צ'ייל סונן: "אנדרסון סילבה חושב על הקרבות נגדי יותר ממני"
לוחם ה-MMA האגדי, שיגיע באורח הכבוד לבלאטור 234 בהיכל מנורה מבטחים ב-14 בנובמבר, נזכר בקרבות הבלתי נשכחים מול הברזילאי ומשוכנע שחיים גוזלי ובנו אביב ילהיבו את הקהל בתל אביב
"לבלאטור יש יחסים נהדרים עם ישראל. התחרות בה נהדרת, ידועה ומלהיבה את האוהדים. אני לא רואה שום סיבה שזה לא ימשך בעוד המון אירועים. זו תחרות מרגשת, בלתי צפויה ודינמית". כך אמר לוחם ה-MMA האגדי צ'ייל סונן, שיגיע כאורח הכבוד לערב קרבות הבלאטור 234 המסורתי אשר יתקיים כמדי שנה ב-14 בנובמבר בהיכל מנורה מבטחים בתל אביב.
סונן (42), המשמש כיום כפרשן MMA ברשת ESPN, נחשב לאחד הלוחמים הגדולים בזירה בשנים האחרונות וביוני האחרון הודיע על פרישתו בתום הפסד בקרב מול הברזילאי ליוטו מאשידה. במהלך הקריירה שהחלה ב-1997 הוא התחרה ב-UFC על התואר העולמי במשקל בינוני (עד 84 ק"ג) וקל-כבד (עד 93 ק"ג).
ב-49 הקרבות בהם השתתף בקריירה רשם סונן 31 ניצחונות, 17 הפסדים ותיקו אחד. ניצחונות זכורים במיוחד שלו היו על מאוריסיו רואה בהכנעה באוגוסט 2013 ועל נייט מרקארדט ב-2010 (נבחר לקרב של הלילה).
"חיים גוזלי יגיע מחוזק, פיקח ונחוש"
אחת מגולות הכותרת של הערב תהיה קרב הפרישה של הלוחם הישראלי הוותיק חיים גוזלי (46), שיתמודד מול ארתור ("הטורף") פרונין. כזכור, בשנה שעברה הפסיד גוזלי בקרב שהתקיים בתל אביב מול ראיין קוטור. סונן: "להפסיד ליריב ששם משפחתו קוטור פירושו להפסיד למישהו ממשפחת המלוכה של ה-MMA. אני רואה את חיים גוזלי יוצא מזה מחוזק, פיקח ונחוש".
בנו של גוזלי, אביב (18), הנחשב לכישרון עולה אחרי שרשם מאזן של 0:3 והשיג את ההכנעה המהירה בתולדות הארגון (11 שניות בלבד מהפתיחה), יתחרה לראשונה במיין קארד בבלאטור מול זאקה פאטולזאדה. סונן משוכנע שגם הרגע הזה יהווה את אחד משיאי הערב: "אביב הוא עוד לוחם מצוין, אבל הבלאטור ידוע בלוחמים הנהדרים המאפיינים אותו. מי שינצח בקרב הזה יקבל את הזכות להשתתף באירועים הבאים שיתקיימו באירופה".
לא פחות מ-15 קרבות יתקיימו בחלקו הראשון של הערב, בהם יתמודדו שלושה ישראלים שהוחתמו לאחרונה בארגון: שמעון סמוטריצקי, רז ברינג ואדם קרש. סונן צופה עתיד מוצלח לישראלים וסבור שהם יוכלו להצליח גם מהבחינה המקצועית וגם הכלכלית: "אני רואה כישרון, נחישות ותעוזה אצל כל הלוחמים הישראלים. אני מאמין שישראל יכולה להפוך לכוח ב-MMA העולמי. עם המודל האינטרנטי החדש של הספורטאים, והיכולת לפתח יחסים עם יצרנים, ספקים ומקדמי מוצרים, הם יכולים להרוויח טוב יותר מאי פעם".
אחד משיאי הקריירה של סונן הגיע דווקא בשני קרבות בהם הפסיד לאנדרסון סילבה האגדי. זה קרה תחילה ב-UFC 117 באוגוסט 2010, כאשר האמריקני התמודד מול הברזילאי על התואר העולמי במשקל בינוני.
הטראש טוק בין שניהם כיכב בכותרות לפני הקרב וסונן טען אז בין היתר כי הוא יגרום לפרישתו של סילבה. סונן אכן הוביל בניקוד על פני הברזילאי בתחילת הסיבוב החמישי, אבל העימות המרתק הסתיים אחרת. סילבה הצליח ללכוד את סונן בתפיסת משולש ולהכניע אותו. אותו עימות נבחר לקרב השנה. לאחר מכן התגלה כי סונן נטל חומרים אסורים ובעקבות זאת הוא הושעה לשנה.
כעבור שנתיים נפגשו השניים לקרב חוזר בלאס וגאס. סונן השיג יתרון בסיבוב הראשון כשריתק את סילבה לקרקע, אבל הברזילאי ניצח בנוק אאטו בסיבוב השני בזכות ברך לגופו של סונן ואגרופים
שהכניעו אותו.
"הוא בטח חושב על זה יותר ממני", טען סונן כעת. "הקרב הזה גילה הרבה יותר לגביו מאשר עליי. כשהוא הסתיים עדיין נתפסתי בעיני האנשים כפייבוריט למרות שהפסדתי, בעוד הוא נראה כמשהו שונה לעומת תדמית הבלתי מנוצח שהייתה לו".
הקרב המרכזי של הערב בתל אביב יהיה במשקל הכבד בין הרוסי סרגיי חריטונוב לאנגלי לינטון ואסל. במשקל הקל-כבד יתמודד רוג'ר הוארטה ("אל מטאדור", 37) מול סידני אאוטלו (27), שרשם עד היום 13 ניצחונות ושלושה הפסדים. במשקל הבינוני (עד 84 ק"ג) יתמודד אוסטין ונדרפורד מול גרצ'יק בוזניאן. בקרבות לנשים תתמודד הישראלית אולגה רובין נגד שינייד קוואנה.
אז סונן יישב כאמור ביציע וייהנה מהקרבות כמו יתר הצופים. האם קיים סיכוי שהוא יחזור לזירה בכל זאת? "ממש לא נראה לי", הוא טוען, "אבל אנשים גם לא האמינו שמדינת ישראל תקום, והנה אנחנו כאן".
לפנייה לכתב/ת 
