דז'ה וו: היריבות שעשויות לפגוש את הישראליות באירופה
דינמו זאגרב הדיחה אשתקד את הפועל ב"ש במוקדמות הצ'מפיונס וכמו מכבי ת"א, השאירה אבק לליגה הקרואטית. הצהובים עשויים לפגוש שוב את פרנצווארוש, אותה עברו לפני שנה, שמציגה שחקנים עם רקורד בליגת העל. הפועל באר שבע עשויה לפגוש את פיינורד ויאפ סתאם, אבל בעונה שעברה ההולנדים פישלו בגדול בשלב הזה
כמו מכבי תל אביב, שהשאירה אבק לליגה הישראלית, גם דינמו זאגרב הקדימה אשתקד ב-25 נקודות את רייקה, שסיימה במקום השני. היא גם פגשה בסיבוב המוקדמות השני בליגת האלופות בעונה שעברה את הפועל באר שבע ועברה אותה אחרי שהביסה אותה 0:5 בקרואטיה וסיימה איתה ב-2:2 בטוטו טרנר.
המאמן הוא ננאד בייליצה, שחקן העבר של בטיס וקייזרסלאוטרן, שב-2013/14 שימש כמאמנה של אוסטריה וינה והוליך אותה לשלב הבתים של ליגת האלופות. הוא הספיק לאמן את ספציה מהליגה השנייה באיטליה ואת לך פוזנן הפולנית לפני שמונה לתפקידו הנוכחי ב-2018.
גם את העונה הנוכחית פתחה דינמו זאגרב בצורה מושלמת וצברה את מלוא תשע הנקודות בשלושת המחזורים שהתקיימו עד כה בליגה הקרואטית. במחזור הפתיחה שהתקיים ב-19 ביולי היא הביסה 0:3 את לוקומוטיבה זאגרב בדרבי ומאוחר יותר ניצחה באותה התוצאה גם את סלאבן קופריבינצה ו-1:3 את גוריצה. במוקדמות ליגת האלופות היא ניצחה פעמיים (0:2 ו-0:2) את סבורטלו טיביליסי מגאורגיה.
בין השחקנים הבולטים של דינמו ניתן למצוא את השוער דומיניק ליבקוביץ', הבלם הפורטוגלי איבו דניאל פריירה, הקשר הניגרי איאיה אטיימוון, הקשר הקרואטי מיסלב אורשיץ' והחלוצים מריו פטקוביץ' ומריו סיטום.
את פרנצווארוש, שזכתה 30 פעמים באליפות הונגריה, מאמן כוכב העבר האוקראיני סרגיי רברוב. מכבי תל אביב גברה עליה אשתקש בסיבוב המוקדם הראשון בליגה האירופית כאשר ניצחה אותה 0:1 בארץ וסיימה בתיקו 1:1 בגומלין (אלירן עטר כבש בשני המפגשים). הליגה בהונגריה כבר יצאה לדרך, אבל משחקה של פרנצווארוש במחזור הראשון מול דברצן נדחה.
הנשרים הירוקים, הידועים בקהל הפנאטי שלהם ובאוהדים החוליגאנים שהיו מעורבים בלא מעט תקריות אנטישמיות, עלו לסיבוב השלישי בשלב המוקדמות של ליגת האלופות לאחר שעברו בשני
משחקים את ואלטה המלטזית (1:3 בבודפשט ו-1:1 במלטה). דנש דיבוש (28) הוא שוער הקבוצה שנהנה מעזרה של שחקני הגנה כמו הסלבני מיכה בלאז'יץ' והגאורגי לאשה דבאלי.
