הראשון לציון: זאיון וויליאמסון מגיע ל-NBA
אחרי שנה מדכדכת והרגשה שסוף העולם קרב ובא, ניו אורלינס תבחר הלילה את יוצא דיוק במקום הראשון בדראפט, ותקווה להתחיל עידן חדש וטוב בהיסטוריה של המועדון. הציפיות של השחקן עצמו כבר בשמיים: "אני רוצה לזכות בהכל"
לא מן הנמנע שציטוטים מספר ישעיהו נ"ט שולבו השנה בדרך זו או אחרת באחת הדרשות או בשירת הגוספל בכנסייה זו או אחרת בניו אורלינס. "נְקַוֶּה לָאוֹר וְהִנֵּה-חֹשֶׁךְ, לִנְגֹהוֹת בָּאֲפֵלוֹת נְהַלֵּךְ. נְגַשְׁשָׁה כַעִוְרִים קִיר, וּכְאֵין עֵינַיִם נְגַשֵּׁשָׁה; כָּשַׁלְנוּ בַצָּהֳרַיִם כַּנֶּשֶׁף, בָּאַשְׁמַנִּים כַּמֵּתִים", נכתב בפרק שמזכיר בין השאר צפעונים, עכבישים ויונים, אבל בהקשר המקומי נוגע לשקנאים - פליקנס - קבוצת ה-NBA המקומית שאיבדה את דרכה בעיצומה של העונה האחרונה.
ההכרה בכך שכוכב-העל אנתוני דייויס אינו מעוניין להמשיך בקבוצה ונושא עיניו מערבה ללוס אנג'לס, הייתה התפתחות מדכדכת ועגומה בברבן סטריט והרובע הצרפתי בעיר, המושך אליו סופ"ש אחר סופ"ש חוטאים ומופקרים שונים מרחבי ארצות הברית. ובכן, בסופ"ש האחרון נבואת הזעם מימשה את עצמה כשדייויס עבר באופן רשמי ללייקרס וסיים את הקדנציה שלו בפליקנס - שבחרו בו ראשון בדראפט לפני שבע שנים. אבל זה בסדר, יש תקווה חדשה שתהפוך למציאות החל מהלילה (שישי לפנות בוקר), כפי שמצוין באותו פרק ממש: "וְיִירְאוּ מִמַּעֲרָב אֶת שֵׁם יְהוָה וּמִמִּזְרַח שֶׁמֶשׁ אֶת כְּבוֹדוֹ. כִּי יָבוֹא כַנָּהָר צָר - רוּחַ יְהוָה נֹסְסָה בוֹ. וּבָא לְצִיּוֹן גּוֹאֵל". ועל פי מדרש מגרש הכדורסל והפרשנים האמריקנים, הגואל הוא ציון, או כפי ששמו נהגה באנגלית - זאיון, זאיון וויליאמסון.
ימות משיח
אחרי שנה מדכדכת במהלכה הרגישו את סוף העולם ההולך וקרב, הפליקנס חשים תחושת התעלות של ימות המשיח בשלושת השבועות האחרונים. בין אם מדובר במקרה או בהתערבות אלוהית, הגרלת הדראפט שנערכה ב-28 במאי העניקה לניו אורלינס את הבחירה הראשונה בפתיחת הסיבוב הראשון. מדובר בזכייה בלוטו, שאין טעם לנבור יותר מדי בהסתברויות השונות שהובילו אליה. שעות ספורות לפני תחילת הדראפט שיתקיים הלילה בברקלי סנטר שבברוקלין, ברור לכולם במי יבחרו ראשי הקבוצה וכיצד הקומישינר אדם סילבר יפתח את האירוע: With the first pick of the 2019 NBA Draft, the New Orleans Pelicans select Zion Williamson from Duke University. כך, בלי המיית תופים דרמטית, או השהייה מיותרת להגברת המתח נוסח טקס האוסקר, יוכתר וויליאמסון הצעיר כמלך החדש של ניו אורלינס, המושיע של הקבוצה והעיר כולה. לא משיח בן דוד, גם לא משיח בן דיוויס. לא בן של אף אחד. זאיון שיחגוג בקרוב יום הולדת 19, מתייצב כמנהיג אינסטנט בזכות עצמו.
זאיון בא נולד ב-6 ביולי 2000 בעיר סאליסבורי שבדרום קרולינה, לאב שחקן פוטבול, לאטיף וויליאמסון, ואם אצנית, שרונדה סימפסון, שבחרה עבורו את השם התנ"כי. "כשהייתי בהריון, סבתי אמרה לי שהוא יהיה משהו מיוחד, כך שכשחיפשתי שם, חיפשתי משהו מיוחד", נזכרה האם בראיון לעיתון The State היוצא לאור בקולומביה, דרום קרולינה. "בעודי מדפדפת בתנ"ך, השם ציון תפס אותי. עכשיו הוא כל כך גדול ונראה כמו הר ציון". על פי המסורת הר ציון נודע כמקום קבורתו של דוד המלך. על פי המורשת החדשה שמתעצבת בימים אלה בניו אורלינס, מאונט זאיון הוא מקום קבורתו של קינג דיוויס בזיכרון הקולקטיבי של האוהדים ביציאה לדרך חדשה ומבטיחה כל כך.
