אבן עם שם העיר חלוצה מלפני 1,700 שנה נמצאה בנגב
השם חלוצה מוזכר רבות במקורות היסטוריים כמפת מדבא, הפפירוסים של ניצנה ומקורות נוספים, אולם זו הפעם הראשונה שבה נמצא ממצא עם שם העיר באתר עצמו
אבן שעליה כתובת ביוונית מלפני 1,700 שנה, הנושאת את שם העיר חלוצה (Elusa), התגלתה בחפירה ארכיאולוגית בגן הלאומי חלוצה שבנגב.
העיר הקדומה חלוצה הוקמה לקראת סוף המאה ה-4 לפני הספירה כתחנה חשובה על דרך הבשמים, שהובילה מפטרה לעזה. העיר המשיכה להתפתח ולגדול, ולשיאה הגיעה בתקופה הביזנטית (מאות 4-6 לספירה), אז חיו בה כמה עשרות אלפי תושבים. למעשה הייתה חלוצה לעיר היחידה במרחב הנגב באותה התקופה.
הכתובת נשלחה לפענוח של פרופ' לאה די-סגני מהאוניברסיטה העברית בירושלים, שהסבירה כי מציאת כתובת עם שם העיר באתר שאליו היא שייכת היא דבר נדיר בארכיאולוגיה. השם חלוצה מוזכר רבות במקורות היסטוריים כמפת מדבא, הפפירוסים של ניצנה ומקורות נוספים, אולם זו הפעם הראשונה שבה נמצא ממצא עם שם העיר באתר עצמו.
בחפירות במקום נחשפה גם כנסייה עתיקה, שבתוכה נמצאה גומחת תפילה הפונה לכיוון מזרח וחדר הסמוך לה שרוצף בלוחות אבן. בסמוך נמצא גם בית מרחץ עירוני גדול שפעל במקום, ולצידו נתגלו חדר חם וחדר הסקה. מתחת לחדר החם התגלתה מערכת משוכללת של הולכת חום תת-קרקעית, שחיממה את הרצפה והקירות דרך צינורות חרס.
החפירות במקום מתנהלות במסגרת פרויקט העיר חלוצה, שמובילות משלחות מאוניברסיטאות קלן ובון מגרמניה בשיתוף רשות העתיקות. לדברי הארכיאולוגית ד"ר טלי גיני מרשות העתיקות, "יצוא היין המשובח שייצרו בהר הנגב בתקופה הביזנטית הביא לשגשוג כלכלי שהשפיע על האזור כולו. חלוצה הפכה גם לתחנה חשובה בדרך הצליינים הנוצרים בדרכם למנזר סנטה קתרינה בדרום סיני, וככזו הגיעו אליה מבקרים רבים מאתרים רחוקים. האתר הפסיק להתקיים בסוף המאה ה-7 לספירה, אולם שם המקום השתמר גם בשם הערבי שניתן לחורבות: 'אל-חלס'ה'. עד לתקופה המנדטורית נלקחו אבני המבנים באתר כחומרי בנייה לבניית עזה ובאר שבע הטורקית, ולכן כיום באתר כמעט שלא נראים מבנים על פני השטח, והאתר נסתר מתחת לחולות".
המיזם, שממומן על ידי קרן גרמניה-ישראל, החל לפני חמש שנים בסקר רגלי ואיסוף ממצאים, בשילוב שימוש באמצעים טכנולוגיים וצילומי לוויין. מאז החל המיזם הצליחו החוקרים לשחזר את מפת העיר, לזהות את הרחובות הראשיים בה ולאפיין את סגנון בניית העיר, המשלב תוכנית מערבית עם רשת של רחובות מצטלבים ואלמנטים של בניית עיר מהמזרח. הסקר העלה שבחלוצה ישנן לפחות תשע כנסיות ושלושה בתי יוצר לכלי חרס, ושטחה הכולל הוא כ-850 דונם.
 |
לפנייה לכתב/ת 
