קרובים לצלחת: ארבעה כוכבים רוצים תואר אליפות
ארבע קבוצות, ארבעה כוכבים שמובילים אותן וחולמים על כרטיס לגמר הפיינל־פור. האם נקבל את הגמר הקלאסי (מכבי ת"א וירושלים), הסנסציוני (אילת וראשל"צ) או שילוב של השניים?
פלדין, מונרו, בלאק ובריימו(צילום: עוז מועלם, אורן אהרוני, אוהד צויגנברג)
סולימן בריימו | הפועל אילת
מאחורי הסל: בסוף חודש פברואר, תחילת מארס, שרון דרוקר לא ישן טוב בלילה. מאמן הפועל אילת ידע שלשחקן הכי משמעותי בסגל שלו, סולימן בריימו, יש אופציית יציאה מהחוזה אם יציג הצעה ממועדון אחר בחו"ל. ללא בריימו, דרוקר ידע שקבוצתו לא תצליח להגיע לשלבים האחרונים של העונה. בסופו של דבר, ואחרי שקיבל מענק מיוחד של 12 אלף דולרים בנוסף למשכורתו הרגילה, בריימו השתכנע להישאר. דרוקר נשם לרווחה ואילת כבר בפיינל־פור.
היכולת שלו העונה: כבר לא מעט שנים שהשם של בריימו מסתובב ברשימות של מאמני הליגה, אבל הפורוורד/סנטר הניגרי חיפש מתחילת דרכו המקצוענית את הכסף ולכן שיחק בין השאר במדינות כמו קטאר, יפן ורוסיה. בעקבות דרישותיו הגבוהות בקיץ הוא לא קיבל הצעה שמספיק קרצה לו ומצא את עצמו ללא קבוצה. אילת פתחה לא טוב את העונה, החליפה את דווין תומאס והציעה לבריימו להצטרף. הוא החליט להיענות להצעה.
מהרגע הראשון ראו כולם שמדובר בבינגו. ממדיו הפיזיים (2.03 מטר) ביחס לעמדה שלו על המגרש מושלמים לליגת העל. הוא מנצל את הפיזיות שלו להשיג סלים קלים בצבע, מוציא את השומרים שלו החוצה וקולע נהדר לשלוש (43.9 אחוזים), שומר מצוין ולא סתם נבחר לאחד ממצטייני העונה. הסיבה שהוא עולה מהספסל ולא פותח בחמישייה היא מכיוון שבצוות המקצועי מעדיפים שייכנס כשצריך לשנות מומנטום או שיטת משחק.
מה עשה נגד היריבה: מול מכבי ת"א בריימו הצטיין העונה עם 16.5 נקודות (62 אחוזים ל־2, 75 אחוזים ל־3, 89 אחוזים מהקו), 5.5 ריבאונדים, 3 חטיפות ו־1.5 אסיסטים. אין ספק שגם הפעם דרוקר ינסה לנצל את יתרונותיו מול הגבוהים הצהובים.
טאריק בלאק | מכבי תל אביב
מאחורי הסל: השאיפות של טאריק בלאק לא מסתיימות בלהכניס את הכדור לסל, לקחת כדור חוזר או לחסום שחקן יריב. לסנטר מכבי ת"א יש תוכניות גדולות ליום שאחרי הפרישה. לחבריו בחדר ההלבשה, שבו הוא נחשב לאחד השחקנים היותר קולניים, הוא מספר שיום אחד ירצה להיכנס לפוליטיקה ולהיבחר לראשות עיריית ממפיס.
היכולת שלו העונה: מבחינה מקצועית הקדנציה של בלאק בישראל נפתחה בצורה די מקרטעת. למרות היכולות הטובות שהראה ב־NBA, לקח לו הרבה זמן להסתגל למשחק האירופי. הוא נטה באופן קבוע להיכנס לבעיית עבירות ובעקבות כך דקות המשחק שלו נפגעו. עם הגעתו של יאניס ספרופולוס וגם בעקבות הניסיון שצבר לאורך העונה, בלאק השתפר ואין בכלל ספק שמבחינה הגנתית הוא נותן את הטון במכבי ת"א. הדומיננטיות שלו בצבע הורגשה מאוד ברבע גמר הפלייאוף מול הפועל ת"א. בכל פעם שכוכב האדומים ריצ'רד האוול ראה אותו מולו, הוא רעד וביצע טעויות רבות.
על הנייר מחכה לו מאצ'־אפ מעניין באילת מול עידן זלמנסון, כשהיתרון הוא בבירור של סנטר מכבי ת"א. אם אילת תעבור לחמישייה נמוכה יותר, יהיה מעניין לראות איך הוא יתפקד נגד גבוהים מהירים ממנו, שגם יכולים להוציא אותו החוצה, כמו סולימן בריימו ויהונתן שולדבראנד.
מה עשה נגד היריבה: במשחקים נגד אילת העונה אפשר היה לראות את כאב הראש שיהיה לספרופולוס מבחינת הצבתו של בלאק בפרקט. במשחק הראשון, כשבאילת עוד שיחק דווין תומאס היחסית כבד, בלאק חגג עם 14 נקודות, 7 ריבאונדים ו־4 חסימות ב־21 דקות. בסיבוב השני, מול ההרכב הנוכחי של אילת, הוא שותף רק לשמונה דקות, ובמשחק האחרון בין הצדדים קיבל אמנם רק 16 דקות, אך קלע 14 נקודות.
