אחרי החזרה לדרג א': נבחרת הנוער נחתה בנתב"ג
הכחולים-לבנים זכו לקבלת פנים מהמשפחות והחברים באולם הטיסות הנכנסות. אהרוני: "יש עתיד לכדורסלן הישראלי"
נבחרת הנוער חזרה בצהריים (שני) לישראל בטיסת 2366 של אל על מבודפשט אחרי שזכתה באליפות אירופה דרג ב' שנערכה באורדאה, רומניה, וחשוב מכך - שבה לדרג הבכיר ביבשת אחרי שלוש שנים.
"טורניר בדרג ב' הוא מאוד קשה בעיקר מנטלית כי ככל שאתה מנצח ומתקדם אתה מבין שעדיין לא עשית כלום", אמר המאמן אורן אהרוני. "כל בוקר קמנו מחדש, אספנו את עצמנו והתכוננו למשחק הבא ומגיעות כל המחמאות לילדים האלה ולצוות המדהים של הנבחרת. אני בהחלט חושב שיש עתיד טוב לכדורסל הישראלי ולכדורסלן הישראלי בפרט".
אהרוני, שמכהן במקביל כמנהל המקצועי במחלקת הנוער של מכבי ת"א, לא ממהר לקפוץ לקבוצה הבוגרת למרות ההצלחה שלו בשנים האחרונות: "טוב לי איפה שאני נמצא. העבודה בנוער של מכבי ת"א היא לא פחיתות כבוד, אלא להפך זה מאוד מאתגר. כמו ריצת מרתון ארוכה, ומאוד טוב לי איפה שאני נמצא".
זו הייתה אליפות מושלמת לנבחרת הנוער ששמרה על מאזן של 100 אחוז (שמונה ניצחונות ואפס הפסדים), תוך כדי הצגת כדורסל נהדר וניצחונות בהפרשים גבוהים מאוד ברוב המשחקים. שחקניו של אהרוני הראו המון אופי במשחק הגמר שהיה לפרוטוקול בלבד (שלוש הנבחרות הראשונות באליפות העפילו לדרג א'), אחרי שנקלעו לפיגור של 15 נקודות במחצית נגד פולין וביצעו קאמבק מהסרטים בדרך ל-79:81.
נועם דוברת שסיים את האליפות עם ממוצע של 16.1 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים, כולל 15 נקודות ו-5 אסיסטים בגמר, נבחר ל-MVP של האליפות. דוברת בן ה-17 (אחד הצעירים בטורניר), שחקן הקבוצה הבוגרת של מכבי ראשון לציון, עשה מחווה לחברו לנבחרת דורי סהר (13 נקודות, 7.5 ריבאונדים, 2.8 אסיסטים) והניף איתו יחד את גביע המצטיין.
מהסגל הנוכחי של הנבחרת יישארו בעונה הבאה ארבעה שחקנים שצפויים להיות משמעותיים מאוד - דוברת, חברו למכבי ראשל"צ הקלע טל פלד, עמית אהרוני ממכבי ת"א, בנו של המאמן אורן אהרוני, שהיה הרכז הפותח של הנבחרת והסנטר גלעד לוי שחוזר לעונה שנייה באסטודיאנטס הספרדית. בנוגע לצוות המקצועי, באיגוד עדיין לא הכריזו רשמית מכיוון שצפויה להיערך ישיבה בהמשך על המינויים בנבחרות הצעירות לקיץ הבא, אבל מסתמן כי במידה ואהרוני ירצה להמשיך בתפקיד הוא יקבל אותו, בטח אחרי שעמד ביעד שהציבו לו והעלה את הנבחרת לדרג הבכיר.
לפנייה לכתב/ת 
