פוטבול: הראשון של בראון

גם עבור הספורט האמריקאי שרגיל לסיפורים מטורפים, מה שאנטוניו בראון הצליח לייצר הקיץ היה יותר מדי: החתימה המתוקשרת מאוקלנד, שזרקה אותו רגע לפני העונה בגלל ההתנהגות הפרחחית, מה שאיפשר לאלופה ניו אינגלנד להתנפל על המציאה, רק שבשבוע האימונים הראשון שלו הוא התמודד עם האשמות באונס. למזלו של בראון, כאשר יש את טום בריידי מאחוריך, לפחות על המגרש אתה יכול להיות רגוע.

בהופעת הבכורה שלו כפטריוט, בראון תפס טאצ'דאון ממסירה על 20 יארד של בריידי, בדרך ל-0:43 צפוי במיאמי (2:0). כן, צפוי. גם כך סוכני ההימורים נתנו לניו אינגלנד הפרש חריג עבור קבוצת חוץ, 19 נקודות, אבל כנראה שזה רק בגלל שהם ריחמו על מי שנראית כמו שק החבטות של הליגה. 19 הפרש? ניו אינגלנד (0:2) הכינה מהדולפינים סטייקים ואכלה אותם נאים בלי רחמים.

סיפתח נהדר. אנטוניו בראון(צילום: MCT)

"הוא עשה עבודה מצוינת, זו התחלה טובה", אמר בריידי על החבר החדש, שהוביל את הפטריוטס עם 56 יארד בתפיסה. ברבע האחרון ההתקפה של ניו אינגלנד הרפתה מעט, אבל ההגנה ממש לא, וסטפון גילמור וג'יימי קולינס החזירו חטיפות לאנדזון. אגב, ביל בליצ'ק לא נתן מנוחה למיאמי או לבריידי ששיחק משחק שלם למרות ההפרש, והמאמן הבהיר בפשטות: "אנחנו משחקים 60 דקות".

בריידי היה רק אחד מהקוורטרבקים הוותיקים שנתנו עונה מדהימה ב-2018, והוא בינתיים ממשיך בכל הכוח, אבל ייתכן ששתי קבוצות ייאלצו להסתדר בזמן הקרוב בלי איש המפתח המנוסה שלהן. בן רות'ליסברגר נפצע במרפק ויצא ברבע הראשון בהפסד הביתי של פיטסבורג (2:0), 28:26 לסיאטל (0:2), וגם דרו בריז נשלח לטיפול כבר במהלך הרבע הפותח, וראה את ניו אורלינס (1:1) קורסת מול ההגנה המעולה של הראמס (0:2) שניצחו בבית 9:27.

המאמן שון פייטון מודאג בבירור מהאגודל הפגוע של בריז, אבל גם יצא רותח מכך שממש כמו בגמר ה-NFC האחרון מול הראמס, השופטים קיבלו החלטה שפגעה קשה בניו אורלינס שלו – הפעם ביטול טאצ'דאון חוקי בזמן שהמשחק היה צמוד במחצית הראשונה, בגלל שריקה חפוזה לסיום מהלך.

סיבה לדאגה. דרו בריז (צילום: רויטרס)

אטלנטה (1:1) ניצחה בקרב קשוח ויפהפה את פילדלפיה (1:1), 20:24 ביתי. שני התופסים המובילים של פילי, דשון ג'קסון ואלשון ג'פרי, נפצעו והושבתו בשלב מוקדם במיוחד, וקרסון וונץ נשאר רק עם זאק ארץ ונלסון אגולור שיצילו את המולדת. בהתחלה הוא דייק דווקא במסירות לדזמונד טרופאנט שחטף אותו פעמיים, אבל ברבע האחרון הפך את התוצאה עם התקפות מרשימות וצלילה משלו לאנדזון. רק שזה לא היה הסוף: נראה היה שמאט ראיין הורס לעצמו עם שלושה כדורים שנחטפו, אבל הוא איזן עם שלושה טאצ'דאונים, האחרון בכדור לחוליו ג'ונס שטס 54 יארד לניצחון, 2:10 דקות לסיום.

שיקגו (1:1) ניצחה 14:16 בדנבר (2:0) במשחק המטורף של המחזור. 31 שניות לסיום ג'ו פלאקו מצא את עמנואל סנדרס על 7 יארד והוריד את הפיגור של דנבר ל-13:12. עבירה של הברונקוס מנעה מהם ללכת על שתי נקודות, הם הסתפקו בניסיון בעיטה, ואז עבירה של שיקגו איפשרה להם לנסות שוב את שתי הנקודות – וסנדרס תפס באנדזון את הכדור שקבע 13:14. לשיקגו נשאר זמן, ומיצ'ל טרוביסקי (שבארה"ב החלו להטיל ספק ביכולתו לקדם את הברז) שלח כדור ארוך על 25 יארד לאלן רובינסון שאיפשר שער שדה, ואדי פיניירו שיגר את הבעיטה מ-53 פנימה עם הבאזר.

קייל לונג וחליל מאק משיקגו חוגגים(צילום: רויטרס)

ארון רוג'רס מסר שני טאצ'דאונים והוביל את גרין ביי (0:2) ל-16:21 חשוב ומוקדם בעונה על יריבה משמעותית ב-NFC צפון, מינסוטה (1:1). הפתיחה של למאר ג'קסון לעונתו השנייה פשוט מבריקה, והפעם הוא הפגיז בכל החזיתות ב-17:23 של בולטימור (0:2) על אריזונה (1:1:0). אם בניצחון הפתיחה במיאמי הוא רץ רק 6 יארד והתמקד בהפגנת השיפור במסירה, הפעם הוא רץ 120 יארד ומסר עוד 272 עם שני טאצ'דאונים. קיילר מארי, הבחירה הראשונה בדראפט, המשיך להראות פוטנציאל בצד המפסיד עם 25 מ-40 ו-349 יארד, אבל הוא עדיין לא יעיל מספיק. ובכל זאת – רק השחקן השני בהיסטוריה, אחרי קאם ניוטון, שפתח את הקריירה עם שני משחקים של יותר מ-300 יארד.

ההפתעה הנעימה של שני מחזורי הפתיחה היא סן פרנסיסקו (0:2), שמראה למה היא מסוגלת עם ג'ימי גארופולו בריא. האיש שבריידי טיפח כמחליף שלו מסר שלושה טאצ'דאונים על הראש של סינסינטי (2:0) בדרך ל-17:41 בחוץ. יוסטון (1:1) החזיקה מעמד 36 שניות לסיום בניסיון של ג'קסונוויל (2:0) להשיג שתי נקודות ומהפך, וניצחה 12:13. ופטריק מהומס? קנזס סיטי (0:2) סיימה את הרבע הראשון באוקלנד (1:1) בפיגור 10:0, ואז הוא מסר ארבעה טאצ'דאונים בשני כדי לקבוע את תוצאת המשחק, 10:28.

יתר המשחקים: וושינגטון (2:0) – דאלאס (0:2) 31:21, ג'איינטס (2:0) – באפלו (0:2) 28:14, טנסי (1:1) – אינדיאנפוליס (1:1) 19:17, דטרויט (1:0:1) – צ'ארג'רס (1:1) 10:13. ביום חמישי: קרוליינה (2:0) – טמפה ביי (1:1) 20:14. הלילה: ג'טס – קליבלנד.