לילה של הפתעות ב-NBA: יוסטון ומילווקי הפסידו
הארדן התפוצץ עם 57 נקודות, אבל הרוקטס נכנעו לממפיס 126:125 אחרי הארכה. ללא יאניס, הבאקס הופתעו על ידי קליבלנד. טורונטו גברה על אוקלהומה סיטי לאחר קרב ענק. פילדלפיה ניצחה את בוסטון והתקרבה להבטחת המקום השלישי במזרח
נתחיל עם התוצאה המוזרה ביותר של ערב המשחקים הזה – וההפסד הלא ברור הזה של הרוקטס 126:125 (אחרי הארכה) לממפיס (42:29) החלשה. הגריזליס היו טובים יותר במהלך רוב דקות המשחק ואחרי שלושה רבעים הוליכו כבר ב-19 נקודות הפרש, אבל ג'יימס הארדן לא ויתר.
הארדן (57 נקודות, שבעה ריבאונדים ושמונה אסיסטים) קלע 15 נקודות, כולל שתי קליעות עונשין ארבע שניות לסיום, בריצת 2:17 מדהימה שהשוותה את המשחק ל-115:115 ושלחה אותו להארכה. הטירוף של הזקן נמשך גם שם ובסך הכל הוא קלע 28 נקודות מתוך ה-57 שלו ברבע הרביעי ובהארכה.
למייק קונלי (35 נקודות) ויונאס ולנצ'יונאס (שיא קריירה של 33 נקודות) היו תוכניות אחרות. קונלי קלע 6 מ-9 מחוץ לקשת וגם חילק שמונה אסיסטים ו-ולנצ'יונאס, שסיים עם 13 מ-17 מקו העונשין, גם היה חתום על קליעת הניצחון מהקו כשהשעון הראה 0.1 שניות לבאזר. זה היה ההפסד השני בלבד של יוסטון ב-14 המשחקים האחרונים, הפסד שעזר לפורטלנד להתקרב אליה.
קליבלנד – מילווקי 102:107
הפסד כמו זה יכול לעלות לבאקס (19:53) באיבוד המאזן הטוב בליגה והמקום הראשון במזרח. נכון, יאניס אנדטוקומבו לא שיחק (נקע בקרסול), אבל גם בלעדיו זה לא תירוץ להפסיד לאחת הקבוצות הכי חלשות בליגה. אין ספק שהאורחת מתקשה מאוד ללא הכוכב הכי גדול שלה, ואולי ה-MVP של הליגה כולה.
אבל לקולין סקסטון זה כנראה ממש אכפת. הרוקי, שפתח את עונתו הראשונה בליגה בצליעה, מתחיל להצדיק לפחות חלק ממה שציפו ממנו. הלילה זה הסתיים ב-25 נקודות לזכות הקאבס (53:19) והמשחק השביעי ברציפות שהוא קולע לפחות 23 נקודות. זהירות, נתון סטטיסטי איזוטרי: בכך הוא הפך לרוקי הראשון מאז טים דאנקן ב-1998 שמגיע לרצף הזה.
קריס מידלטון (26 נקודות) ואריק בלדסו (24 נקודות) לקחו את האחריות בהיעדרו של הגריק פריק, אבל משהו לא עבד במאני-טיים. בפיגור 105:102 מילווקי קיבלה הזדמנות להשוות את התוצאה ופישלה בגדול. איבוד כדור מטופש במיוחד כשנותרו עשר שניות על השעון סגר את העניין. אגב, האורחת סובלת ממכת פציעות לא קטנה, ומלבד יאניס, גם מלקולם ברוגדון (שצפוי לחזור לסיבוב השני או השלישי של הפלייאוף) וניקולה מירוטיץ' נעדרו.
פילדלפיה – בוסטון 115:118
ניצחון חשוב מאוד לפילי (25:47) שהתרחקה שלושה משחקים מאינדיאנה וארבעה משחקים מהסלטיקס (29:43) בקרב על המקום השלישי במזרח, ואפשר לומר כמעט בוודאות שהבטיחה אותו מעשית, בטח אם מסתכלים על המשחקים שנשארו לשלוש הקבוצות עד לסיום העונה.
