אמריקה בטירוף: מלך הטריוויה הובס

כשהמחזאי האנגלי כריסטופר מרלו כתב במאה ה-16 מחזות חשובים ומשפיעים, שהעניקו השראה אף לגדול המחזאים וויליאם שייקספיר, לא הייתה לו שום דרך לדעת שיותר מ-400 שנה מאוחר יותר הוא יחולל דרמה של ממש - אבל הרחק מבמת התיאטרון.  

כריסטופר מרלו היה התשובה הנכונה לשאלה האחרונה והמכריעה של שעשועון הידע !Jeopardy ששודר השבוע בארצות הברית. המתמודדת אמה בצ'ר (27) ידעה כי אם תענה על השאלה נכונה, היא לא רק תנצח במשחק ותגרוף פרס כספי נאה של יותר מ-46 אלף דולר, אלא גם תיחרת בדברי הימים של השעשועונים האמריקאיים כמי שהביסה את האלוף הבלתי מנוצח – ג'יימס הולצהאור (34), האיש שניצח ב-32 תוכניות ברציפות וגרף לכיסו כמעט 2.5 מיליון דולר. 

הרגע הגדול: בצ'ר מנצחת את הולצהאור
 

הרבה מאוד היה על הכף עבור בצ'ר, ולכך אפשר להוסיף את הלחץ הטבעי של אישה אלמונית הנעמדת לראשונה לאור הזרקורים ומול מצלמות הטלוויזיה, אבל לא ספרנית מיומנת מאוניברסיטת שיקגו תטעה בשאלה על מחזאי מכונן. בצ'ר ענתה נכונה בקור רוח וסיימה את שלטונו הארוך של הולצהאור, מלך הטריוויה היוצא.

כדי להבין את גודל ההישג של בצ'ר ואת העניין הרב שהוא עורר בתקשורת האמריקאית, נדרש להתעכב מעט על ההיסטוריה של השעשועון וכלליו. !Jeopardy הוא אחד השעשועונים הוותיקים בטלוויזיה האמריקאית. התוכנית פותחה במקור על ידי המנחה ואיל התקשורת מרב גריפין (מעריצי "סיינפלד" ודאי זוכרים את השם מהפרק שבו קרמר מוצא בזבל את הסט של תוכנית האירוח של גריפין ומחליט לחקות אותה), ועלתה לשידור לראשונה ב-1964 ברשת NBC. החל מ-1984 היא משודרת ברציפות בסינדיקציה, ויותר מ-8,000 תוכניות שלה כבר שודרו. !Jeopardy זכתה בשלל פרסים, בין השאר 33 פרסי אמי לתוכניות בשעות הבוקר-צהריים, ודורגה במקום ה-45 בדירוג 60 תוכניות הטלוויזיה האמריקאיות הטובות בהיסטוריה של מגזין TV Guide. בסוף שנות ה-90, !Jeopardy זכתה לגרסה ישראלית בשם "מלך הטריוויה" בהנחייתו של אלי ישראלי. 

בכל תוכנית משתתפים שלושה מתמודדים, שאחד מהם הוא המנצח מהתוכנית הקודמת. בסיבוב הראשון מוצגים על המסך שישה נושאים, ובכל נושא חמש שאלות ברמת קושי עולה – ככל שהשאלה קשה יותר, הפרס הכספי עבורה גבוה יותר. 

המנצח מהתוכנית הקודמת הוא הראשון לבחור קטגוריה ושאלה. ברגע שהוא בוחר מופיעה על הלוח תשובה, או אם תרצו רמז. הטוויסט ב-!Jeopardy הוא שבמקום לענות תשובות, המתמודדים צריכים לנסח שאלות. לדוגמה, אם על המשבצת כתוב "ראש ממשלת ישראל", המתמודד צריך לענות: "מיהו בנימין נתניהו?". לכל אחד מהמתמודדים יש באזר, והראשון ללחוץ עליו לאחר חשיפת הרמז זוכה בזכות לנסח את השאלה: אם הוא צודק הסכום הכספי של השאלה מתווסף לחשבון שלו, והוא גם זכאי לבחור את השאלה הבאה; אם הוא טועה הסכום יורד מהחשבון שלו, ולמתמודדים האחרים יש הזדמנות לענות בעצמם. כמו כן, מסתתרת בסיבוב הראשון "משבצת הדאבל היומית". מתמודד שנוחת על המשבצת הזו זוכה בזכות הבלעדית לענות על התשובה, והוא יכול לבחור כמה כסף לסכן עבורה, החל מ-5 דולרים ועד לכל הסכום שצבר עד כה. 

לאחר הסיבוב הראשון נערך סיבוב שני במתכונת זהה, אבל עם סכומים כספיים כפולים ועם שתי משבצות "דאבל יומי". בסיום הסיבוב השני מתמודד שלא צבר כסף כלל או שצבר סכום שלילי מודח מהמשחק, והיתר ממשיכים לסיבוב השלישי והאחרון.

