ריבאונדים, כסף, והיכרות עם ספרופולוס: כך הועדף האנטר על פני טיוס

רשמית: מכבי תל אביב החתימה את אותלו האנטר. בזמן שקבוצות היורוליג התעסקו בשבועות האחרונים במירוץ חימוש לקראת העונה הבאה, הצהובים עשו היום (שלישי) צעד משמעותי משלהם וצירפו את סנטר צסק"א מוסקבה.

בימים האחרונים הוכנס להילוך גבוה המו"מ עם עומרי כספי, אבל עד שהפורוורד הישראלי יחליט שמיצה את כל האופציות שלו ב-NBA, בקבוצה המשיכו בהכנות והודיעו היום על החתמתו של האנטר (33, 2.03).

אותלו האנטר מוצג במדי מכבי תל אביב(צילום: האתר הרשמי של מכבי תל אביב)

האנטר עצמו אמר לאחר החתימה: "אני שמח להיות חלק מהקבוצה וחלק מהמורשת הזאת וליצור עוד רגעים זכורים עבור כולנו, רגעי אליפות. אני כבר לא יכול לחכות שהעונה הזאת תתחיל, אז בואו נצא לדרך".

המאמן יאניס ספרופולוס הסביר את הזווית שלו לצירוף השחקן: "אני מרוצה מאוד מההחתמה של אות'לו האנטר. זאת תהיה הפעם השניה שנשתף פעולה האחד עם השני והפעם לטובת מכבי. הוא מכיר את השיטה שלי, הוא מנוסה מאוד ביורוליג והוא מגיע כדי להשלים את הקו הקדמי שלנו".

אותלו האנטר במדי אולימפיאקוס ב-2015(צילום: AP)

ככה זה הוכרע: הפרטים בדרך לצירוף האנטר

בשבועות האחרונים בדק הצוות המקצועי לעומק את האפשרות להשאיר את אלכס טיוס. לקבוצה הייתה אפשרות לשפר את ההצעה שהגישה לסנטר הישראלי רגע לפני שהוא חתם בקאזאן, אך היא העדיפה לא לעשות זאת כחלק מההחלטה שהתקבלה עוד לפני סוף העונה האחרונה. במועדון החליטו אז ש-800 אלף הדולר לעונה שהרוויח בשנתיים האחרונות הם יותר מדי, ובנוסף חיכו לראות מה יהיו החוקים בעונת 2019/20 לגבי מכסת הזרים והישראלים. מאחר שההחלטה בנושא טרם התקבלה, במכבי הבינו שהם לא יכולים למשוך יותר את הזמן והחליטו למלא את המשבצת של טיוס בשחקן אחר.

בינתיים, האנטר סיכם את תנאיו לשנתיים הבאות. בעונה הראשונה שלו הוא ירוויח כ-800 אלף דולר עם אופציה של הקבוצה להשאירו עונה נוספת. המטרה של הצהובים הייתה להנחית בהיכל מנורה מבטחים שחקן בעל רזומה ביורוליג, ונכון לעכשיו האנטר נראה כאופציה הטובה ביותר, הרבה בזכות שש שנות הניסיון שלו ביורוליג. גם אולימפיאקוס, בה שיחק האנטר בעבר, התעניינה בו. נראה שמלבד ההצעה הכספית הגבוהה יותר, מה שהכריע בהחלטה של הסנטר היה רצונו לשחק אצל ספרופולוס, תחתיו שיחק באולימפיאקוס בין השנים 2014-2016. באותה תקופה זכו השניים בשתי אליפויות יוון. 

אותלו האנטר במדי ריאל מדריד ב-2016(צילום: AP)

בין השנים 2006 ל-2008 שיחק האנטר באוניברסיטת אוהיו. ב-2008 הוא התחיל את הקריירה המקצוענית שלו באטלנטה הוקס, בה שיחק במשך שנתיים אחרי שהרשים במדיה בליגת הקיץ. באותה תקופה הוא העמיד ממוצעים של 13.2 נקודות ו-6.2 ריבאונדים למשחק, ושוחרר בינואר 2010. מאז הוא עבר באיליסאקוס היוונית ודינמו ססארי, וגם הספיק לשחק בסין עד שהגיע ב-2013/14 למפעל הבכיר באירופה במדי סיינה, בה שותף ב-10 משחקים ורשם ממוצעים של 6.3 נקודות ו-6.7 ריבאונדים.

את קפיצת המדרגה שלו באירופה עשה האנטר עונה לאחר מכן כשהצטרף לאולימפיאקוס. מלבד שתי האליפויות ביוון, הוא הגיע עם הקבוצה עד גמר היורוליג, שם הפסידו לריאל מדריד. הממוצעים שלו בקבוצה עמדו על 8.8 נקודות ו-5.3 ריבאונדים. בקיץ 2016 הוא עבר לריאל מדריד ומשם לצסק"א מוסקבה.

במעמד החתימה בקבוצה הרוסית אמר עליו דימטריס איטודיס: "ברור שבשלוש השנים האחרונות האנטר משחק ברמה הגבוהה ביותר. כששיחק באולימפיאקוס וריאל מדריד הוא היה חלק חשוב מהפאזל שלהם. חיפשנו לחזק את מצבת הגבוהים בשחקן אתלטי והגנתי". עם צסק"א הוא זכה בעונה האחרונה בפעם הראשונה בקריירה שלו ביורוליג, בעונה בה רשם באירופה 7.7 נקודות, 4.3 ריבאונדים ו-60 אחוז בזריקות לשתיים.

תחילת הדרך. האנטר באטלנטה הוקס ב-2009(צילום: AP)

ריבאונד ויציבות: היתרונות של האנטר על טיוס

אז מה ההבדל בין האנטר לבין טיוס, ולמה נבחר דווקא האנטר? שניהם די דומים בסגנון המשחק שלהם ונחשבים לשחקנים אתלטים. שניהם גם ידועים כחוסמים טובים ויודעים לסיים את

רוב ההתקפות בהטבעות. מבחינת כדורים חוזרים האנטר נחשב לריבאונדר טוב יותר ולשחקן יציב יותר לאורך כל שלבי העונה, תחום בו טיוס קצת גימגם במהלך העונה בכל פעם שלא אהב משהו בשיטת המשחק (בייחוד בתקופת נבן ספאחיה). 

טיוס נחשב אמנם לישראלי ולאחד שמזוהה עם הצבע הצהוב, אך מאחר שהחוק הרוסי בוטל החל מהעונה הקרובה, והדרישות הכספיות שלו היו גבוהות מדי, במכבי תל אביב החליטו לוותר על שירותיו.

מבחינת הקו הקדמי של הצהובים, האנטר אמור להצטרף לטאריק בלאק, שנחשב לשחקן שדומה לו בסגנון. מצד אחד, כששניהם יהיו על הפרקט הם יכולים לשחק בצורה זהה ולהתאים זה לזה, אבל מצד שני לא יהיה גיוון ביכולת של הקו הקדמי. מבחינת הצהובים היה משקל רב להיכרות המוקדמת של ספרופולוס עם הסנטר. עוד לפני שהסתיימה העונה הביע המאמן היווני בשיחות עם ההנהלה את רצונו לצרף לסגל את אחד השחקנים שהוא מכיר אשר שיחקו תחתיו באולימפיאקוס. עכשיו, אחרי שהמאמן קיבל את מבוקשו, נותר רק לראות אם האנטר אכן ישתלב בפאזל שנבנה בהיכל מנורה מבטחים.