מושל וירג'יניה חזר בו: זה לא אני בתצלום הגזעני
ראלף נורת'האם התנצל על שהופיע בתמונה שנחשפה מספר המחזור שלו, ובו נראה אדם עוטה גלימה של הקו קלוקס קלאן - אך יום לאחר מכן הכחיש כי מדובר בו: "לא ראיתי את ספר המחזור הזה עד אתמול". טראמפ: "בלתי נסלח"
ההתנצלות וההכחשה: מושל וירג'יניה ראלף נורת'האם הודה אתמול (שבת) כי הוא זה שמופיע בתמונה שבה נראה אדם לבוש בבגדי ארגון הקו קלוקס קלאן (KKK), ואף פרסם התנצלות וגינה את התמונה. אך יממה לאחר מכן, הכחיש נורת'האם בפני כתבים בריצ'מונד כי מדובר בו. "הבטתי בתמונה בעיון - ואני בטוח שזה לא אני. לא ראיתי את ספר המחזור הזה עד אתמול", אמר הלילה נורת'האם.
בתצלום המדובר משנת 1984 שנחשף כעת, נראים שני אנשים מביטים למצלמה, אחד כשפניו צבועות בשחור והוא חובש כובע, עניבת פרפר ומכנסיים משובצים, והשני לבוש גלימה ומסיכה של הקו קלוקס קלאן, ארגון ימין קיצוני גזעני שתומך בעליונות הגזע הלבן. התצלום, בשחור-לבן, הופיע בספר המחזור של בית הספר לרפואה בו למד המושל, חבר המפלגה הדמוקרטית.
במסיבת העיתונאים אמר נורת'האם כי השחיר את פרצופו במהלך תחרות ריקוד, כשניסה להידמות למייקל ג'קסון: "היו לי את הנעליים. הייתה לי כפפה והשתמשתי בקצת משחת נעליים כדי לשים על הלחיים. והסיבה שהשתמשתי במעט היא, אני לא יודע אם מישהו ניסה זאת, שאי אפשר להוריד משחת נעליים".
"תמיד אהבתי את מייקל ג'קסון. למעשה זכיתי בתחרות ריקודים בסן אנטוניו כי למדתי לעשות הליכת ירח", הוסיף נורת'האם. כתב שאל אותו בעקבות זאת אם יוכל לבצע הליכת ירח, ואז נורת'האם חייך ונראה כאילו הוא מתכונן לבצע זאת. אבל אשתו מנעה מבוכה נוספת, ואמרה לו כי "הנסיבות לא ראויות".
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס לפרשת התצלום הגזעני וכתב בטוויטר: "המושל הדמוקרטי הצהיר שהוא לא הופיע בתמונה 24 שעות לאחר שהתנצל על כך שהופיע בה. זה בלתי נסלח".
יו"ר המפלגה הרפובליקנית בווירג'יניה ג'ק וילסון אמר כי "לגזענות אין מקום בווירג'יניה, ואם המושל הופיע בפנים צבועות בשחור או בגלימה של הקלאן עליו להתפטר מיד". כמה רפובליקנים אף קראו לנורת'האם להתפטר בעקבות חשיפת התצלום.
מנגד, במפלגה הדמוקרטית היו שהגנו על נורת'האם ואמרו כי עליו להישאר בתפקידו. "התמונה הזאת מותירה טעם רע מאוד, אין ספק", אמר מנהיג הדמוקרטים בסנאט של וירג'יניה. "אבל מאז הייתה לו קריירה שרצופה בעזרה לכל הגזעים".
לפני שחזר בו וטען כי אין מדובר בו, המושל כאמור פרסם הצהרה שבה התנצל על לבישת התחפושת "שהיא בבירור גזענית ופוגענית". בהצהרתו אמר נורת'האם כי "ההתנהגות הזו אינה עולה בקנה אחד עם מי שאני היום, ועם הערכים עליהם נלחמתי במהלך כל הקרייירה שלי בצבא, ברפואה ובשירות הציבורי. אני רוצה להיות ברור, אני מבין איך החלטה זו מערערת את האמון של תושבי וירג'יניה במחויבות הזאת".
נורת'האם, נוירולוג ילדים במקצועו בן 59, נבחר למושל ב-2017. הוא חבר אישי של מחוקקים רפובליקנים רבים, וספג לאחרונה ביקורת על ידי רפובליקנים שהאשימו אותו בתמיכה ברצח תינוקות, לאחר שהביע תמיכה בהצעת חוק שמסירה הגבלות על ביצוע הפלות.
לפנייה לכתב/ת 