הסיבוב השלישי מורכב משאלה בודדת. המנחה חושף את הקטגוריה של השאלה, והמתמודדים צריכים לבחור מראש איזה סכום הם מוכנים לסכן – החל מדולר ועד לכל הכסף שצברו עד כה. כאן נכנס גם אלמנט אסטרטגי - האם להמר על סכום גבוה ולהסתכן בהפסד או להמר על סכום נמוך, אבל להסתכן בכך שהיריב יהמר בגדול ויעקוף אותך? לאחר מכן נחשפת התשובה/רמז, וכל מתמודד צריך לרשום על הלוח האישי שלו את השאלה. אם הוא צדק, הוא ירוויח את הסכום שסיכן. לאחר השאלה מחשבים את הסכום הכולל שהמתמודדים צברו – המתמודד שצבר את הסכום הגבוה ביותר זוכה בו וממשיך לתוכנית הבאה, והמתמודדים שסיימו במקומות 2 ו-3 זוכים בפרסי ניחומים של אלפיים ואלף דולר בהתאמה. 

הולצהאור הוא ממפלצות הטריוויה האימתניות ביותר שידעה התוכנית. בניגוד לסטיגמה, לא מדובר בגיק שיושב ומשנן אנציקלופדיות מבוקר ועד לילה, אלא דווקא באדם שאוהב לחיות על הקצה ומכור לסיכונים. עד שריסק תוכנית אחר תוכנית של !Jeopardy, הולצהאור התפרנס מהימורים על ספורט. בזמן שהיה סטודנט הוא הרבה לשחק פוקר עם חבריו על סכומים נמוכים – ושם התוודע לחיבתו הגדולה להימורים. ב-2006 הוא זכה בסכום משמעותי אחרי שהימר בהצלחה על טורניר בייסבול בינלאומי, ושנתיים לאחר מכן, כשסיים את לימודיו, הוא החליט להעתיק את מגוריו לבירת ההימורים לאס וגאס ולעבוד כמהמר ספורט במשרה מלאה. לקראת הגעתו ל-!Jeopardy הוא לקח הפסקה בת שנה מהימורים כדי להתכונן כהלכה להשתתפותו בתוכנית. 

עוד לפני שהגיע ל-!Jeopardy, ארצות הברית חזתה לראשונה בידע הכללי המרשים של הולצהאור כשהשתתף ב-2014 בגרסה האמריקאית של "המרדף". הולצהאור פשוט הביס ללא רחמים את הצ'ייסר המנוסה, וסידר לקבוצתו פרס קבוצתי שמן של 175 אלף דולר. 

אל !Jeopardy הוא הגיע לראשונה בתחילת אפריל, ומהתוכניות הראשונות שניצח התגלה כתופעה של ממש. הולצהאור הביא אל השעשועון החביב את סגנונו האגרסיבי וחסר הפשרות מעולם ההימורים. האסטרטגיה שנקט מכונה "דילוג פורסט" על שם ההוגה שלה, מתמודד עבר בשם צ'אק פורסט. ב"דילוג פורסט", המתמודד אינו עונה על שאלות מאותה קטגוריה בסדר ליניארי (מהקל אל הקשה), אלא נוטה לקפוץ מקטגוריה לקטגוריה בכל שאלה. השיטה הזו מלחיצה ומבלבלת מתמודדים חדשים ולא מנוסים. לא רק המתמודדים האחרים מתוסכלים מהטקטיקה האגרסיבית הזו, אלא גם אנשי ההפקה. כותבי השאלות של התוכנית כותבים את השאלות בכל קטגוריה בסדר מסוים וזורם, והיו מעדיפים שהמתמודדים יתקדמו בקצב שמרני בשאלות באותה קטגוריה, מהקלה אל הקשה. מה לעשות שהולצהאור הוא הכול חוץ ממתמודד שמרני. "כל המהמרים המקצוענים הם אגרסיביים. אתה צריך לבחור את הספוטים שלך ולהמר עליהם בגדול. זו האסטרטגיה שלי על קצה המזלג", הוא הסביר בעבר. 

בנוסף ל"דילוג פורסט", הולצהאור נהג להתחיל דווקא מהשאלות הקשות, אלו שמקנות את הסכומים הגבוהים ביותר. הוא הסביר זאת בכך שבגלל חיבתו להימורים מסוכנים בשלבים המאוחרים של המשחק, הוא מרגיש צורך לבנות לעצמו מאזן כספי גדול בשלב מוקדם. 

