השורד האחרון: גיא פניני רק רוצה לשחק
"אני לא יודע במה אני שונה מבני הדור שלי שהעדיפו להפסיק עם הנבחרת", אומר גיא פניני, שגם בגיל 35 לא מוותר על אף משחק במדים הלאומיים. רגע לפני המשחק הגורלי בסרביה ואחרי התקרית עם אוהדי ירושלים בחצי גמר הגביע, הקפטן מדבר: "אני ממשיך בדרך שלי"
"אני לא מסתכל על מי השחקנים שבאים ומי לא, ובטח לא על ממוצע הגילאים, אני מסתכל אך ורק על טובת נבחרת ישראל, על כל מה שזה נותן לי, ועל מה שאני מצליח לתת לנבחרת. זה הדדי, וזה מה שחשוב לי. כרגע אני נהנה, ואני לא חושב שיש סיבה שלא אגיע לנבחרת, בטח כשאני יכול לתרום לכל השחקנים הצעירים. הם באמת מדהימים ורוצים להתקדם".
גיא פניני הוא האחרון מבני דורו שעדיין משחק בנבחרת ישראל. בגיל 35, כשחבריו פרשו מהנבחרת, נפצעו או נשחקו אחרי כל כך הרבה שנים במדים הלאומיים, הפורוורד של הפועל חולון ממשיך להתייצב למשימה אחרי משימה. אפילו כשהצוות המקצועי החליט להצעיר את הסגל ולשחרר אותו, פניני לא ויתר, שוחח עם המאמן עודד קטש על רצונו לחזור – וקיבל את מבוקשו. עכשיו, בהיעדרו של גל מקל, הוא גם עונד את סרט הקפטן.
היום (ראשון, 17.00) בבלגרד הוא והנבחרת יעלו למשימה שנראית בלתי אפשרית: לנצח בסרביה במחזור האחרון של מוקדמות גביע העולם ולזכות בכרטיס לאליפות בסין. אם גיאורגיה תתגבר על אסטוניה במשחק המקביל, ישראל תהיה חייבת ניצחון ב־22 הפרש. תסריט דמיוני.
"תמיד יש סיכוי כשלובשים את הגופייה של הנבחרת", אומר פניני בראיון בלעדי ל"ידיעות אחרונות" ו-ynet, "אבל צריך להיות ריאליים: זה לא הרמה שלנו, בטח כשסרביה מקפיצה מתוך לחץ את כל התותחים שלה באירופה. אנחנו יושבים בלובי במלון בבלגרד וכל כמה דקות נכנס כוכב אחר".
"אני כאן כדי להרגיע את השחקנים הצעירים"
במה אתה שונה משחקנים אחרים בגילך, שכבר פרשו מהמדים הלאומיים?
"אני לא יודע במה אני שונה מבני הדור שלי שהעדיפו להפסיק לשחק בנבחרת. אני יכול להבין שנבחרת זה כיף וזה כבוד, אבל מצד שני זה לוקח לך חלק גדול מהחיים ברגעים שאתה יכול להיות בחופש, לנוח או לעבוד על דברים מקצועיים. אני לא טיפוס שמחפש את זה, בגדול הנבחרת נותנת לי כל כך הרבה ואני פשוט שמח להיות בה".
מה כל כך מיוחד בנבחרת שגורם לך לרצות להישאר?
"אי־אפשר להסביר את זה, זה פשוט שונה מקבוצה. קודם כל, כמובן כולם ישראלים ומדברים עברית, ולא משנה מה הסיטואציה בקבוצה שבה אתה משחק, כולם מגיעים מאותה נקודה, כולם רוצים את טובת הנבחרת".
ובקבוצה זה לא ככה?
"בקבוצה, כשיש סיטואציות קצת פחות טובות, יש שחקנים שמחפשים את הדרך שלהם איך להתקדם, ויעשו הכל כדי לשחק עוד דקה או שתיים. בנבחרת זה לא ככה".
איך אתה תורם לשחקנים הצעירים?
"אני פה יותר כדי לכוון אותם על המגרש. יש להם המון שאלות. כשהגענו לסרביה היו להם שאלות על האולם (פיוניר) ועל האווירה כאן. יש הרבה דברים שהם לא חוו, ואני כאן גם כדי להרגיע אותם וליהנות איתם ביחד".