ג'יימס פלדין | הפועל ירושלים
מאחורי הסל: מי שקצת מתעניין בכדורסל אירופי היה מופתע מאוד כשהפועל ירושלים הודיעה בקיץ על החתמתו של ג'יימס פלדין. הגארד האמריקאי היה אחד השחקנים היציבים ביורוליג בשנים האחרונות והעובדה שבחר להגיע לקבוצה מישראל, שמשחקת רק בליגת האלופות של פיב"א, לא הייתה מובנת. פלדין התחבר מיד למועדון ולאוהדים, ובחודש ינואר, כשירושלים זימנה מסיבת עיתונאים דחופה בפיס ארנה (כולם חשבו שהיא תודיע על קבלת האזרחות של אמארה סטודמאייר), הופתעו הנוכחים בחדר לגלות את פלדין עולה על הבמה ומודיע שיישאר בקבוצה לשנתיים נוספות (ירוויח 900 אלף דולר לאורך כל התקופה), בידיעה שהוא לא הולך לחזור ליורוליג, אם וכאשר, לפני גיל 33.
היכולת שלו העונה: הסיבה שלפלדין כל כך טוב בירושלים נעוצה בעובדה שלראשונה בקריירה האירופית שלו הוא השחקן הכי דומיננטי בקבוצה. בפנאתינייקוס וגם בכוכב האדום הוא שימש ככינור שני במקרה הטוב. ממוצעים של 16.8 נקודות, 3.7 אסיסטים, 3.3 ריבאונדים ו־1.2 חטיפות מראים זאת נהדר, ואף סידרו לו מקום בחמישיית העונה.
פלדין מביא לשולחן בעיקר את הניסיון הרב שצבר לאורך השנים. יש לו אליפות עם פנאתינייקוס, שני גביעים יווניים וגם אליפות בסרביה במדי הכוכב האדום. הוא גם שיחק שנתיים בליגה הספרדית, הנחשבת לחזקה ביבשת. "הדבר הכי משמעותי שיש לג'יימס זה שהוא היה כבר במעמדים גדולים. לאורך העונה הוא הראה זאת בכל המשחקים החשובים", סיפר תמיר בלאט.
מה עשה נגד היריבה: שימו לב ליכולת שלו נגד ראשל"צ. בשלושת הניצחונות של האדומים (כולל בגמר הגביע), הוא בלט עם 17.6 נקודות, 6.3 ריבאונדים, 6 אסיסטים ומדד 23. לעומת זאת, בהפסד של ירושלים לכתומים, פלדין סיים רק עם 8 נקודות (0 מ־8 לשלוש) ומינוס 3 במדד.
דריל מונרו | מכבי ראשל"צ
מאחורי הסל: יצחק פרי חוטף לא מעט ביקורת על דרך הניהול והתנהגותו על הספסל במשחקים של מכבי ראשון־לציון. ולמרות זאת, עם תוצאות קשה להתווכח. בארבע מתוך חמש העונות האחרונות הכתומים הגיעו לפחות לחצי גמר הפלייאוף ופעם אחת גם זכו באליפות היסטורית (2016). גם העונה, ההחלטה ששינתה הכל מבחינת ראשל"צ הגיעה בזכות המלצה של היו"ר הוותיק. גיא גודס רצה לבצע זעזוע בסגל קבוצתו וחיפש גארד זר, אבל פרי הציע את ה־MVP של עונת האליפות, דריל מונרו. המאמן חשב והסכים ללכת עם היו"ר.
מונרו הוא לא עוד שחקן בחדר ההלבשה, מדובר במנהיג שמאחד סביבו את חבריו. הנה סיפור קטן שימחיש בצורה הטובה ביותר את מידת ההשפעה שלו על הקבוצה. בראשל"צ יש מתנדבים שמסייעים לזרים עם סידורים מחוץ למגרש. לפני מספר שבועות נכנסה אחת המתנדבות לחדר ההלבשה והביאה עוגיות לזרים. אחד השחקנים נכנס אחרי האימון ולקח כמות גדולה של עוגיות. מונרו הגיע מיד אחריו, ביקש ממנו שיחזיר את העוגיות וייקח אחת בלבד. הפורוורד/סנטר לקח את השאר והניח על כל כיסא בחדר ההלבשה עוגייה אחת, שגם השחקנים הישראלים יוכלו ליהנות מהן. "דריל שינה את כל האווירה בחדר ההלבשה", מספר דיימון סימפסון. "מהרגע שהגיע כולם אצלנו חושבים רק בצורה חיובית".
היכולת שלו העונה: גם על הפרקט מונרו משחק מצוין. אחרי שני משחקי ג'ט־לג ראשונים, הוא חזר ליכולתו הרגילה ובמשחק השלישי נגד הפועל ת"א היה רחוק אסיסט מטריפל־דאבל. בסדרת רבע הגמר מול חולון הוא הרים את הרמה (15.3 נקודות, 5.5 ריבאונדים, 61.5 אחוזים מהשדה) וסייע לכתומים להפתיע את כולם ולהעפיל לפיינל־פור.
מה עשה נגד היריבה: במשחק היחיד ששיחק העונה נגד הפועל ירושלים, מונרו היה לא רע עם 17 נקודות, אך לקח רק 3 ריבאונדים. כדי להתמודד עם סוללת הגבוהים של עודד קטש, הוא יהיה חייב לעזור גם במלאכת הריבאונד וכמובן בהגנה.
לפנייה לכתב/ת 