זאיון מגיע לדראפט כשחקן המלהיב ביותר שמצטף ל-NBA מאז שלברון ג'יימס היה באותו מעמד, אי אז לפני 16 שנה בדראפט 2003. כמו במקרה של לברון, מדובר בנער בגוף של גבר. ילד שחולם על גבהים חדשים ומסוגל לזנק מעלה כדי להגיע אליהם. אבל כמו לברון בזמנו, וויליאמסון הוא הרבה יותר מפקעת שרירים קפיצית במשקל 129 ק"ג שנמתחת לאורך שני מטרים פלוס.
הוא מירר את חייהם של כל שחקני המכללות שניסו להתייצב מולו בשנה האחרונה בזכות היתרונות הפיזיים שלו, זה נכון. אולם לא פעם הוא הדגים איי.קיו כדורסל מפותח, חושים חדים ומיומנויות מרשימות עם הכדור ובלעדיו, בהתקפה ובהגנה. זה לא תמיד נראה זורם כשהוא מכדרר במהלך הסתערות לעבר הסל, לפעמים זה נראה שהכוח המתפרץ שלו גדול אפילו על עצמו, אבל זה באמת לא משנה כשהוא מסיים את המהלך בדאנק מרהיב - הישר למהדורת ספורטסנטר של ESPN. שידורי הרשתות בארצות הברית הקנו לו מעמד של כוכב במקבצי ההיילייטס היומיים, אבל וויליאמסון לא מועמד לתחרות ההטבעות ב-NBA, והוא אף אמר במפגש לקראת הדראפט כי הוא בכלל לא מעוניין לנסות את מזלו במעמד הזה. המטרה שעומדת לנגד עיניו היא להתפתח ככוכב-על גם בזירת המקצוענים, ויש לו סטטיסטיקות שיגבו זאת מעונת הפרשמן - הראשונה והאחרונה בדיוק.
22.6 נקודות, 8.9 ריבאונדים, 2.1 אסיסטים, 2.1 חטיפות ו-1.8 חסימות בממוצע למשחק - שורה סטטיסטית שכל סקאוט ברחבי ה-NBA נדלק כשהוא רואה אותה, אולם ככל שמדובר בנתונים מרשימים הם לא יוצאי דופן. קחו למשל את הסטטיסטיקה של ג'ה מורנט ממורי סטייט שצפוי להיבחר שני בדראפט על ידי ממפיס גריזליס, מיד אחרי זאיון. 24.5 נקודות ועשרה אסיסטים למשחק, בצירוף 5.7 ריבאונדים הופכים אותו לראסל ווסטברוק של ליגת המכללות. אבל בניגוד למוראנט שהיה מופע של איש אחד בקמפוס הצנוע שלו בקנטאקי, זאיון הוביל קבוצה מגוונת ועמוקה של שחקנים כשרוניים בדיוק תחת ההשגחה הקפדנית של המאמן המהולל מייק ששבסקי.
הסווינגמן אר.ג'יי. בארט הציג מספרים לא פחות מרשימים מזאיון - 22.6 נק', 7.6 ריב' ו-4.3 אסיסטים למשחק - שיתמכו בנימוקים של הניו יורק ניקס לבחור בו שלישי בדראפט. הפורוורד קאם רדיש שעשוי לחבור אליהם בעשירייה הראשונה תרם גם הוא תרומה נאה עם 13.5 נקודות למשחק. ולמרות זאת, זאיון היה המנוע, הלב והדלק של הבלו-דווילס ואפילו המוח של הקבוצה - קואץ' קיי - היה צריך להתאים את הסגנון שלו לכור הגרעיני שהניע את הכל. ב-20 בפברואר, כשליבת הכור, כלומר הברך של וויליאמסון, קרסה בעקבות נעל סוררת בתחילת משחק של דיוק מול היריבה המרה צפון קרולינה, הקבוצה של ששבסקי איבדה אנרגיה. בלי זאיון, דיוק הפסידה שלושה מתוך שישה משחקים למרות מאמצים ראויים להערכה של בארט וחבריו.
נוהר לסל כמו משאית נטולת בלמים
ההיעדרות של וויליאמסון והשפעתה על קבוצה עמוקה ומוכשרת כמו דיוק מדגישה עד כמה גדולה חשיבותו להצלחתה. היא גם הדגימה עד כמה השחקן הנדיר הזה מותאם למציאות של ה-NBA שנסמכת על אינדיוודואלים והיכולת שלהם להשפיע על משחקים בכוחות עצמם, הרבה יותר מאשר מערכים קבוצתיים, תרגילים וכו'. וויליאמסון, כמו לברון לפניו, כאילו נולד ל-NBA הרבה לפני שהשתלב במסגרות של כדורסל תיכונים ומכללות. הבעיה היא שבניגוד ללברון, שנהנה ממימדים של פורוורד אך מתפקד כשחקן חוץ, זאיון הוא שחקן פנים לפני הכל. הוא חותר לסל בהצלחה בהתקפות מתפרצות או עומדות, וכאמור כמעט בלתי ניתן לבלום אותו כשהוא בתנועה, אבל הסביבה הטבעית שלו היא בצבע - כפי שמעיד אחוז ההצלחה שלו מהשדה - 68 אחוז.
