פארגו: "תודה לסקוטי, הוא הציל אותנו"
למרות הניצחון הדרמטי (64:65) על אולימפיאקוס, במכבי ת"א לא היו מרוצים מהיכולת. הגארד, שקלע 5 נקודות בלבד והיה חלש, אמר: "אנחנו חייבים לשחק עם יותר ביטחון ורוגע". וגם: מה צריכים הצהובים כדי לעלות לשלב הבא?
חיוכים רחבים נראו אתמול על פניהם של חברי הנהלת מכבי תל אביב, אנשי הצוות המקצועי והשחקנים אחרי הניצחון (64:65) הדרמטי על אולימפיאקוס, שהגדיל את סיכויי הקבוצה לסיים בין 8 הראשונות ביורוליג. הצהובים (12:10) מדורגים במקום העשירי, עם אותו מספר ניצחונות כמו באסקוניה וארמאני, להן משחק חסר.
עד לפני הגעתו של יאניס ספרופולוס, כשהקבוצה הייתה במאזן 6:1, היו לא מעט אנשים סקפטיים שהטילו ספק ביכולת הקבוצה לצאת מהבוץ אליו נקלעה, אבל בשבועות האחרונים התמונה השתנתה.
אז למה זקוקה מכבי תל אביב כדי לעלות לשלב הבא? לקבוצה נותרו שמונה משחקים בשלב הבתים, וההערכה היא שמכבי תצטרך לנצח לפחות בחמישה מתוכם ולהגיע למאזן שווה בין הניצחונות וההפסדים (15:15). זה לא נגמר בכך, מכיוון שהצהובים הפסידו פעמיים לבאסקוניה.
מכבי ניצחה בסיבוב הראשון את ארמאני מילאנו ובאיירן מינכן. במידה וזה יהיה גם המאזן שלהן, אם תפסיד להן במשחקים הקרובים - היא תצטרך שההפרש יהיה קטן מ-2 נקודות מול האיטלקים כשמול הגרמנים המצב טוב יותר - למכבי אסור להפסיד מולם ביותר מ-25 נקודות.
המשחק מול אולימפיאקוס היה טעון ברגשות, כשדייויד בלאט קיבל יחס חם מהקהל וגם מדייויד פדרמן, שנכנס במיוחד למסיבת העיתונאים בסיום המשחק כדי לדבר איתו. גם אולסי פרי עמד סמוך לחדר ההלבשה של היוונים ופירגן לבלאט על יכולתו של בנו, תמיר, כשאמר לו: "הבן שלך מעולה". יאניס ספרופולוס פגש לראשונה את שחקניו לשעבר מאז פוטר בסיום העונה שעברה.
בנוסף, לסקוטי ווילבקין היה מפגש מרגש עם מאמנו בשתי העונות החולפות, והוא אף הזכיר אותו בראיונות אחרי המשחק. "שיחקתי עבור דייויד שנתיים. אם הייתי מפסיד הוא היה יורד עליי", התלוצץ גיבור הניצחון של מכבי, שקלע סל מכריע כשנותרו 4.4 שניות לסיום לאחר שחזר מחדר ההלבשה אליו ירד בשל כאבים במהלך הרבע האחרון.
זה היה רגע מתוק מאוד עבור ווילבקין, שהחטיא העונה לא מעט זריקות מכריעות. "אני שמח שניצחנו, כי היינו בתנופה לאחרונה והפסדנו בצורה קשה לבאסקוניה", הוא הוסיף. "רצינו לחזור למסלול הניצחונות. המטרה שלנו היא להגיע לטופ 8, כך שכל משחק חשוב".
למרות הניצחון, הצוות המקצועי לא אהב מספר דברים, בעיקר מספר האסיסטים הנמוך - רק 10 לקבוצה כולה, והאחוזים הנוראיים מחוץ לקשת (3 מ-19, רק 15.8 אחוז). גם היכולת ההגנתית הירודה במחצית הראשונה מדאיגה את הצוות.
אובראיינט: "טאריק מוכשר, סקוטי שחקן אדיר"
במחצית השנייה הצליחה מכבי להתאושש אחרי התעוררות של טאריק בלאק (19 נקודות ו-7 ריבאונדים) וג'וני אובראיינט (7 נקודות ו-8 ריבאונדים). "כולם יודעים שטאריק שחקן מוכשר", אמר אובראיינט. "הוא עשה עבודה טובה כשנעל שחקנים מתחת לסל והשיג סלים קלים. הוא כוח משמעותי בשבילנו".
על ווילבקין הוסיף אובראיינט: "הוא פשוט שחקן אדיר. הוא השחקן שאתה רוצה שהכדור יגיע אליו ברגעי ההכרעה ועשה את מה שכולם באירופה יודעים שהוא יודע לעשות".
בשבועות האחרונים הדגישו בקבוצה לא מעט פעמים את הבעיות בהגנה שצצו בעקבות חסרונו של דיאנדרה קיין. אתמול הוא חזר לסגל אחרי היעדרות של שלושה שבועות, קיבל אמנם 15
דקות בלבד בהוראת הצוות הרפואי, אבל הספיק לתת את התרומה ההגנתית לה ציפו במועדון. "הרגשתי נהדר לחזור", אמר קיין. "אני מרגיש שאני נותן מנהיגות בהגנה ושמח ששאר החברים שלי מצטרפים אליי. עצרנו אותם על 64 נקודות, זה נהדר".
בניגוד לווילבקין - שבתחילת המשחק אמנם ניסה לכפות את עצמו על ההתקפות ונקלע לסדרת החטאות, אבל התאושש מהן במחצית השנייה - מי שלא הצליח לבוא לידי ביטוי הפעם הוא ג'רמי פארגו שהיה חלש וסיים עם חמש נקודות בלבד (0 מ-3 לשתי נקודות ו-1 מ-4 מחוץ לקשת). "אמרתי לעצמי, תודה רבה סקוטי", אמר פארגו. "הוא וחברים נוספים שלי לקבוצה הצילו אותי ואת השאר. היו לנו הרבה הזדמנויות לנצח, אבל בכל פעם נתנו לזה לברוח. אנחנו חייבים לשחק עם יותר ביטחון ורוגע".
כעת, בעקבות העובדה שמכבי תל אביב לא העפילה לחצי גמר גביע המדינה אחרי שהודחה ברבע הגמר ע"י מכבי ראשל"צ, שחקניו של ספרופולוס ייהנו ממנוחה ארוכה עד למשחק הבא ביורוליג.
בעקבות הפגרה הכללית באירופה בשל משחקי הגביע, המשימה הבאה של הצהובים תהיה ביום שלישי הקרוב מול עירוני נהריה בעין שרה (משחק השלמה מהמחזור ה-11 בליגת ווינר). רק ביום חמישי בעוד כשבועיים (21 בפברואר) הם ייצאו למשחק חוץ מול ארמני מילאנו של סימונה פיאניג'אני.
לפנייה לכתב/ת 
