פה זה לא אירופה: מכבי ת"א והפועל י-ם רוצות להתאושש מההדחה
שתי הגדולות של הכדורסל הישראלי מלקקות את הפצעים לאחר סיום העונה האירופית ונפגשות בפיס ארנה (שני, 18:45) לקרב על היוקרה. טאריק בלאק מחכה לאמארה סטודמאייר: "הוא היווה השראה בשבילי"
הפועל ירושלים המאוכזבת חוזרת לזירה המקומית אחרי שהודחה על ידי טנריפה ביום רביעי האחרון מרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א. מכבי תל אביב נמצאת באותה הסירה לאחר שלא הצליחה להעפיל לפלייאוף היורוליג.
הערב (18:45) שתיהן ייפגשו בפיס ארנה וכל אחת מהן תנסה להתאושש ממצב הרוח המדוכדך על חשבון היריבה. בשני המפגשים הקודמים העונה, ידם של הצהובים הייתה על העליונה.
מצב מנטלי: הצהובים בדאון
אחרי פתיחת העונה הרעה ביורוליג והתוצאות של יתר היריבות הצהובים כבר הכינו את עצמם מספר שבועות להדחה הצפויה, כך שהמכה בשישי האחרון, יותר נכון בחמישי, לא הייתה כזאת חזקה, אבל עדיין שחקניו של יאניס ספרופולוס נראו באימון המסכם מדוכאים וחסרי אנרגיות.
מהצד השני האדומים, שניצחו את טנריפה במשחק הראשון, עוד באו עם ציפיות גדולות להביא את הפיינל פור לבירה אך הן התנפצו עם תצוגת נפל ותבוסה. טיישון תומאס אמר: "זה מאכזב, היו לנו תקוות ללכת רחוק יותר, הימים אחרונים היו קשים, התאוששנו מהם ואנחנו מוכנים להמשיך הלאה ולהתרכז בליגה".
כשירות: אליהו ובראון בספק
כריס ג'ונסון ימשיך להיעדר, הבעיה של ירושלים היא מכת הפציעות ממנה היא סובלת בשבוע האחרון כשליאור אליהו וג'ייקובן בראון נמצאים בספק למשחק. ספרופולוס ייאלץ להסתדר ללא דיאנדרה קיין שחזר מארה"ב רק לפני מספר ימים ועדיין לא נמצא בכושר מספק.
שחקן מפתח: אמארה נגד טאריק
מי שלא שיחק בשני המשחקים הקודמים בין השתיים הוא אמארה סטודמאייר שרק לאחרונה קיבל את האזרחות הישראלית שלו, במכבי שמו דגש עליו בתוכנית המשחק, כפי שהסביר ספרופולוס: "זה עידן חדש לירושלים, עבורנו יהיה מאוד חשוב למזער את התפוקה שלו". האיש שינסה להצר את צעדיו הוא טאריק בלאק, שאחרי תקופה מגומגמת סיפק משחק נהדר מול פנרבחצ'ה ורשם 23 נקודות ו-7 ריבאונדים.
"זה כבוד גדול וזכות לשחק נגד שחקן כזה", אמר בלאק על סטודמאייר. "הוא היווה השראה בשבילי והשפיע על הקריירה שלי וזה מדהים לחשוב איך החיים מתנהלים. צפיתי בהרבה סרטונים ומהלכים שלו ועכשיו לשחק נגדו במקום שהוא לא ארה"ב זה מדהים".
משמעות המשחק: "רוצים סוויפ עונתי"
עבור הצהובים ניצחון יהווה הצהרת כוונות מסוימת אחרי שניצחו את הפועל ירושלים כבר פעמיים העונה ובנוסף יוכל לתקן את הרושם מההפסד להפועל חולון במחזור הקודם. עבור ירושלים המפגש יהיה יותר מבחן מנטלי אחרי ההדחה הכואבת מאירופה, אבל גם מבחינה מקצועית שכן היא צפויה להתמודד מול הצהובים בשלבים המכריעים של העונה.
בלאק אמר: "עכשיו אנחנו יכולים להתרכז רק בליגה הישראלית, לא נצטרך להיות מודאגים מהנסיעות ולוח הטיסות, לעזוב את המלון בארבע בבוקר ולא לישון אחרי משחקים. המשחק מול ירושלים הוא מאוד חשוב, בעיקר למיקום שלנו בטבלה, אנחנו רוצים לעלות למקום הראשון ולעשות סוויפ עונתי על ירושלים".
תומאס סיכם: "אם נפסיד להם בפעם השלישית זה לא ישפיע עלינו מבחינה מנטלית, מה שקובע זה סוף העונה. זה משחק חשוב מול אחת הקבוצות הגדולות בארץ ואנחנו רוצים לנצח".
לפנייה לכתב/ת 