אחד הקפטנים הוא המגן/קשר הימני גרקו לוברנצ'יץ' ואת הקישור מעטרים שלושת האוקראינים - דנילו איהננקו, איגור חראטין, ואלכסנדר זובקוב. הנורבגי (ממוצא דרום סודני) טומאץ' נגואן כבש את שער החוץ בתיקו במלטה. החלוץ האיטלקי הוותיק (31) דוידה לנזפאמה (אקס יובנטוס) כבש צמד במשחק הראשון. בסגל של הקבוצה ניתן למצוא את המגן השמאלי מרסל הייסטר, אקס בית"ר ירושלים ואת החלוץ הצ'כי תמאש פרישקין, ששיחק במכבי חיפה ב-2014.
האגדה שמחכה לבאר שבע
פיינורד, קבוצת הפאר ההולנדית, תפגוש את הפועל באר שבע אם תנצח את דינמו טיביליסי. הקבוצה אותה מאמן בלם העבר יאפ סתאם מציגה כוכבים כמו הקשר ההולנדי לינוי פר, הפרואני רנאטו טאפיה, סטיבן ברגיס והשוער קנת ורמיר. פיינורד נחשבת להרגלה קשה מאוד והיא פייבוריטית גם מול דינמו טיביליסי וגם מול הפועל באר שבע, אם וכאשר תעפיל. אולם ב"ש יכולה להיאחז במה שקרה להולנדים בעונה שעברה: הם הפסידו 4:0 לטרנצ'ין הסלובקית והודחו בבושת פנים מהמפעל כבר במוקדמות.
מאמן הקבוצה הוא הבלם האגדי יאפ סתאם, אחד הבלמים ההולנדים הגדולים בהיסטוריה. הוא היה חלק מקבוצת הטרבל האגדית של מנצ'סטר יונייטד ב-1999 ולאחר מכן שיחק בלאציו ומילאן. סתאם נבחר פעמיים ברציפות לשחקן ההגנה של השנה באופ"א ויש לו 67 הופעות במדי הנבחרת. הקריירה שלו כמאמן לא התרוממה, הוא רשם הצלחה יחסית בעונה הראשונה שלו ברדינג מליגת המשנה באנגליה, אך פוטר לאחר מכן אחרי שניצח במשחק אחד מתוך 18. לאחר מכן אימן בזוולה מהליגה ההולנדית, ואת העונה הוא פותח עם פיינורד ויקווה להוביל את מועדון הפאר ההולנדי להצלחות.
היריבה הכי גדולה של פיינורד היא איאקס, ובין מחנות האוהדים היו לא מעט תקריות מכוערות לאורך השנים, חלקן בעלות אופי אנטישמי בשל הזיהוי של איאקס עם הקהילה היהודית.
את דינמו טיביליסי מאמן הספרדי ויסנטה פליקס מירנדה והיא מוליכה את הטבלה בליגה הגאורגית אחרי 22 מחזורים, ביתרון של שתי נקודות על פני סבורטלו. אתמול (א') היא הביסה 0:6 את לוקומוטיב טיביליסי בדרבי. לא רק המאמן שלה ספרדי, בהרכב ניתן למצוא גם את השוער חוסה פראלס והבלם ויקטור מונחיל (אקס ויאדוליד ואתלטיקו מדריד ב') ואת הקשר הסנגלי ארפנד בובאקר דבה.
בני יהודה עשויה לפגוש את מאלמו או ז'רינסקי. את הקבוצה השבדית מאמן חלוץ העבר הגרמני אובה רוסלר והיא מוליכה את הטבלה בליגה של ארצה בשוויון נקודות עם ה.י.ק שטוקהולם אחרי 18 מחזורים. השוער הוא ג'והאן דאלין ובקישור ניתן למצוא את הניגרי בונקה אינוצ'נט. בהתקפה משחק החלוץ הנורבגי ג'ון אינגה ברגט. ז'רינסקי, שספגה שני הפסדים ורשמה ניצחון אחד בשלושת המחזורים בליגה הבוסנית, עברה את אוטרכט ההולנדית בסיבוב הקודם. את הקבוצה מאמן הקרואטי הארי ווקאש והקפטן הוא המגן השנמאלי פרו סטויקיץ'.