ג'ואל אמביד המשיך בכושר הפנטסטי שלו וסיים הפעם עם 37 נקודות, 22 ריבאונדים וחסימה אחת קריטית על קיירי ארווינג (36 נקודות ותשעה ריבאונדים) כשנותרו 35 שניות על השעון. ג'ימי באטלר עזר לו עם 22 נקודות (15 ברבע האחרון) וזה הספיק בשביל הניצחון השישי ברציפות של הסיקסרס.
זה היה הניצחון הראשון העונה של פילדלפיה על בוסטון אחרי שלושה הפסדים – וגם אמביד יודע שהוא הגיע בדיוק בזמן.
אוקלהומה סיטי – טורונטו 123:114 (אחרי הארכה)
דרמה גדולה שהסתיימה בתצוגת תכלית של הרפטורס (21:51) בהארכה. לאחר שלושה רבעים טורונטו הוליכה ב-14 נקודות. עזבו את זה, 70 שניות לבאזר, הת'אנדר (30:42) היו בפיגור שמונה – אבל אז נכנסו לפעולה פול ג'ורג' (19 נקודות) וראסל ווסטברוק (42 נקודות ו-11 ריבאונדים). ג'ורג' קלע שתי שלשות רצופות, ווסטברוק הוסיף לייאפ ופתאום אנחנו בשוויון והולכים להארכה.
שם הייתה רק קבוצה אחת על הפרקט. האורחת קלעה 13 נקודות לעומת ארבע בלבד של או.קיי.סי והתקרבה למקום הראשון במזרח, שם כאמור נמצאת מילווקי. קוואי לנארד סיים עם 22 נקודות ועשרה ריבאונדים, פרד ואנוליט הוסיף 23 נקודות משלו, אבל זה היה הלילה של פסקל סיאקם – הפורוורד, שצפוי לקבל את תואר השחקן המשתפר של העונה כיכב עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים וחיפה על משחק חלש של סרג' איבקה (שש נקודות ב-23 דקות).
סן אנטוניו – מיאמי 110:105
רצף הניצחונות הנפלא של הספרס (תשעה במספר) היה צריך להיעצר מתישהו – לצערו של גרג פופוביץ' זה קרה הלילה. גוראן דראגיץ' הצטיין עם 22 נקודות וסידר לדוויין ווייד ניצחון במשחקו האחרון בקריירה ב-AT&T סנטר בסן אנטוניו.
לספרס (30:42), שעד הלילה ניצחו 11 משחקים ברציפות בבית, היו שישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, אבל רק שניים מהם, למרקוס אולדרידג' (17 נקודות) ודמאר דרוזן (16) היו שחקני חמישייה. פאטי מילס ומרקו בלינלי הוסיפו 17 נקודות כ"א. דיון ווייטרס וג'וש ריצ'רדסון קלעו 18 ו-15 נקודות בהתאמה לזכות ההיט (36:35).
פורטלנד – דאלאס 118:126
דיברנו קודם על כך שהטרייל בלייזרס (27:44) ניצלו את ההפסד של הרוקטס – זה הגיע אחרי ניצחון על המאבס (43:28) כשהפרש השיא עמד על 25 נקודות. לא במפתיע דמיאן לילארד (33 נקודות ו-12 אסיסטים) היה המוציא העיקרי לפועל.
סת קרי הוסיף 20 נקודות מהספסל והמארחת עם ניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים. לוקה דונצ'יץ' (24 נקודות) היחיד שעוד ניסה לעשות משהו בדאלאס, שסגרה ערב של הפסדים לקבוצות הטקסניות.
תוצאות נוספות:
אורלנדו (38:34) – ניו אורלינס (43:31) 96:119
ניו יורק (58:14) – יוטה (29:42) 137:116
שיקגו (52:21) – וושינגטון (42:30) 120:126
לפנייה לכתב/ת 
