קבוצת לברון ניצחה באולסטאר, דוראנט ה-MVP
הקבוצה של ג'יימס הכניעה את קבוצת יאניס 164:178 במשחק הכוכבים בשארלוט, לאחר שחזרה מפיגור 20 הפרש במחצית השנייה. כוכב גולדן סטייט קלע 31 נקודות ונבחר למצטיין, הופעה גדולה של אנדטוקומבו לא הספיקה לקבוצה שלו. ווייד ונוביצקי הזכירו נשכחות באולסטאר האחרון שלהם
קבוצת לברון ניצחה את קבוצת יאניס 164:178 במשחק האולסטאר של ה-NBA שנערך לפנות בוקר (בין ראשון לשני) בשארלוט, לאחר שהשלימה מהפך גדול במחצית השנייה. קווין דוראנט, כוכב גולדן סטייט וה-MVP של הגמר האחרון, נבחר ל-MVP של האולסטאר בפעם השנייה בקריירה (הראשונה הייתה ב-2012) אחרי שקלע 31 נקודות. מנגד, יאניס אנדטוקמובו הוביל את הנבחרת שהרכיב עם 38 נקודות.
הדעה הרווחת לפני המשחק הייתה שהקבוצה של לברון נוצצת ומוכשרת יותר, אבל דווקא קבוצת יאניס פתחה את המשחק בצורה דומיננטית - בהובלת הקפטן שלה וגם חברו במילווקי, קריס מידלטון - וכבר הובילה ב-20 הפרש ברבע השלישי. אלא שהקבוצה שאומנה על ידי מייק מלון מדנבר חזרה לעניינים עם מבול שלשות, בהובלת דמיאן לילארד, הקפטן לברון וכמובן דוראנט. הקבוצה של יאניס התעייפה וראתה איך היתרון הגדול מתפוגג ונעלם.
שתי הקבוצות זרקו יחד מספר מבהיל של 168 שלשות, וקלעו 62 מתוכן (קבוצת לברון עם 35 מ-91, קבוצת יאניס רשמה 27 מ-77). דוויין ווייד (שכבר הכריז שזו תהיה עונתו האחרונה בקריירה) ודירק נוביצקי זומנו למשחק בידי קומישינר הליגה, אדם סילבר, כמחווה לקראת פרידה - והלהיבו את הקהל, כל אחד בדרכו (נוביצקי עם שלוש שלשות גדולות משלושה ניסיונות בארבע הדקות שקיבל, ווייד עם ריחופים לטבעת ואסיסט גדול להטבעה אופיינית של חברו הטוב לברון). המשחק נערך בנוכחות מייקל ג'ורדן, הוד אווירותו והבעלים של שארלוט הורנטס בהווה, שחגג יום הולדת 56. במהלך המשחק הליגה עשתה כבוד לאגדות עבר כמו ביל ראסל, דוקטור ג'יי, מג'יק ג'ונסון, אלן אייברסון ודייויד רובינסון.
זו הפעם השנייה שבה משחק האולסטאר נערך במתכונת הנוכחית, שבמסגרתה שני קפטנים (השחקנים שזכו במספר הקולות הרב ביותר בהצבעה לאולסטאר מהמזרח ומהמערב) בוחרים את הסגלים בשיטת דראפט מבין היצע השחקנים שנבחרו לאירוע היוקרתי. בשנה שעברה קבוצת לברון ניצחה את קבוצתו של סטפן קרי, וכעת למעשה ג'יימס משלים ניצחון שני ברציפות כקפטן באולסטאר. לפני שהונהגה השיטה החדשה, המשחק המסורתי נערך בין כוכבי המזרח לכוכבי המערב.
משחק הכוכבים נעל את אירועי אולסטאר 2019. בלילה שבין שישי לשבת התקיים משחק הכוכבים העולים (בהשתתפות שחקנים בשנתם הראשונה או השנייה בליגה), שבו ניצחה קבוצת הצעירים של ארצות הברית 144:161 את נבחרת כוכבי שאר העולם. בתחרות השלשות בלילה שבין שבת לראשון זכה ג'ו האריס מברוקלין נטס (לאחר שהקדים את סטף קרי), ובתחרות ההטבעות זכה חמידו דיאלו מאוקלהומה סיטי ת'אנדר.
קלעים
לקבוצת לברון: קווין דוראנט 31 נקודות (7 ריבאונדים, 6 מ-9 לשלוש), קליי תומפסון 20 (6 מ-12 לשלוש), לברון ג'יימס (8 ריב', 1 מ-8 לשלוש) וקוואי לנארד (5 מ-11 לשלוש) 19 כל אחד, דמיאן לילארד 18 (6 מ-17 לשלוש), קיירי ארווינג 13 (9 ריב', 6 אסיסטים), ג'יימס הארדן 12, בראדלי ביל וקארל-אנתוני טאונס 11 כ"א, בן סימונס 10 (6 ריב', 7 אס'), דוויין ווייד 7, אנתוני דייויס 5, למרקוס אולדריג' 2.
לקבוצת יאניס: יאניס אנדטוקומבו 38 נקודות (11 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 17 מ-23 מהשדה), פול ג'ורג' (6 מ-12 לשלוש, שלוש חטיפות) וכריס מידלטון (6 מ-10 לשלוש) 20 כל אחד, סטפן קרי (9 ריב', 7 אס', 4 מ-17 לשלוש, 6 מ-23 מהשדה) וראסל ווסטברוק (1 מ-8 לשלוש) 17 כ"א, ג'ואל אמביד (12 ריב') ובלייק גריפין 10 כ"א, דירק נוביצקי 9 (3 מ-3 מחוץ לקשת), ניקולה יוקיץ' (9 ריב') ודיאנג'לו ראסל 6 כ"א, קמבה ווקר וניקולה ווצ'ביץ' 4 כ"א, קייל לאורי 3.
