קובי מרימי ייצג את ישראל באירוויזיון 2019 בתל אביב
הזמר בן ה-27 זכה בתוכנית "הכוכב הבא לאירוויזיון" וישתתף בגמר התחרות הבינלאומית בגני התערוכה בתל אביב במאי. מרימי גבר על מאיה בוסקילה, שפיטה וכיתריה פאוץ' - ויהיה הנציג השלישי בהיסטוריה שזוכה לייצג את ישראל באירוויזיון על במה ישראלית
קובי מרימי הוא הנציג הישראלי לאירוויזיון 2019 שיתקיים בתל אביב. כך הוכרז הערב (ג') בגמר תוכנית הריאליטי "הכוכב הבא לאירוויזיון", ששודרה בקשת. הזוכה הוכתר בשקלול הצבעות הצופים בבית עם הצבעות השופטים, שכללו הפעם מלבד ששת השופטים הקבועים פאנלים נוספים של שופטים. מרימי בן ה-27 גבר על שלוש הפיינליסטיות האחרות: מאיה בוסקילה בת ה-41 מתל אביב שסיימה במקום הרביעי, שפיטה בת ה-27 מנתניה שסיימה במקום השלישי וכיתריה פאוץ' בת ה-23 מרמת גן שסיימה במקום השני.
מרימי זכה בניקוד הגבוה ביותר מצד כלל השופטים והצופים בבית לאחר שביצע בתוכנית את השיר Always של בון ג'ובי בסיבוב הראשון ו-Let It Be של הביטלס בסיבוב השני - בסגנונו הייחודי. לאחר הזכייה אמר מרימי: "הקהל הזה שכל כך פחדתי ממנו, יצא הכי מחבק בעולם".
"אני בהלם ועוד לא מעכל. הגשמתם לי חלום ואעשה כל מה שאני יכול כדי להביא הכי הרבה כבוד למדינה", הוסיף מרימי בהתרגשות לאחר שגילה כי ייצג את ישראל באירוויזיון הקרוב. דרכו של מרימי אל הניצחון בתוכנית לא הייתה פשוטה, אף שזכה בתמיכתה של זוכת האירוויזיון נטע ברזילי, הוא הודח מהתוכנית וחזר אליה אחרי כן.
קובי מרימי: "זה בסדר להיות שמן וזה בסדר להיות שונה"
כידוע, האירוויזיון ייערך השנה בישראל, בעקבות זכייתה של נטע ברזילי בגמר בליסבון בשנה שעברה. מרימי יהיה הנציג השלישי בהיסטוריה שזוכה לייצג את ישראל באירוויזיון על במה ישראלית. בשנת 1979 היו אלה גלי עטרי וחברי להקת חלב ודבש, שהביאו לישראל את הניצחון בירושלים עם השיר "הללויה". בשנת 1999 להקת עדן הופיעה בגמר בירושלים עם השיר Happy Birthday.
האירוויזיון יתקיים השנה בגני התערוכה בתל אביב, הוא ייפתח עם חצאי הגמר ב-14 וב-16 במאי, והגמר הגדול ייערך ב-18 במאי. את התחרות ינחו בר רפאלי וארז טל, כשלצידם אסי עזר ולוסי איוב.
שיתוף הפעולה בין התוכנית "הכוכב הבא" לשידורי הציבורי, שבמסגרתו נבחר הנציג הישראלי לאירוויזיון, החל לפני כארבע שנים. מאז זכתה ישראל בתחרות עם נטע ברזילי והעפילה לגמר בשלוש השנים שקדמו עם נדב גדג' שהתברג במקום ה-9 ב-2015, חובי סטאר שהגיע למקום ה-14 ב-2016 ואמרי זיו שסיים במקום ה-23 לפני שנתיים.
שרת התרבות מירי רגב בירכה את מרימי לאחר הזכייה: "ברכות לקובי מרימי שהרשים וריגש מדינה שלמה בקולו הייחודי. הוא הוכיח שכוח הרצון והאמונה חזקים מהכל לאחר שכבר הודח, שב לתכנית וניצח", אמרה השרה רגב והוסיפה: "קובי הביא לבמה יכולות נפלאות ועוצמות שלא היה ניתן להתעלם מהן. אני סמוכה ובטוחה שהוא יתכונן כמו שצריך בחודשים שנותרו וייצג אותנו בהצלחה רבה באירוויזיון".
