פסל החירות: אלייז'ה בראיינט מגיע להיכל
הגארד שלהט באילת, קיבל שדרוג רציני בשכר וכמובן בקריירה כבר בעונתו השנייה כמקצוען. על היכולות ההתקפיות הגבוהות, לצד היותו שחקן נוח לאימון, במה שמסתמן כאחת ההחתמות המסקרנות של הצהובים הקיץ
31 בדצמבר 2019, ליל הסילבסטר. משטרת ישראל עוצרת ברחוב הירקון בתל אביב ג'יפ מדגם רנו קולאוס בצבע לבן ובתוכו גבר ואישה. חצי שעה לפני כן התקבל דיווח על רכב מאותו הסוג שביצע תאונת פגע וברח ביציאה מהנמל. כשחלון הרכב נפתח השוטרים מבינים כי החשוד ברכב הוא שחקן מכבי ת"א אלייז'ה בראיינט ולצדו אשתו ג'נל.
בראיינט נעצר במקום ולמחרת מובא להארכת מעצר בבית המשפט לתעבורה. מי שמייצג אותו הוא בעלי מכבי תל אביב, עורך הדין שמעון מזרחי. טוב נעצור פה את התסריט הבדיוני הזה כי הסיכוי שאירוע כזה יקרה לשחקן החדש של הצהובים קלוש עד לא הגיוני.
לפני שנדבר על איכויות הכדורסל של הגארד האמריקני בן ה-24 צריך לציין שבכל מה שקשור לאופי ולהתנהלותו מחוץ למגרש, מדובר ב"פסל החירות" בהתנהגות כפי שהגדירו אותו אנשי הפועל אילת, קבוצתו הקודמת. ככה זה שאתה לא שותה אלכוהול וגם לא קפה ומשתייך לכנסיית "ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים", או בשם אחר המורמונים. דרך אגב, גם אשתו מורמונית.
שינן את התרגילים עוד בארה"ב
לגארד יש לא מעט סיפורים מעניינים - לו ולג'נל יש חשבון יוטיוב מרשים עם עשרות אלפי עוקבים בו הם מתעדים את חייהם. הוא אפילו זה שעורך את הסרטונים. אבל עם כל הכבוד לסיפורים מחוץ למגרש, אנחנו נתמקד בכדורסל.
להפועל אילת הוא הגיע אחרי קריירת מכללות טובה, אבל בקולג'ים קטנים. הוא החל אותה באוניברסיטת איילון בצפון קרוליינה, שמעולם לא הגיעה לטורניר המכללות הגדול. אחרי שנתיים עזב לבריגהם יאנג, אוניברסיטה ביוטה (בה יש את הקהילה המורמונית הגדולה ביותר בארה"ב). במדיה הוא נתן שנתיים נהדרות כשבאחרונה קלע בממוצע 18.1 נקודות ב-41.5 אחוזים לשלוש לצד 6.3 ריבאונדים.
למרות שיכול היה לשחק שנה נוספת בקולג' הוא החליט לעזוב ורשם את עצמו לדראפט 2018. לצערו אף קבוצה לא בחרה בו, וגם אחרי ששיחק בליגת הקיץ עם פילדלפיה הוא לא קיבל הצעות.
ואז הגיעה הפועל אילת שהציעה לבראיינט להצטרף. הוא עשה את הבדיקות שלו, שוחח עם שרון דרוקר שאימן את הקבוצה והבין שהעיר הדרומית בישראל היא המקום הטוב ביותר עבורו להתחיל בה את הקריירה המקצוענית. עוד לפני שנחת ביקש בראיינט מדרוקר שיישלח לו במייל את התרגילים שהוא מתכנן כדי שיוכל כבר להכין את עצמו אליהם.
מהרגע הראשון התגלה בראיינט כבינגו של אילת. את שיא הנקודות שלו (31) קלע בניצחון הליגה הראשון של קבוצתו על בני הרצליה בבית, ממנו יצאו הדרומיים לרצף מדהים של עשרה ניצחונות. הוא אחת הסיבות המרכזיות לכך שאילת סיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי ואף העפילה לפיינל פור בו הפסידה לקבוצתו החדשה - מכבי ת"א.