מהלך המשחק
יאניס אנדטוקומבו פתח את המשחק עם שתי הטבעות יפות, אחת מהן אחרי שקמבה ווקר מסר לו דרך הלוח. ג'ואל אמביד קבע 5:8 בדאנק, לברון מסר לדוראנט לאלי-הופ בצד השני. קבוצת לברון כבר עלתה ליתרון, אבל יאניס להט והגיע ל-12 נקודות בחמש הדקות הראשונות - 17:21. חברו של היווני ממילווקי באקס, קריס מידלטון, עלה להופעת בכורה באולסטאר וצלף שלוש שלשות ברצף - 22:32. ניקולה יוקיץ' עלה גם הוא על הלוח - 22:36. הקבוצה של לברון ניסתה להתקרב, אבל מידלטון קלע שלשה רביעית.
בלייק גריפין סיפק שתי הטבעות, ולקראת סיום הרבע הראשון עלו לשחק שני הכוכבים הוותיקים שקיבלו זימון של כבוד מהליגה - דוויין ווייד (הופעה 13 באולסטאר) ודירק נוביצקי (הופעה מספר 14). הגרמני בן ה-40 של דאלאס הלהיב את הקהל עם שתי שלשות רצופות, וקבע 37:53 לקבוצת יאניס בסיום הרבע הראשון.
ג'יימס הארדן צבר נקודות ראשונות בתחילת הרבע השני. ראסל ווסטברוק פרגן לפול ג'ורג' אסיסט לשלשה, ומנגד ווייד עלה לראשונה על הלוח. ניקולה ווצ'ביץ' רשם נקודות ראשונות באולסטאר ושמר על היתרון של קבוצת יאניס. נוביצקי, שגם בתחרות השלשות הוכיח שהוא לא לגמרי איבד את הידית, קבר שלשה שלישית. קארל-אנתוני טאונס סיפק דאנק מפלצתי ונתן את האות לשרשרת היילייטס מהצד השני: פול ג'ורג' ריחף לדאנק 360 מהפנט ואנדטוקומבו קפץ גבוה להטבעה יוצאת דופן מאסיסט של קרי דרך הפרקט - 57:73.
לברון ניסה להתקרב, אבל שלשה של קרי הגדילה את ההפרש ל-18 - 62:80. ג'יימס נכנס לפעולה ודאנק שלו עם שתי ידיים צמצם ל-82:72. גריפין קלע מבחוץ ומידלטון צלף שלשה חמישית בדרך להגדלה מחדש של הפער. שתי הקבוצות התחממו עם קליעות מחוץ לקשת, ווסטברוק חתם את המחצית ב-82:95 לקבוצה של יאניס. המחצית הראשונה הייתה בסימן מילווקי: קבוצת יאניס, המאומנת על ידי מייק בודנהולזר, נהנתה מ-20 נקודות של אנדטוקומבו ו-17 של מידלטון.
לברון מסר לווייד לאלי-הופ במהלך שהזכיר נשכחות. ווייד גמל לו באסיסט דרך הלוח להטבעה מפלצתית. בינתיים קבוצת יאניס חצתה את רף 100 הנקודות. שלשות של סטף ויאניס סידרו 20 הפרש - 89:109. קרי ניווט את המשחק בבטחה, הרים את אנדטוקומבו להטבעה ולא נתן ליריבה להתקרב. אמביד קבע 99:118, לפני שלברון והארדן צמצמו את הפער ל-12.
שלשה של לילארד ממרחק אדיר הפכה את ההפרש לחד-ספרתי. עוד שלשות של קליי תומפסון ובראדלי ביל צמצמו ל-120:118 בלבד, ארבע דקות לסוף הרבע השלישי. ווסטברוק שמר על ההובלה, עד ששלשה נוספת של לילארד הלוהט קבעה שוויון 124:124 והשלימה ריצת 6:25 של קבוצת לברון. ווסטברוק להטט בניסיון לבלום את המומנטום של היריבה, אבל בן סימונס - שעבר לקבוצת לברון במסגרת הטרייד ששלח את ווסטברוק לקבוצת יאניס בליל הדראפט של האולסטאר - העלה את קבוצת לברון ליתרון ראשון: 131:132 אחרי שלושה רבעים.
סימונס גם פתח את הרבע הרביעי עם נקודות, אבל דיאנג'לו ראסל קלע מעבר לקשת נקודות בכורה באולסטאר וראסל ווסטברוק השיב את היתרון לקבוצת יאניס. סטף קרי קלע שלשה מטורפת
תוך שהוא סוחט עבירה מקליי תומפסון - דווקא הוא - שהפיל אותו לפרקט (139:145). מבול השלשות נמשך עם צליפה של קוואי לנארד. הטבעה של ביל חתמה שבע נקודות רצופות של קבוצת לברון - 153:155. השחקנים התחילו לשמור, דוראנט קלע שתי שלשות רצופות בדרך ל-153:161 (ריצת 0:13).
יאניס עצר את הסחף עם דאנק גדול ושלשה - 161:158. לברון התעורר בזמן - שלשה ואלי-הופ שלו (מאסיסט של קיירי ארווינג) סידרו שוב הפרש 10 - 158:168, 3:14 דקות לבאזר. דוראנט שיפר את הסטטיסטיקה עוד קצת והארדן הוסיף שלשה - 162:178. סטף קרי סיפק דובדבן אחרון לסיום, כשהקפיץ את הכדור לעצמו והתעופף להטבעה אחורית נדירה. למרות זאת - 164:178 לקבוצת לברון בסיום.
לפנייה לכתב/ת 