אחרי הניצחון על גרמניה ביום חמישי הבנתם שעדיין יש סיכוי.
"הייתה תחושה של תקווה, הבנו שיש סיכוי עוד לפני שהמשחק מול גרמניה הסתיים, ואז גם נוצרה אחריות עלינו לנצח במשחק, כי לפני כן כולם היו בתחושה שסרביה תנצח את אסטוניה ותשאיר אותנו מחוץ לתמונה. כשגילינו שהפסידה, כולם נכנסו לטירוף והיה גם קצת לחץ, אבל בסופו של דבר עמדנו במשימה והבאנו את עצמנו למשחק אחרון עם תקווה לעלות. זה פשוט הישג מטורף".
אתם מאמינים בסיכוי הזה?
"זה באמת קצת מעל המידות שלנו, אבל אנחנו בסדר עם זה. אנחנו ריאלים. נבוא לתת כל מה שאנחנו יודעים, ניתן את הכל ונהנה. אנחנו רוצים לנצח, אבל כמובן שאנחנו צריכים צריכים לעשות משהו מטורף כדי שזה יקרה".
"הנבחרת נותנת לי אנרגיות"
הגעת לנבחרת אחרי ההפסד עם הפועל חולון להפועל ירושלים בחצי גמר גביע המדינה. זה נותן לך זריקת עידוד?
"ההפסד בגביע היה מאכזב, בטח אחרי שזכינו בו בשנה שעברה, אבל אני חושב שבסופו של דבר ירושלים שיחקה כדורסל יותר טוב, הייתה טובה יותר בכל שבוע הגביע והגיע לה לזכות. אנחנו רוצים להתקדם הלאה, להבין איך להיות טובים יותר ואיך להגיע טובים יותר לאירוע הגדול הבא, הפיינל־פור. הנבחרת היא נותנת לי זריקת עידוד ושינוי אווירה. זה עוזר לחזור לקבוצה עם אנרגיות מחודשות".
במהלך חצי הגמר עורר פניני סערה: הוא סימן תנועה מגונה לעבר אוהדי הפועל ירושלים, שאיתם הוא מנהל מערכת יחסים עכורה. זו כמובן לא ההסתבכות הראשונה בקריירה של פניני, שנחשב לשחקן שנוי במחלוקת. בסיום המשחק אמר בעלי חולון שלמה אייזיק: "אני רואה את הקריאות נגדו הרבה יותר חמורות מההתנהגות של האוהדים שלנו. זה פשוט מחליא. אשכנע אותו לא לשחק בנבחרת".
בסופו של דבר לא הקשבת לו.
"זה היה ברגע של תסכול, כעס וסערת רגשות אחרי ההפסד. היו לנו כמה שיחות על זה והכל הסתדר. אני לא חושב שזה באמת היה על הפרק".
מה יש לך להגיד על הקריאות של אוהדי ירושלים "פניני מת" ועל התקרית האחרונה איתם?
"אני לא רוצה לדבר על זה, וגם אמרו לי לא לדבר על זה. מה שהיה היה, אין מה לפרט".
ובכל זאת?
"לא עשיתי כלום, זה לא מעניין. אני לא מתייחס לדברים האלה. מי שרוצה להתייחס, בבקשה".
העובדה שאתה משחק בנבחרת אצל מאמן ירושלים ועם שחקניה מעידה על בגרות שלך?
"לא, אין פה שחקן מכבי או הפועל. כולנו שחקני נבחרת והמטרה של כולנו היא ההצלחה שלה".
אתה חושב שהתבגרת בתקופה האחרונה?
"אני מרגיש שאני ממשיך בדרך שלי. וכל עוד אני משחק טוב וגורם לקבוצה שלי להצליח, אני בדרך הנכונה".
המשימה שלו היום, כאמור, תהיה קשה במיוחד. סרביה מגיעה עם סגל חזק במיוחד: בנוסף למילוש תאודוסיץ', שכבר השתתף במשחק הנבחרת האחרון, הוזעקו שני שחקני יורוליג – ולדימיר לוצ'יץ' מבאיירן מינכן וניקולה מילוטינוב מאולימפיאקוס. לסגל של קטש הצטרפו ג'ייק כהן ויובל זוסמן ממכבי ת"א, על חשבונם של נמרוד לוי וגיל בני.
לפנייה לכתב/ת 