הולצהאור שבר כמה וכמה שיאים במהלך השתתפותו בתוכנית. בתוכנית ששודרה ב-9 באפריל הוא זכה ב-110,914 דולר וריסק את השיא לזכייה בתוכנית אחת, שעמד עד אז על 77 אלף דולר. הסכום אגב לא היה מקרי - מדובר היה במהלך מתוכנן היטב של הולצהאור, שרצה שהספרות של הפרס יהיו זהות לתאריך הלידה של בתו, 11/09/14. בתוכנית ששודרה שמונה ימים לאחר מכן הוא שבר פעם נוספת את השיא לתוכנית אחת והעמיד אותו על 131,127 דולר. בסך הכול הוא זכה במאה אלף דולר ומעלה בשש תוכניות – מדהים בהתחשב בכך שאף שחקן אחר בהיסטוריה לא זכה ביותר מ-77 אלף דולר בתוכנית אחת. שיא אחד לא הצליח הולצהאור לשבור: סך הזכיות שלו בתוכנית נעצר ב-2,464,216 דולר, עדיין פחות מההישג של קן ג'נינגס, שב-2004 ניצח ב-74 תוכניות וזכה ב-2,520,700 דולר. כך או כך, ג'נינגס היה נפעם מההופעה של הולצהאור ושיבח אותו: "ההישג שלו מקביל לשחקן כדורסל שקולע 70 נקודות בכל משחק במשך עונה שלמה. אני נדהם ממנו, מה שהוא עושה פשוט מטורף".

ההצלחה המדהימה של הולצהאור הפכה אותו לכוכב טלוויזיה ותרמה תרומה ניכרת לרייטינג של התוכנית, שצמח ב-30% בזמן הריצה הארוכה שלו. בעיר מגוריו לאס וגאס הוענק לו כבוד גדול כשקיבל את המפתחות של הסטריפ, רצועת המלונות המפורסמת של העיר, והוא נתן בחזרה ותרם עשרת אלפים דולר מזכיותיו לארגוני צדקה למען ילדים בעיר. 

לאחר הדחתו המפתיעה מהתוכנית, הולצהאור הצטנע וטען כי אינו חושב שההשפעה שלו על המשחק היא משמעותית במיוחד: "אני לא חושב ששיניתי את המשחק לנצח, אבל אצטרך לצפות בתוכניות הבאות כדי לראות אם אנשים יאמצו את הסגנון שלי. !Jeopardy הייתה הזדמנות לאפשר לאופי שלי לזהור". 

אמה בצ'ר, המתמודדת האלמונית שערפה את ראש הדרקון וסיימה את הרצף המטורף של הולצהאור, הפכה לכוכבת בן-רגע. בצ'ר, כאמור ספרנית מאוניברסיטת שיקגו, היא מעריצה ותיקה של התוכנית – במשך שנים היא נהגה לצפות בה, ו"לשחק" תוך כדי שהיא מתעדת במחברת את הסכומים שבהם "זכתה". יותר מכך, בימיה כסטודנטית היא כתבה מאמר אקדמי המנתח את רמת הקושי של השאלות בתוכנית וזכתה עליו בפרס. 

"כצופה זו הייתה חוויה עבורי לעקוב אחר רצף הניצחונות של הולצהאור, הוא שחקן פשוט מעולה. מבחינתי זה היה כבוד לשחק נגדו, ולא משנה מהי התוצאה", היא אמרה לאחר הניצחון אך הוסיפה, "אני לא אוהבת להגדיר את עצמי כמישהי שניצחה מישהו אחר. מבחינתי עצם זה שניצחתי ב-!Jeopardy, לא משנה נגד מי, זה נפלא".

בצ'ר מחזיקה בתואר שני במדעי המידע מאוניברסיטת צפון קרוליינה ובתואר ראשון באנגלית מאוניברסיטת פרינסטון. באוניברסיטת שיקגו היא נחשבת מומחית לאיתור מידע, ומסייעת לסטודנטים למצוא ספרים ואינפורמציה בדרכים יעילות יותר. "אנחנו נקפוץ משמחה במשך כל היום", אמרה אחת הספרניות האחרות באוניברסיטת שיקגו לאחר שהתבשרה על הניצחון הסנסציוני של בצ'ר, "היא נפלאה וידעתי שהיא נועדה לעשות דברים גדולים, פשוט לא ציפיתי שהיא תעשה אותם בטלוויזיה". 

הולצהאור עצמו פרגן למנצחת, וגם לעצמו על הדרך: "הפסדתי ליריבה מהרמה הגבוהה ביותר. היא שיחקה את המשחק מושלם, וזה בדיוק מה שצריך לעשות כדי לנצח אותי".

בצ'ר, שכבר עתה גרפה פרס כספי יפה של 46,800 דולר, תמשיך לתוכנית הבאה – ותנסה לפתוח ברצף ניצחונות ארוך משל עצמה. הולצהאור, על אף שהודח, עדיין לא סיים את הרומן שלו עם התוכנית, וצפוי לחזור בעתיד לספשל של האלופים הגדולים.