ביום שבת (18:15) תארח ברצלונה את אספניול לדרבי הגדול של העיר. בשונה ממשחקי עבר, דווקא הקבוצה הקטנה של ברצלונה תזכה הפעם לחיזוק של עשרות מיליוני אוהדים חדשים, שיידבקו למסכי הטלוויזיה בשעה מאוחרת ויריעו בכל הכוח, והכול בזכות שחקן אחד – וו ליי.
הסיני בן ה-27 עשה היסטוריה בחודש ינואר כשנרכש על ידי אספניול תמורת שני מיליון אירו, והפך לסיני הראשון אי פעם שכובש שער בליגה הספרדית ולמי שהתחיל מהפכה של ממש.
על פניו מדובר ברכש של שחקן שלא שיחק מעולם באירופה, ובסכום נמוך למדי (באותו חודש רכשה מכבי חיפה חצי מכרטיסו של ירדן שועה עבור סכום משוער של 1.3 מיליון אירו). בפועל נראה שהקבוצה הקטלונית זיהתה את הפוטנציאל העצום שטמון בשוק הסיני המתעורר, ולקחה הימור מושכל שעשוי להשתלם לה היטב גם אם הקיצוני המוכשר לא יקרע רשתות בספרד.
כדי להבין זאת, מספיק להביט בנתונים הבאים: בהופעת הבכורה של וו מול ויאריאל ב-3 בפברואר צפו 177 אלף איש בספרד לעומת 40 מיליון בסין. יותר מכך, הקלאסיקו, שנחשב כמובן לאחד המשחקים הפופולריים בעולם ונערך מספר ימים לאחר מכן, משך 10 מיליון סינים – רבע ממספר הסינים שראו את 12 דקות הבכורה של האליל המקומי מול הצוללת הצהובה.
הפופולריות של וו באה לידי ביטוי גם בעלייה במכירת חולצות ומרצ'נדייז ובמספר העוקבים שנוספו למועדון ברשתות החברתיות, כמובן. את עוצמת האהדה לשחקן ניתן היה לחוש היטב לאחר שכבש את שער הבכורה שלו ב-1:3 על ויאדוליד. אחת הרשתות החברתית המובילות בסין, ווייבו, נכנסה לטירוף עם פוסטים שונים שגררו מיליוני תגובות, והשיא היה תמונה מזויפת של לאו מסי מניף את חולצתו של הסיני, שהפכה ויראלית. וו עצמו פרסם בסיום המשחק פוסט שזכה לעשרות אלפי לייקים, שבו כתב: "מאושר על הגול, ויותר מכך על שלוש הנקודות".
במועדון לא מסתפקים בהצלחה הנוכחית, וכבר עובדים במרץ על איתורו של וו ליי הבא. לטובת הנושא חתמו ראשי המועדון רק השבוע על שיתוף פעולה עם פ.צ סן גאו, אחד ממועדוני הנוער הטובים בסין, או אם תרצו מעין בית"ר נס טוברוק מקומית. במסגרת ההסכם, הספרדים ילוו את מחלקות הנוער של המועדון במטרה להנחיל את שיטת המשחק הספרדית כבר מגיל צעיר.
את הפוטנציאל הגדול מבין גם נשיא מינהלת הליגה הספרדית, חביאר טבאס, שסימן את המזרח הרחוק כיעד אטרקטיבי ובירך על ההחתמה של הכוכב מהמזרח: "המינהלת עושה מאמצים כדי לגרום לקבוצות להביא בחשבון את השוק הסיני, משום שיש שם שחקנים שבהחלט יכולים לשחק בליגה הספרדית".
טבאס, שיזם את הזזת שעות הפתיחה של חלק מהמשחקים כך שיתאימו לשעון אסיה ונסע לסין כדי לקדם שיתוף פעולה בנושא אקדמיות נוער וכדורגל נשים, הוסיף גם המלצה משלו לאספניול: "חשוב מאוד שהם יטוסו בקיץ למחנה אימונים בסין. מדובר בשוק מתפתח, ואנחנו חייבים להיות מוכנים לכך".
מעניין יהיה לראות אם מי שרק בקיץ חתם על חוזה לשיתוף פעולה עם השוק האמריקני, שבמסגרתו ייערכו לראשונה משחקי ליגה ביבשת אמריקה, ינסה לפעול באופן דומה גם במקרה של סין. אל תתפלאו אם בשנים הקרובות נראה קרב ביציעי שנגחאי בין אוהדי מסי וברצלונה לבין תומכי וו ליי ואספניול.
הבחירה באספניול לא הייתה מקרית: החל משנת 2016 נמצאת הקבוצה בבעלותו של המיליארדר הסיני שן יאנשנג, ששם לעצמו כמטרה לחזק את הפופולריות של הכדורגל הספרדי במדינתו. זה גם משתלם לו ברמה הכלכלית, שכן "רסטר גרופ" – חברת האחזקות שבאמצעותה הוא שולט בקבוצה – העלתה את שוויה ביותר מ-40% בזכות צירופו של אחד הספורטאים הפופולריים במדינה. מדובר בעלייה של כארבעה מיליארד יואן – יותר מחצי מיליארד אירו.
