סיפורו של אליף: היהלום של צפון מקדוניה
הכישרון הצעיר של נאפולי, אליף אלמס, עוד לא בן 20 אבל כבר נחשב לאחד מכוכבי העתיד של הכדורגל האיטלקי. מחר (חמישי, 21:45) הוא יפגוש את נבחרת ישראל במוקדמות יורו 2020
בקרב אוהדי נבחרת ישראל שוררת התחושה שהנקודות במשחק הקרוב מול צפון מקדוניה באצטדיון טוטו-טרנר (חמישי, 21:45) כבר מונחות בכיס ושליריבה אין הרבה מה להציע. אז לא רק שלכדורגל הישראלי אין שום זכות לזלזל בנבחרות אחרות, היריבה תציג הפעם כדורגלן שעוד לא חגג יום הולדת 20, אבל כבר נחשב לבעל עתיד מבטיח.
קשר נאפולי, אליף אלמס, שיחגוג את יום הולדתו ב-24 בספטמבר, נרכש ביולי האחרון מפנרבחצ'ה תמורת 17 מיליון אירו, וכבר מסוקר בתקשורת כמי שאמור להפוך בשנים הקרובות לאחד הכוכבים הגדולים בליגה האיטלקית.
אלמס, שנולד בסקופיה להורים ממוצא טורקי, ערך את הופעת הבכורה בנבחרת המקדונית כבר בגיל 17. הוא היה קודם לכן על הכוונת של הנבחרת הטורקית, שמאמנה באותה תקופה פתיח טרים ניסה לשכנע אותו להעדיף את מדי ארץ המוצא של הוריו, אולם ללא הצלחה. הוא הספיק לשחק גם בנבחרת הצעירה של מקדוניה באליפות אירופה ב-2017 והיה השחקן הצעיר ביותר בסגל. בנבחרת הבוגרת הוא רשם כבר 12 הופעות ושני שערים, שניהם בקמפיין המוקדמות הנוכחי מול לטביה.
אלמס החל את הקריירה ברבוטניצ'קי המקדונית ובשתי העונות הקודמות שיחק בפנרבחצ'ה, בה היה שחקן הרכב קבוע. כבר במשחקי ההכנה של נאפולי לקראת העונה החדשה הוא הפגין את יכולתו ובלט במשחק מול ברצלונה, שניצחה 1:2.
האלגנטיות במשחק של אלמס, חילוצי הכדור, השליטה בכדור והיכולת להוביל התקפות, הפכו אותו לכישרון ענק ולא לחינם החליט קרלו אנצ'לוטי לצרף אותו. אחרי היכולת שהפגין כמחליף במשחק המרתק בו חזרה נאפולי מפיגור 3:0 מול יובנטוס לפני שהפסידה 4:3, הוא קיבל את הכינוי "היהלום המקדוני" (אלמס זה יהלום בטורקית) בעיתון "טוטו נאפולי".
כעת סבורים העיתונאים המסקרים את הקבוצה מדרום איטליה שהוא מועמד לפתוח בהרכב במשחק הליגה הקרוב מול סמפדוריה אחרי פגרת הנבחרות, וגם בעימות הגדול מול ליברפול במחזור הראשון בשלב הבתים של ליגת האלופות.
אלמס צעיר מאוד, אבל כבר צבר ניסיון של שנתיים בליגה הטורקית, ובאיטליה סבורים שהוא יתקדם העונה עוד יותר גם בזכות משחקו האנרגטי והמוטיבציה העצומה שלו. אנצ'לוטי נתן
בו אמון לא רק בכך שדרש מההנהלה לצרף אותו, אלא גם בשילובו בדקות קריטיות במשחק מול יריבה כמו יובנטוס.
אלמס בלט עוד לפני כן כששולב כמחליף בניצחון 3:4 על פיורנטינה במחזור הפתיחה, והוכיח שגם מבחינה פיזית הוא מסוגל להתמודד עם הדרישות בליגה האיטלקית. בכל זאת, לא מדובר בבחור נמוך (1.82 מ') וגם השקט הנפשי שלו במצבים קשים מרשים לאור גילו הצעיר.
אם אלמס ימשיך באותו קו התקדמות, סביר להניח שערכו יעלה. סוכנו, ג'ורג' גארדי, כבר מתלהב וגילה שגם ריאל מדריד, ליברפול וטוטנהאם התעניינו בו. בתקופה הקצרה שלו באיטליה הוא כבר הפך לכוכב שאתרי האינטרנט עוקבים אחרי הפוסטים שלו ברשתות החברתיות. אלמס הולך בדרכם של בני ארצו הוותיקים ממנו שכבר עשו קריירה יפה בליגה האיטלקית ונכללים בסגל הנוכחי של צפון מקדוניה - גוראן פאנדב הוותיק (36) מגנואה ואיליה נסטרובסקי (29) מאודינזה.
בקיצור, אם כריסטיאנו רונאלדו והכוכבים הגדולים בליגה האיטלקית לא מפחידים אותו, שחקני נבחרת ישראל בטח לא יכולים להקל בו ראש.
לפנייה לכתב/ת 
