החומה האדומה: וירג'יל ואן דייק מגיע לעצור את מסי / מר עולם

את הביקור האחרון שלו בקאמפ נואו וירג'יל ואן דייק לא ממש רוצה לזכור. נכון שברמה האישית היה לו משחק לא רע, אבל מה זה משנה כאשר אתה מסיים את 90 הדקות עם תבוסה 6:1.

זה היה בדצמבר 2013, לפני חמש שנים וחצי, והבלם ההולנדי גבה הקומה שיחק אז בסלטיק. לאו מסי היה פצוע ולא הופיע באותו ערב, אבל ניימאר כבש שלושער. ואן דייק היה אז רק בתחילת דרכו. זו הייתה עונתו הראשונה בכדורגל הבריטי, והוא נחשב לבלם קשוח, מהיר וחזק, אבל לא הרבה יותר מזה.

שר ההגנה. וירג'יל ואן דייק(צילום: AP)

הערב (22.00) יגיע ואן דייק בפעם השנייה בקריירה לקאמפ נואו, אבל הפעם זה יהיה סיפור שונה לחלוטין. מדובר בחצי גמר ליגת האלופות, וההולנדי יעלה לדשא על תקן הבלם היקר בעולם – ולדעת רבים, גם הטוב בעולם.

כבוד מהחברים

השבוע נבחר ואן דייק לכדורגלן השנה בפרמייר-ליג במשאל הנערך בקרב הכדורגלנים. התואר הזה מרשים, מאחר שמי שזוכים בו בדרך כלל הם חלוצים וקשרים – מאז הקמת הפרמייר־ליג, הוא שחקן ההגנה הרביעי בלבד שזוכה בפרס.

כאמור, מסי לא שיחק בפעם שעברה בה ואן דייק ביקר בברצלונה, אבל הפעם הארגנטינאי לא מתכוון לוותר על המשחק. לא מעט כלי תקשורת כבר הכתירו את הדו־קרב הזה כמפגש בין השחקן הטוב בעולם לבלם הטוב מכולם. כאשר ואן דייק נשאל איך הוא מתכוון להתמודד מול מסי, הוא חייך וענה: "אין לי מושג איך נעצור אותו. נצטרך לעשות זאת כקבוצה. זה לא יכול להיות עניין של אחד על אחד".

ואן דייק נמצא בכושר פנטסטי. הוא הרבה מעבר לבלם מצוין. הוא המנהיג האמיתי של ליברפול, וסביבו כל יתר השחקנים הופכים טובים יותר. לא במקרה ליברפול היא הקבוצה שספגה העונה הכי מעט שערים בפרמייר־ליג (20 ב-36 מחזורים). הפעם האחרונה בה שחקן עבר אותו בכדרור בליגה הייתה במרץ 2018, לפני 45 משחקים. הכל טוב ויפה, אבל בפרמייר ליג לא משחק מסי, שהממוצע שלו הוא שלושה דריבלים מוצלחים בכל משחק.

לעצור אותו זה קצת יותר קשה. מסי(צילום: AFP)

השלמת הכנסה

בדרך כלל, שחקן ברמה של ואן דייק (27) מסומן מגיל צעיר, אבל זה הייחוד שבסיפור שלו – איש לא ראה את זה בא. בנוער הוא נחשב לסתם עוד שחקן, ואפילו נאלץ לעבוד כשוטף כלים במסעדה כדי להשלים הכנסה. גם כאשר בגיל 17 צמח בשנה אחת ב-18 סנטימטר, והפך לברנש גדול וחסון שמתנשא לגובה 1.93 מטר, הוא רק עבר מעמדת המגן הימני למרכז ההגנה, וקבוצתו וילם נתנה לו לעזוב במהרה ללא תמורה.

למזלו, ואן דייק נתקל בקומאן. מרטין קומאן, אביהם של כוכבי העבר רונלד וארווין. ב-2010, קומאן האב, הסקאוט של כרונינגן, שיכנע את הילד בן ה-18 להגיע לצפון הולנד. זה לא שהכל הסתדר מיידית – רק שלושה חודשים לפני יום הולדתו ה-20 ערך ואן דייק בכורה מקצוענית מלאה. הוא היה אשם בשער שכרונינגן ספגה מדן האג – אבל החזיר בצמד.