וו הוא הסיני השני שמגיע לספרד, ויקווה להצליח קצת יותר משנדונג זאנג, שהגיע ב-2015 לראיו וייקאנו ורשם 8 דקות ליגה בלבד בחצי העונה שבה שיחק. אם לשפוט על פי הביצועים שלו עד כה, נראה שהולך לו לא רע בכלל. הוא נכלל באופן קבוע ברוטציה של המאמן רובי, ומחזיק במאזן של שער ושני בישולים ב-464 דקות שרשם בינתיים. "לא ציפינו שהוא יתאקלם כל כך מהר", הודה חברו לקבוצה סרג'י דארדר אחרי ההופעה המוצלחת מול ויאדוליד.
צפו בשער הבכורה בספרד של וו ליי
הרכש הסיני גם הפך תוך זמן קצר לשחקן אהוב בקרב אוהדי אספניול, שרגילים להיות בצל של האחות הגדולה ולאחרונה גם הם נהנים קצת מאור הזרקורים. לאחר שער הבכורה ההיסטורי שלו, האוהדים שינו את הנוסח של קריאת העידוד המפורסמת "אולה אולה אולה" ל"וו ליי, וו ליי, וו ליי".
ההחלטה של הספרדים להמר עליו הגיעה אחרי עונת שיא במדי שנגחאי SIPG, שאותה הוביל לאליפות ראשונה אי פעם אחרי שבע שנים בשליטה של היריבה הגדולה, גוואנגז'ו אברגרנדה. וו סיים כמלך השערים של הליגה עם 27 כיבושים (שבעה יותר מערן זהבי שסיים במקום השלישי), וזכה גם בתואר השחקן המצטיין של העונה.
הקיצוני מחזיק גם בשיא מיוחד - השחקן הצעיר ביותר ששיחק אי פעם בליגה סינית מקצוענית, כשערך הופעת בכורה במדי שנגחאי כשהוא בן 14 ו-287 ימים. וו הוא גם מלך השערים של הליגה הסינית הבכירה בכל הזמנים, עם 102 שערים ב-172 משחקים, ואפשר להבין מדוע החליט בגיל 27 לחפש חוויה חדשה ומאתגרת במקום אחר.
מי שאחראי במידה רבה על ההצלחה שלו הוא המנג'ר הסיני האגדי שו גנבאו, שנחשב לדמות הבכירה בכל הקשור לגידול כישרונות צעירים בסין. גנבאו הקים בשנגחאי ב-2001 אקדמיית נוער, במטרה להפוך אותה ל"מנצ'סטר יונייטד של סין". ב-2003 הוא זיהה את הפוטנציאל הגדול שטמון בצעיר בן ה-12, ודאג לצרף אותו לאקדמיה ולשדך לו ספונסר שיעזור כלכלית לו ולמשפחתו, שהגיעה מהמעמד הנמוך.
הכישרון הצעיר סומן ככוכב העתיד של נבחרתו, ולא סתם נשלח ב-2006 לגרמניה, לשמש אחד מנושאי הדגל במונדיאל 2006 - שבו סיים זינאדין זידאן קריירה מפוארת בנגיחה אומללה שעלתה לו בהרחקה בגמר. 13 שנים מאוחר יותר, לאותו ילד קטן תהיה הזדמנות לפגוש את זידאן, הפעם כשחקן מן המניין בליגה הספרדית.
גם בנבחרת הלאומית נחשב וו לכוכב גדול, ולמי שינסה להצעיד אותה למונדיאל שני בהיסטוריה וראשון מאז 2002. שחקנה של אספניול ערך כבר 63 הופעות במדים הלאומיים, שבמהלכן מצא את הרשת 15 פעמים.
מרצ'לו ליפי, שאימן אותו בנבחרת סין וכבר ראה בחייו כמה שחקנים גדולים, פרגן לו על המעבר לאירופה ובטוח שעוד יש לו מה לתרום: "הוא נמצא בכושר יוצא מן הכלל, והוא הוכיח את עצמו גם בליגה הסינית וגם במדי הנבחרת".
דבר אחד בטוח: הדרבי בקאמפ נואו בשבת יכול לשמש נקודת מפנה ביחס של האומה הסינית לכדורגל. כבר עכשיו הטירוף סביב המשחק שובר שיאים, ותחנת הטלוויזיה הסינית PPTV אף שלחה צוות מיוחד כדי ללוות את האירועים סביב המשחק. עכשיו נותר רק לראות מה מתכנן לנו וו במפגש הבכורה שלו מול ברצלונה ולאו מסי.
