המיליארדר ריצ'רד ברנסון: "אטוס לחלל ביולי"
הבעלים של חברת Virgin Galactic אמר כי בכוונתו לטוס לחלל לרגל 50 שנה לנחיתת האדם הראשון על הירח. "עד יולי נעשה מספיק מבחנים", הוא אמר
עד גיל 69 הוא יגיע לחלל? המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון אמר כי בכוונתו לטוס לחלל עד חודש יולי - אז יציינו בעולם 50 שנה לנחיתת האדם הראשון על הירח.
ברנסון (68), הבעלים של חברת Virgin Galactic, אמר בראיון לסוכנות הידיעות הצרפתית: "השאיפה שלי היא לעלות למעלה ביום השנה ה-50 לנחיתת האדם על הירח, אנחנו עובדים על זה". האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ובאז אולדרין נחתו על הירח ב-20 ביולי 1969, יומיים לאחר שהמיליארדר חגג את יום הולדתו ה-19. "עד יולי נעשה מספיק מבחנים", הוא אמר.
המיליארדר הבריטי אמר בעבר כי הוא השקיע למעלה ממיליארד דולר בפרויקט החלל שלו מאז תחילת המאה. בראיון לסוכנות הידיעות הצרפתית הוא אמר כי כיום הוא משקיע 35 מיליון דולר בחודש בפרויקט. "אני צריך להמתין שהצוות יאמר שהם מוכנים ב-100%", הוא אמר. לדבריו, עד סוף השנה החברה תהיה מוכנה להטיס בני אדם לחלל.
Virgin Galactic ו-Blue Origin שואפות לשגר נוסעים לטיסות קצרות לחלל - שיימשכו כמה דקות. מדובר במשימות שיהיו קצרות הרבה יותר וכמובן זולות יותר מהטיסה שמתכננת חברת spaceX לירח ב-2023, שעליה אמור להיות יוסאקו מאזאווה.
ספינת החלל SpaceShipTwo, שאותה פיתחה חברת Virgin Galactic של ברנסון, ביצעה בשנה שעברה ניסוי מוצלח, לאחר שהניסוי הקודם בסוף אוקטובר 2014 הסתיים בהתרסקות ובמותו של אחד הטייסים ופציעתו הקשה של השני.
היזם האקסצנטרי, שעשה את הונו הראשוני בעסקי המוזיקה, החליט ב-1983 להרחיב את עסקיו ולהיכנס לתחום חדש - תעופה. חברת וירג'ין אטלנטיק איירליינס הוקמה כשהיה לה מטוס אחד בלבד. ברנסון, איש שיווק מעולה וחובב אתגרים, החליט לממן ניסיון של ספינת מרוץ בריטית לשבור את שיא הזמן של חציית האוקיינוס האטלנטי. ספינת וירג'ין אטלנטיק צ'לנג'ר, ביחד עם ברנסון, יצאה לדרך ב-1985 מניו יורק לאנגליה. לגינס היא לא נכנסה - סערה קשה הובילה לטביעת האונייה, מסוקים חילצו את אנשי הצוות, וברנסון בתוכם. פרסום חינם החברה דווקא קיבלה, ומכאן רק צמחה.
השלבים הבאים היו כניסה לשוק הסלולרי עם וירג'ין מובייל, הקמת חברת תעופה נוספת, וירג'ין אוסטרליה, הוספת עוד ועוד חברות למותג העל, וכמובן היהלום שבכתר - פרויקט החלל. ברנסון הקים בשנת 2004 את חברת וירג'ין גלקטיק, בעקבות החלטתו להפעיל טיסות חלל מסחריות. יותר מ-50 טיסות ניסוי התבצעו ברכב החלל שעל פי הלו"ז המקורי כבר היה אמור להטיס תיירים לחלל, אבל הטיסה ה-55 נגמרה באסון באוקטובר 2014.
לפנייה לכתב/ת 