דרך אגב, בראיינט אהב מאוד לשחק נגד הצהובים בעונה החולפת. בארבעת המשחקים שנערכו בין הצדדים הוא העמיד ממוצע של 18.8 נקודות, 63 אחוזים ל-2, 44 אחוזים ל-3, 81 אחוזים מהקו, 3.5 ריבאונדים, 3.2 אסיסטים, 1.5 חטיפות ומדד של 18.8 ב-35 דקות.
הצגה בליגת הקיץ
אחרי שהעונה הסתיימה הוא הצטרף למילווקי בליגת הקיץ בלאס וגאס. שני המשחקים הראשונים שלו נגד פילדלפיה ואטלנטה היוו עבורו התאקלמות, אבל לאחר מכן הוא פרח. בהפסד 100:91 למינסוטה תפר 31 נקודות (5 מ-7 לשלוש) וקלט 7 ריבאונדים. ובניצחון הקליל על הקבוצה הסינית שלקחה חלק בליגה (67:84) הוא סיים עם 15 נקודות (10 מ-11 מהקו). סה"כ הממוצע שלו עמד על 14.3 נקודות (50 אחוז לשלוש), 4 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים ב-23.3 דקות.
היכולת הטובה באילת וגם בליגת הקיץ משכה את עיניהן של מספר קבוצות באירופה, כמו למשל פרטיזן בלגרד של אנדראה טרינקיירי. אבל בסופו של דבר מכבי ת"א הצליחה לשים את ידה עליו, לא לפני שנפרדה מ-100 אלף דולר אותם שילמה לאילת עבור ההסכמה שלה לוותר על החוזה איתו לעונה הקרובה.
הוא מבחינתו עשה חתיכת אקזיט. באילת הרוויח רק 70 אלף דולר, במכבי הוא צפוי להשתכר בעונה הראשונה 280 אלף דולר, ואם הקבוצה תממש עליו את האופציה גם ל-2020/21 שכרו יגדל ל-370 אלף דולר.
אז מה יאניס ספרופולוס ומכבי ת"א מקבלים ביד? קודם כל שחקן צעיר שיש לו עוד טווח גדול לשיפור בכל אספקט במשחקו. מעבר לזה, סקורר שיכול לעשות סלים ממצבים קשים, תנועה מצוינת ללא כדור, ואחד שמנצל את הפיזיות שלו כדי לסחוט לא מעט עבירות אותן הוא מתרגם לנקודות קלות מהקו.
בצד הפחות חיובי צריך לציין את משחק ההגנה הבינוני יחסית של בראיינט. זה לא שהוא שומר רע, אבל מול גארדים זריזים ממנו יש לו בעיה. כמו כן, למרות שאחוזי הקליעה שלו מחוץ לקשת טובים סך הכל, יש לו תקופות בהן הכדור פחות נכנס לו, כפי שקרה לו בפלייאוף האחרון כשירד מ-38.5 אחוזים ל-14.3 (2 מ-14).
מכבי ת"א לא פעם החתימה שחקנים שכיכבו בליגה הישראלית. מספיק שנלך לסגל של העונה שעברה ונמצא בו שמות כמו דיאנדרה קיין (הפועל אילת), אלכס טיוס (מכבי אשדוד), ג'ון דיברתולומאו (מכבי חיפה) וכמובן ג'רמי פארגו (גלבוע/גליל). לפעמים ההחתמות הללו מצליחות יותר, לפעמים פחות.
נדמה כי ביחס לשכר הנמוך שירוויח, בטח לעומת שחקנים בעמדה שלו בקבוצות אחרות עם יומרות ביורוליג, מכבי ת"א הלכה על בטוח. בראיינט לא צפוי לפתוח בחמישייה ויעלה מהספסל כמחליף של סקוטי ווילבקין. כשחקן עם יכולות גבוהות, רעב, שרחוק עדיין מהשיא שלו, ובעיקר נוח לאימון, אחד שלא יעשה בלגן בחדר ההלבשה אם יקבל מספר מצומצם של דקות, מסתמן כי מדובר בעסקה טובה לשני הצדדים.
לפנייה לכתב/ת 
