באטלר: "הפועל י-ם - הדבר הכי טוב שקרה לי בקריירה"
הפורוורד של האדומים נהנה מכל רגע בקבוצה ומחמיא לעודד קטש: "המאמן המושלם". להיות חלק מקבוצת יורוליג בעתיד? "אני יכול לשחק בכל מקום". הערב (20:30) והוא וקבוצתו מארחים את טנריף במפגש הראשון מבין שניים ברבע גמר ליגת האלופות
הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי, 20:30) לפרקט בפיס ארנה עם מטרה אחת - לנצח את טנריף במשחק הראשון מבין שניים ברבע גמר ליגת האלופות של פיב"א. "עבדנו קשה מאוד בשבוע האחרון, יש לנו קבוצה מספיק מוכשרת כדי שנוכל להשיג את מה שאנחנו רוצים", אמר דשון באטלר בראיון ל-ynet. "אני מרגיש שהעניין כרגע הוא רק מנטלי. כל עוד נשלוט בעניין הזה, יהיה בסדר".
באטלר (30, 2.01) הגיע להפועל ירושלים בקיץ האחרון מאולם הגרמנית בה העמיד ממוצעים של 10.9 נקודות ו-4.6 ריבאונדים ביורוקאפ. הפורוורד, בוגר מכללת ווסט וירג’יניה, נבחר במקום ה-42 בדראפט 2010 ע"י מיאמי היט, אבל לא הצליח להשיג חוזה בקבוצה.
לאחר מכן שיחק עונה אחת בליגת הפיתוח ואז יצא לאירופה. התחנה הראשונה שלו הייתה ריגה הלטבית, שנתיים לאחר מכן עבר לאלסטאר הבלגית, איתה הגיע עד לגמר הפלייאוף ונבחר לפורוורד העונה. משם עבר לריימס הצרפתית ומ-2015 שיחק בשורות אולם.
אתה רואה את ההבדלים בין היורוקאפ לליגת האלופות?
"זאת הפעם הראשונה שאני משחק בליגת האלופות. הכדורסל תחרותי ודומה בפן הזה ליורוקאפ. אני לא ממש רואה הבדלים, שתי הליגות האלה הן טובות בפני עצמן. בין הליגה הישראלית לליגת האלופות יש הבדל. בישראל הליגה היא אתלטית יותר. יש הבדל גם בסגנון משחק, כי בליגת האלופות מאגדים קבוצות ממדינות שונות, לכל קבוצה יש את הליגה שלה והחוקים שלה, זה כיף שאפשר לשחק מול קבוצות מכל מיני ליגות ולהכיר את הסגנון שלהן".
מתחילת העונה מדברים בקבוצה על הרצון להגיע אל הפיינל פור. אם לא תהיו שם זה יהיה כישלון?
"אני לא רוצה להגיד שזה יהיה כישלון, אבל כן אגיד שאהיה מאוד מאוכזב. זאת אחת המטרות שלנו ללא ספק. כל פעם שנאבד הזדמנות לזכות בתואר זה יהיה קשה עבורנו, כמו שבתחילת העונה איבדנו את גביע ווינר. רצינו לזכות בו וזה השאיר לנו טעם מר בפה, אבל הצלחנו להישאר בפוקוס ולזכות בגביע המדינה. אז עכשיו נישאר בפוקוס ונביא את הפיינל פור לכאן".
מה אתה חושב על החוק הרוסי? הוא מפריע באירופה? כי בעצם משחקים עם חמישיות שונות.
"אני לא רואה בזה כזה הבדל, כי יש לנו באמת שחקנים ישראלים טובים עם הרבה ניסיון. בתחילת העונה כשניסו להסביר לי מה החוק אמרתי ׳אוקיי מה זה משנה?׳, הרי הכרתי חלק מהישראלים, בר שיחק באלבה ברלין, ליאור שיחק בקבוצות יורוליג. זה לא עניין כזה גדול. יש משחקים שאקבל פחות דקות וזה ממש לא משנה, אני סומך על ההנהלה ועל המאמנים ועל כל מי שנמצא במערכת הזאת. כל אחד צריך להישאר בפוקוס על עצמו ולהיות מקצוען".
זאת העונה ראשונה שלך בישראל, איך ההתרשמות?
"אני נהנה מאוד מהזמן שלי פה. זו באמת מדינה יפה. לפני שחתמתי כאן חברים שלי סיפרו לי על ישראל. התקשרתי לפני כמה שבועות לריימר מורגן (שיחק במכבי ראשון לציון) ואמרתי לו 'צדקת לגמרי׳. זה די מזכיר לי את התקופה בבלגיה, אותו הדבר בערך - מקום קטן. אמנם הכדורסל לא ממש דומה, בישראל הכדורסל יותר טוב".
באטלר מציין אדם אחד בקבוצה שעוזר לו מאוד העונה: "מי שמעצים לי את החוויה כאן בישראל הוא עוזר המאמן ראיין פאנון, הוא פשוט מדהים. זה טוב שיש מישהו כמוהו, הוא יודע איך לדחוף את כל הקבוצה במובן הפיזי כדי שכולנו נהיה שחקנים טובים יותר. גם המאמן שלנו, עודד קטש, הוא המאמן המושלם כי הוא היה שחקן כדורסל ומבין אותנו. אני לומד ממנו הרבה דברים חדשים, אז אני לא יכול להתלונן על הזמן שלי בהפועל ירושלים. זה הדבר הכי טוב שקרה לי בקריירה".
הסוד שלכם העונה זה הכימיה הטובה בין השחקנים?
"לגמרי, כולנו חברים על הפרקט וגם מחוצה לו, אנחנו כל הזמן מבלים ביחד. לפעמים המאמנים כבר אומרים לנו ׳תפסיקו להיות אחד סביב השני׳ כי הם דואגים לזה שתמיד נהיה מפוקסים כי אנחנו פשוט לא מפסיקים לצחוק ביחד".
איך אתה רואה את התחרות עם מכבי ת"א והפועל חולון?
"אני יודע כמה המשחקים מול שתי הקבוצות האלה חשובים למועדון ולאוהדים. מולן אלו תמיד המשחקים הגדולים ובתור ספורטאים אנחנו אוהבים את המשחקים האלה, אבל אני משתדל לא לתת לזה יותר מדי חשיבות כי זה רק עוד משחק. השם הראשון ששמעתי כשהגעתי לישראל היה מכבי ת"א, כי זו קבוצת יורוליג, קבוצה גדולה עם היסטוריה ארוכה מאחוריה".
עובר לך בראש לשחק בקבוצת יורוליג?
"כן, אני חושב שאני יכול לשחק בכל מקום. ההזדמנות הזאת עדיין לא עלתה, כל מה שאני יכול לעשות זה פשוט לשחק, ואם אנשים יחשבו שאני מתאים ליורוליג אז זה יהיה נהדר".
מה היה הכי קשה לך העונה?
"להבין מה צריכים ממני. כל שחקן מקבל תפקיד שונה כשהוא עובר מקבוצה לקבוצה.
היה קשה להבין בהתחלה מה הקבוצה צריכה ממני בדיוק, אבל עד שאתה מבין אתה פשוט צריך לשחק חזק ולעשות את כל מה שאתה יכול על הפרקט".
אתם יכולים לזכות אליפות?
"אנחנו יכולים לזכות בכל תואר. אנחנו מספיק מוכשרים. נכון שהפסדנו את המשחקים בליגה מול מכבי ת"א, אבל אנחנו יודעים מה היו הטעויות שלנו ונגיע למפגשים הבאים מולם כקבוצה טובה יותר".
לפנייה לכתב/ת 
