העיירה משתגעת: מה קרה לזוכה ב-1.5 מיליארד דולר?
באוקטובר זכה תושב סימפסונוויל בדרום קרוליינה ב-1.5 מיליארד דולר בלוטו. מאז לא התייצב איש לקבל את הפרס, והתיאוריות חוגגות: מי הזוכה ומה קרה לו? האם איבד את הכרטיס, נמלט מהמשטרה או מת מהתרגשות? הזמן לקבלת הכסף אוזל
כמעט לכל תושב בעיירה בדרום קרוליינה יש תיאוריה משלו על התעלומה שמשגעת את העיירה: מי זכה ב-1.5 מיליארד דולר בהגרלת הלוטו באוקטובר, ועדיין לא הגיע לקחת את הכסף?
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
אולי הזוכה התרגש כל כך מהזכייה בפרס העצום שהוא התמוטט במקום והלך לעולמו? אולי מדובר בעבריין שנמלט מהמשטרה וחושש מבדיקות הרקע במשרדי הלוטו? אולי הכרטיס הזוכה נפל מהמכונית והגיע למזבלה המקומית? או שאולי הזוכה ממשיך לחיות את חייו כרגיל, ורק בהמשך יגיש את הכרטיס הזוכה ויקבל תשלום אחד של 878 מיליון דולר.
לזוכה נותרו פחות מחודשיים לקבל את הפרס, והשעון מתקתק. מי שזכה בפרס השני בגודלו בהיסטוריה האמריקני יצטרך להתייצב במשרדי הלוטו בעיר קולומביה בדרום קרוליינה עד 19 באפריל ב-17:00. הוא יידרש להציג את הכרטיס הזוכה כדי לקבל את הסכום העצום.
הכרטיס הזוכה נקנה בסניף של רשת המכולות KC Mart בעיירה סימפסונוויל, בין 20 באוקטובר להגרלה שהייתה ב-23 באוקטובר ב-23:00. למחרת בשש בבוקר התייצבו שוטרים בחניון של הסניף ולקחו את קלטות מצלמות האבטחה. ג'י פאטל, שעובד בסניף, מספר: "אנחנו לא יודעים למי מכרנו את הכרטיס הזוכה. לא ראינו אותם. אני לא יודע מתי מכרנו אותו או למי מכרנו אותו".
כ-22 אלף תושבים גרים בסימפסונוויל, פרבר מדרום לעיר גרינוויל. לכל אחד מהם יש את הגרסה שלו על תעלומת הלוטו. לויד הול, בעל מספרה, שמע שמועה שהזוכה עובד במפעל סמוך לעיירה – ומתמהמה כי הוא חושש שהעובדים במפעל ידעו. שמועה אחרת היא שכמה עובדים במפעל קנו את הכרטיס ביחד, ורבים ביניהם על הפרס עם עובדי דין. "אני מתחיל לחשוב שלעולם לא נדע", אומר הול על זהות הזוכה בפרס הגדול.
זאת לא תהיה הפעם הראשונה שבה הזוכה לא מתייצב לקחת את הפרס, אבל מעולם לא היה מדובר בסכום גבוה כל כך. הזכייה הכי גדולה ב"מגה מיליונס" (אחת משתי הלוטו הגדולות בארה"ב) הייתה של 68 מיליון דולר ב-2002. אז נמכר הכרטיס הזוכה בניו יורק. באותה שנה זכו שני כרטיסים בהגרלה על פרס של 103.5 מיליון דולר. אחד הזוכים – שקנה את הכרטיס באינדיאנה – לא התייצב לדרוש את הפרס.
לכל מדינה בארה"ב יש את החוקים שלה לגבי פרק הזמן שיכול לחלוף מבלי שהזוכה מזדהה. בדרך כלל הזוכים מגיעים למשרדי הלוטו רק אחרי ייעוץ משפטי וכלכלי. הם בין השאר צריכים להחליט אם לקבל את מלוא הסכום בתשלומים או לקבל את רוב הפרס בתשלום אחד (878 מיליון דולר) במקרה הזה.
גורדון מדיניקה, בכיר בהנהלת "מגה מיליונס", שמע גם הוא כמה תיאוריות. אחת מהן הייתה שהזוכה בהגרלה באוקטובר רצה לחכות עד שנת 2019 מטעמי מס. בדרום קרוליינה, בניגוד למדינות אחרות, הזוכה יכול להישאר אנונימי ולא להיחשף. "נגמרו לנו הסיבות למה מישהו מחכה כל כך הרבה זמן", אמר מדיניקה.
ב-13 בינואר 2016 הייתה הגרלת הלוטו הגדולה בתולדות ארה"ב. 1.586 מיליארד דולר הוענקו בהגרלת ה"פאוורבול" לזוכים בקליפורניה, טנסי ופלורידה. לזוכים מקליפורניה לקח כחצי שנה להתייצב ולקבל את הפרס. ראס לופז, מהנהלת הלוטו בקליפורניה, מסביר את ההתמהמהות: "ככל שהפרס גדול יותר כך זה לוקח יותר זמן. זה סכום כסף מדהים. החיים הולכים להשתנות".
לפנייה לכתב/ת 
