוונים לישראל ולאיראן.
במסגרת המאבק בין סעודיה לאיראן על השליטה באזור, יורש העצר מוחמד בן סלמאן אמר בשנה שעברה כי אם טהרן תמשיך בפרויקט הגרעין, הממלכה הסעודית לא תהסס לפתח נשק גרעיני. הסעודים עצמם הותקפו לא פעם על-ידי טילים בליסטיים ששיגרו המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים על-ידי טהרן.
ייצור טילים בליסטיים בסעודיה עלול להעיב על היחסים הקרובים עם ארה"ב, שספגו ביקורת קשה ממדינות רבות בעולם בעקבות חיסול העיתונאי ג'מאל חשוקג'י שעבד עבור הוושינגטון פוסט, וכן עקב הלחימה נגד החות'ים בתימן.
ג'פרי לואיס, מומחה לטילים בליסטיים ממכון מידלבורי בקליפורניה, אמר כי השקעה בטילים בליסטיים מצביעה במקרים רבים על הרצון לפתח נשק גרעיני. "לא הייתי ממעיט בערכן של השאיפות הסעודיות", אמר לאחר שבחן את צילומי הלוויין מהבסיס הסעודי. מייקל אלמן, חוקר במכון ללימודים אסטרטגיים בוושינגטון, אמר כי גם הוא מאמין שמדובר בהכנות לפרויקט טילים סעודי.
לעומת מטוסי הקרב המיושנים של איראן, הסעודים מחזיקים בצי של מטוסי F-15 ומטוסים מתקדמים נוספים - מה שמעלה בקרב החוקרים שאלות נוספות על הצורך בטילים בליסטיים.
"הסעודים מסתמכים על התמיכה האמריקנית, אך אין להם ערובה שהאמריקנים יעזרו להם לתקוף את איראן. הטייסים הסעודים מיומנים, אך הממלכה חייבת את הסיוע הלוגיסטי של וושינגטון", אמר אלמן ל-AP.
עם זאת, החוקרים לא יודעים מהיכן הסעודים רכשו את הידע הטכני לפיתוח הטילים. לפי לואיס, כני השיגור נראים מתוצרת סינית, אף שהם קטנים יחסית. התמיכה הסינית בצבא הסעודי אינה חדשה, ובייג'ינג מכרה לממלכה לא מעט מל"טי תקיפה ומערכות להגנה אווירית על אף ההתנגדות האמריקנית.
משרד ההגנה הסיני סירב להגיב לשאלות על סיוע או מכירת רכיבים לטובת ייצור טילים בליסטיים, ודוברת המשרד אמרה כי היא "מעולם לא שמעה על סיוע סיני לבניית בסיס טילים בסעודיה". שתי המדינות אינן חתומות על ההסכם להגבלת ייצור טילים בליסטיים.
לפנייה לכתב/ת 