כשהוא נוהר לסל כמו משאית נטולת בלמים, הוא נראה ומרגיש כמו דגם מוקטן של שאקיל, נמוך ב-15 סנטימטרים ושוקל 18 ק"ג פחות. האנרגיות החיוביות הבלתי נדלות שלו יעזרו לפצות על כך, אבל זה לא יספיק ב-NBA. הוא יצטרך להיות יצירתי וערמומי, חצוף ותקיף יותר. השומרים שיופקדו על עצירתו יהיו אגרסיביים ופיזיים, ולרוב גבוהים יותר מאלו שנתקל בהם במכללות. מצד שני, ספק אם היה עוד רוקי כמוהו בשנים האחרונות שהיה נכון להתמודד איתם מהרגע הראשון שלו על הפרקט.
"היכולת להתאים את עצמי למשחק השתנתה מאוד מהתיכון למכללות. הכל נוגע לרצון לנצח ואני עושה כל מה שאני צריך לעשות כדי לנצח", אמר וויליאמסון במפגש עם עיתונאים לקראת הדראפט. במהלך המפגש הזה הוא חלק את רשמיו מהביקור בניו אורלינס, אולם נמנע מלדבר על עצמו כשחקן הפליקנס. כשהוא נשאל לתגובתו לחדשות על הטרייד ששלח את דיוויס ללייקרס, אמר: "זה לא היה אירוע משנה חיים עבורי", אך הבהיר כי הוא מוכן ומזומן לקחת על עצמו את תפקיד המנהיג לקראת העתיד. "אני מוכן להיות הפנים של הקבוצה, כל אחד חייב לאמץ את הגישה הזו - אם לא, הוא אינו בספורט הנכון. אבל בין אם אני אהיה הפנים של הקבוצה או לא, אני אעזור לקבוצה שלי לנצח". באופן אישי, למרות שחזר והעיד על עצמו "אני בן אדם פשוט", הוא הפגין תיאבון אדיר, ובריא, לתארים: "אני רוצה לזכות בהכל – MVP, רוקי השנה, שחקן ההגנה של השנה, ולהיות בהיכל התהילה. אני חושב שאם אתה לא מתחייב לעמוד בסטנדרטים הללו, ואתה לא מתנהל בהתאם, אז אני לא בטוח למה אתה שואף".
מי שיקבלו את פניו בניו אורלינס יהיו בעלת הבית של הפליקנס, גייל בנסון, סגן הנשיא החדש של הקבוצה לענייני כדורסל דיוויד גריפין (הזכור לטובה ולרעה מעידן דיוויד בלאט בקליבלנד), וגם הג'נרל מנג'ר טראג'ן לאנגדון
שמונה לתפקיד לפני פחות מחודש. לאנגדון זכור לאוהדי מכבי תל אביב מימיו בבנטון טרוויזו וצסק"א מוסקבה, וכבר יזם ביחד עם גריפין מהפכה בסגל לקראת בוא המשיח - שרק במקרה מגיע מאותו בית גידול בקמפוס של דיוק בדורהאם צפון קרולינה.
גריפין ולאנגדון לא יכולים בשלב הזה להתייחס ישירות לוויליאמסון לפני בחירתו באופן רשמי, הם אמרו את שלהם במעשיהם. ההחלטה לשלוח את אנתוני דיוויס ללייקרס נעשתה לבקשת השחקן, אולם היא עונה גם על הצורך העתידי של זאיון להיות הכוכב המוביל בניו אורלינס. כוכב מוביל אבל עם צוות מסייע ראוי כמו לונזו בול, ברנדון אינגרם וג'וש הארט שהגיעו מלוס אנג'לס, וכן ג'רו הולידיי, סולומון היל, ויוצא דיוק נוסף ג'אליל אוקאפור שאולי ימצא את עצמו ב-NBA לשם שינוי.
שלוש בחירות סיבוב ראשון עתידיות שהתקבלו מהלייקרס כחלק מהעסקה (כולל זו הרביעית בדראפט הנוכחי) מבטיחות שמסלול ההמראה של וויליאמסון לא ייעצר בעונת הרוקי שלו - זו תתחיל באופן רשמי הלילה בדראפט ה-NBA - נקודת ציון משמעותית בקורות חייו, והן בדברי ימי הניו אורלינס פליקנס. עוד ידובר בכך רבות בשנים הקרובות בכנסיות העיר, מסביב לשולחן השבת של משפחות הקהילה היהודית המקומית, ובבתי התפילה של כוהני הוודו הרבים במקום. כולם מייחלים לתחיית המתים, לגאולה ונושאים עיניהם למשיח החדש שאמור להובילם לשם, ציון. כלומר זאיון.
לפנייה לכתב/ת 