2010 הייתה גם השנה שבה ואן דייק היה בטוח שהוא עומד למות. לאחר שסבל מכאבי בטן, הוא אושפז ואובחן כחולה בהרעלת כליות ודלקת הצפק. בעבר הוא סיפר: "הגוף שלי היה מפורק. אמי ואני התפללנו לאלוהים ודיברנו על כל מיני תרחישים. בשלב מסוים התבקשתי לחתום על סוג של צוואה. הבטתי למוות בעיניים, וזה לא היה נעים". אגב, אביו עזב את הבית כשוואן דייק היה קטן, וזו הסיבה שעל חולצתו מופיע שמו הפרטי ולא שם המשפחה.

ב-2013 חיפש ואן דייק להתקדם, אבל מארק אוברמארס, המנהל הטכני של איאקס, ויתר עליו כי יצא לו שם של בלם כישרוני, אבל מפוזר וחסר אחריות. אז הוא הגיע לסלטיק, ועשה קפיצת מדרגה, רק שזה לא היה מספיק עבור מאמן נבחרת הולנד לואיס ואן חאל, שלא זימן את ואן דייק למונדיאל בברזיל. היום הבלם הוא קפטן הנבחרת.

היעד הבא היה איחוד עם משפחת קומאן בסאות'המפטון – אבל הפעם עם הבנים, המנג'ר רונלד והעוזר ארווין. הוא עבר שם שנתיים מעולות, ואפילו שיחק באצטדיון טוטו־טרנר כש"הקדושים" סיימו ב-0:0 מול הפועל באר־שבע. שלושה חודשים מאוחר יותר הוא כבש לרשת של דודו גורש בגומלין, שער שלא הספיק מול הקבוצה של ברק בכר.

וירג'יל ואן דייק עולה מעל דודו גורש(צילום: AP)

שווה את הכסף

באותה תקופה מנג'ר ליברפול, יורגן קלופ, כבר החליט שהוא רוצה את ואן דייק, אלא שבסאות'המפטון התלוננו בפני ההתאחדות האנגלית על פנייה לא חוקית לשחקן שנמצא תחת חוזה. ליברפול התנצלה, אבל לא ויתרה.

העסקה נדחתה, ובינואר 2018 ליברפול הסכימה לשלם עבורו 75 מיליון ליש"ט, שיא עולמי עבור שחקן הגנה. מרבית הפרשנים באנגליה חשבו שבליברפול השתגעו. אלן שירר אמר לבי-בי-סי: "סאות'המפטון עשתה עסקה מצוינת. ואן דייק שחקן טוב, אבל ממש לא שווה 75 מיליון".פחות משנה וחצי לאחר מכן, אין מי שלא יסכים, כולל שירר, שליברפול עשתה עסקה פנטסטית. ואם העונה הזו תסתיים עם תואר או שניים, זו כבר תיחשב לאחת הרכישות הטובות בהיסטוריה.

מאז שוואן דייק הגיע לליברפול, זו קבוצה שונה לחלוטין – והוא רק הולך ומשתפר. אחד הרגעים הגדולים של העונה היה במשחק מול טוטנהאם. במצב של 1:1 יצאו הספרס למתפרצת. מוסא סיסוקו היה עם הכדור כשמימינו סון יונג־מין. רק ואן דייק נותר מאחור. במקום לתקוף את הכדור הוא מיקם את עצמו בין שני השחקנים כך שסיסוקו לא יכול היה למסור לסון – ונאלץ לבעוט החוצה. זו הייתה דוגמה מופלאה למשחק הגנה מושלם של בלם-על. מספר דקות לאחר מכן כבשה ליברפול את שער הניצחון.

עכשיו המחיר שלו נראה כמו מציאה. ואן דייק עם קלופ(צילום: AFP)

ועכשיו מחכה לו מסי. זה אולי האתגר המקצועי הגדול ביותר איתו התמודד עד היום,

ואם יצליח בו לאורך 180 הדקות, לאף אחד כבר לא יהיה ספק מי הוא הבלם מספר אחת בעולם.