אנגליה במתח: סיטי או ליברפול, מי תזכה באליפות?
הסיטיזנס (95 נקודות) והמרסיסיידרס (94) ניהלו קרב צמוד לכל אורך 2018/19, שברו שיאים וגרמו לכך שכל מעידה חרצה גורלות. היום (17:00) יוכרע המאבק על התואר כשהשחקנים של גווארדיולה יתמודדו בברייטון והאדומים יארחו את וולבס
אחרי 37 מחזורים מוליכה סיטי את הטבלה עם יתרון נקודה (95 לעומת 94) על פני ליברפול. ניצחון חוץ על ברייטון יבטיח לה את התואר. מנגד, האדומים חייבים לנצח את וולבס בבית ולקוות שהקבוצה של פפ גווארדיולה לא תנצח.
המאבק המותח הזה, שנמשך לכל אורך העונה, שונה לגמרי מהאליפות אותה השיגה סיטי בעונה שעברה, כאשר הקדימה את מנצ'סטר יונייטד ב-19 נקודות. בכלל, אם שתי המוליכות ינצחו תגיע הסגנית ליברפול לכמות הנקודות השלישית בגודלה (97) בתולדות הפרמייר ליג. במקרה כזה, רק סיטי של השנה (תגיע ל-98 נקודות) ושל העונה שעברה (100 נקודות) יקדימו אותה.
סיטי קרובה לזכייה אחרי שניצחה 0:1 את לסטר ביום שני האחרון, בעוד ליברפול תגיע אחרי ה-2:3 בחוץ על ניוקאסל ובעיקר אחרי שרשמה הישג נפלא – עלייה לגמר ליגת האלופות בזכות ה-0:4 המדהים על ברצלונה ביום שלישי.
סיטי, שניצחה בכל 13 מחזורי הליגה האחרונים, כבר לא תזכה העונה בליגת האלופות אחרי שהודחה על ידי טוטנהאם ברבע הגמר, אבל תוכל לסיים עם שלושה תארים. היא כבר זכתה בגביע הליגה ועלתה גם לגמר הגביע האנגלי (תתמודד מול ווטפורד ב-18 במאי). ליברפול, שלא נוצחה העונה בביתה, רשמה 10 ניצחונות ב-12 המחזורים האחרונים.
יש לציין שברייטון, יריבתה של מנצ'סטר סיטי, כבר הבטיחה את ההישארות ולא חוששת לחייה. גם וולבס, שתיאבק עם ליברפול, משוחררת מכל מתח אחרי שאיבדה את הסיכוי להעפיל למפעלים האירופיים.
קשרה של מנצ'סטר סיטי, קווין דה בריינה, החלים מפציעה ועשוי לשחק. לעומת זאת פרננדיניו הפצוע בברכו לא יעמוד לרשותו של גווארדיולה. דייבי פרופר וחוזה איזקיירדו הפצועים ייעדרו מהרכב ברייטון.
גווארדיולה אמר לקראת המשחק: "עדיף לנו להתמקד במה שאנחנו חייבים לעשות, מכיוון שאם ננצח לא נהיה תלויים בשום דבר אחר. זה חלום להיות במצב הזה ולא ציפינו לו כאשר היינו בפיגור של שבע נקודות מליברפול. עשינו עבודה נהדרת בעונה הזו".
מנג'ר ברייטון, כריס יוטון: "הבהרתי לשחקנים שלי שאנחנו חייבים לתת כבוד לליגה הזו. זה משחק בית בו נרצה לנצח ויש לו משמעות גדולה. אחת משתי הקבוצות שמוליכות את הטבלה לא תזכה באליפות, אבל שתיהן עשו עבודה יוצאת מהכלל".
רוברטו פירמינו הפצוע לא ישחק עם ליברפול ובמועדון מקווים שיהיה כשיר לגמר ליגת האלופות. דיבוק אוריגי, שכבש צמד מול ברצלונה, צפוי לפתוח בהרכב. מוחמד סלאח, שנעדר מול בארסה בעקבות פציעה, עשוי לפתוח הפעם. ג'ורדן הנדרסון אינו כשיר לגמרי, אבל צפוי לשחק.
התנופה הגדולה של סיטי החלה לאחר שהיא ניצחה 1:2 את ליברפול בהתמודדות ישירה בין השתיים, אחרי שהמפגש הראשון ביניהן באוקטובר הסתיים בתיקו 0:0. מנג'ר ליברפול, יורגן קלופ, התייחס לעונה הנהדרת שעוברת על קבוצתו: "העונה הזו אנחנו חייבים לנצח בכל משחק כדי שיהיה לנו צ'אנס. אני לא יודע אם עוד תהיה עונה כמו זו. וולבס תבוא להראות שהיא קבוצת כדורגל ולא באה לטייל. אני מכבד את זה ונצטרך לבוא מוכנים".
הגרמני התייחס לשבחים שקיבלו שחקניו אחרי המהפך מול ברצלונה: "אנחנו מקבלים כל כך הרבה הודעות, זה מדהים".
לפנייה לכתב/ת 
